老嬷嬷从床底拖出个紫檀木匣，打开，里面是一叠书信，一本泛黄的册子。
“这是秉忠与南疆土司的往来书信，上面有神仙膏的配方和制法。”曹嵩颤抖着手拿起那本册子，“这是曹家这些年的账册……真正的总账，不在秉忠那儿，在我这儿。”
沈青瓷接过账册，快速翻阅。册子上密密麻麻记录着神仙膏从南疆购入、在太湖岛上加工、通过漕运分销到各地的详细账目。最后一页写着——三年累计售出神仙膏一万两千斤，获利白银二百四十万两。
二百四十万两！相当于大燕一年赋税的三成！
“还有……”曹嵩又从枕下摸出一块玉佩，“这是秉忠与宫中刘公公联络的信物。凭此玉佩，可出入刘公公在宫外的私宅……那里，藏着引魂草的种子。”
沈青瓷接过玉佩。白玉质地，刻着繁复的花纹，中间一个“曹”字。
“引魂草……到底是什么？”她问。
“一种毒草，南疆秘传。”曹嵩声音发颤，“神仙膏里最重要的一味药，就是引魂草的汁液。此草极难种植，需用……人血浇灌。”
沈青瓷手一抖，玉佩差点滑落。
“太湖岛上，有个血圃。”曹嵩闭上眼睛，似是不忍回忆，“关着几十个南疆抓来的奴隶，每日取他们的血……浇灌引魂草。老夫去看过一次……那是人间地狱。”
他睁开眼，老泪纵横：“丫头，老夫这辈子，做过恶事不少，可从未想过……曹家会变成这样。你去查，去告！把那些孽畜……都送进大牢！”
沈青瓷将账册、书信、玉佩收好，深深一揖：“老太爷今日之义举，能救万千百姓。民女……替他们谢您。”
“不必谢。”曹嵩摆手，“只求你快些……老夫怕撑不了多久，等不到看他们伏法的那天了。”
沈青瓷取出银针：“民女先为您施针，缓解痛苦。之后再配解毒方，虽不能根治，但能延命。”
她下针极快，银针刺入曹嵩头顶、胸口、手腕几处穴位。曹嵩原本急促的呼吸渐渐平缓，紧皱的眉头也松开了些。
“好针法……”他喃喃道，“不愧是沈院判的徒弟……”
施完针，沈青瓷又开了个方子：“这方子每日一剂，连服七日。七日后我再来复诊。”
曹嵩接过方子，看了半晌，忽然道：“丫头，你要小心秉忠。他……他在找血茯苓，说是能解神仙膏的毒，但老夫觉得……没那么简单。”
“血茯苓到底有什么用？”
“老夫也不知道。”曹嵩摇头，“只听说前朝有个方士，用血茯苓配出了‘长生方’。服之可延寿百年，但……需要一味药引。”
“什么药引？”
曹嵩看着她，眼神复杂：“至亲之人的……心头血。”
沈青瓷浑身一冷。
“秉忠这些年，到处收养义子义女，足有十几个。”曹嵩声音发颤，“老夫原以为他是为延续香火，现在想来……怕是早就准备好了‘药引’。”
用至亲的心头血做药引，求长生？
沈青瓷想起曹秉忠那些义子义女——最大的不过二十，最小的才十岁。若真如曹嵩所说……
“老太爷，那些孩子现在在哪？”
“大部分在太湖岛上，学调香、学管账……说是培养接班人。”曹嵩苦笑，“可岛上那地方，进去了就出不来。丫头，你若有机会……救救那些孩子。”
沈青瓷重重点头：“我会的。”
她又嘱咐了几句，才告辞离开。
走出静心斋时，阳光正好，驱散了院中的阴霾。沈青瓷却觉得浑身发冷——不是天气冷，是心冷。
曹家这潭水，比她想象的更深，更脏。
回到听竹轩，周文清和陈锋急忙迎上：“公主，如何？”
沈青瓷将账册、书信、玉佩放在桌上：“你们看。”
两人快速翻阅，越看脸色越白。
“二百四十万两……”周文清声音发颤，“这得害了多少人？”
“不止这些。”沈青瓷沉声道，“曹秉忠在找血茯苓，要用至亲的心头血做药引，求长生。他收养的那些义子义女……可能都是‘药引’。”
陈锋一拳砸在桌上：“畜生！”
“现在不是生气的时候。”沈青瓷冷静道，“账册和书信，必须立刻送回京城。玉佩……我要用它去刘德海的私宅，拿到引魂草的种子。”
“公主，这太危险了！”周文清急道，“刘德海是内务府总管，在宫外经营多年，私宅必定守卫森严。”
“再森严也得去。”沈青瓷看向窗外，“引魂草的种子若在京城种下，后果不堪设想。而且……我怀疑曹秉忠北上，就是去找血茯苓。必须赶在他前面，找到那东西。”
陈锋抱拳：“属下护送公主去。”
“不，你另有任务。”沈青瓷看向他，“你带着账册和书信，立刻出城，想办法送回京城。周大夫留下，继续为曹老太爷治病——稳住曹家，为我们争取时间。”
“那公主您……”
“我自有办法。”沈青瓷从药箱取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸，“这是易容丹，服下后十二个时辰内会改变容貌。我扮作曹府的丫鬟，混出府去。”
周文清还想再劝，沈青瓷摆摆手：“不必多说。陈锋，你现在就走，走水路，换小船，避开曹家的眼线。”
陈锋咬了咬牙：“公主保重！”说罢，收起账册书信，转身离去。
沈青瓷服下易容丹，又让周文清帮忙改妆。半个时辰后，镜中出现一张完全陌生的脸——肤色暗黄，眉眼普通，是那种扔进人堆就找不着的模样。
她换上侍女的衣服，将玉佩贴身藏好，对周文清道：“我走之后，若曹家人问起，就说我在为老太爷配药，需要清净，不许打扰。”
“可这瞒不了多久……”
“一天就够了。”沈青瓷推开后窗，“一天之内，我要拿到引魂草的种子，还要……找到血茯苓的下落。”
她翻窗而出，身影很快消失在竹林深处。
周文清站在窗前，望着她离去的方向，许久，深深一揖。
窗外阳光明媚，但他心中却笼罩着浓重的阴霾。
这江宁城，这曹府，就像一张巨大的蛛网。
而公主，正孤身一人，向网心走去。
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