六月上旬,四九城进入梅雨季节。
连日的阴雨让胡同里的青砖地长出了墨绿的苔藓,空气里弥漫着潮湿的土腥味。李建国撑着油纸伞从电车上下来,小心翼翼地绕过地上的水洼,快步走向丰泽园。
下午四点,还没到饭点,大堂里空荡荡的。几个服务员在擦桌子,见了他都笑着打招呼:“李师傅来啦。”
李建国点头回应,径直走向后厨。刚掀开门帘,就看见王经理朝他招手:“小李,栾老板让你来了先去他办公室一趟。”
“现在?”李建国有些意外。栾老板平时很少在下午这个时间找他。
“对,让你直接去。”
李建国放下伞,整理了一下衣领,走向二楼最里面那间办公室。门虚掩着,他敲了敲门。
“进来。”里面传来栾老板的声音。
推门进去,办公室里的景象让李建国微微一怔。栾老板没有像往常那样坐在红木书桌后,而是站在窗前,背着手看着窗外的雨幕。桌上摆着一套紫砂茶具,茶汤已经凉了,显然坐了有一阵子。
“栾老板,您找我?”李建国关上门。
栾老板转过身,脸上没什么表情,指了指沙发:“坐。”
李建国依言坐下。办公室里很安静,只有窗外淅淅沥沥的雨声。
栾老板在他对面的单人沙发上坐下,沉默了片刻,才缓缓开口:“建国,我记得你去年……好像跟娄家的人有过接触?”
李建国心里一动,面上不动声色:“您是说娄半城娄先生?去年他带家人来吃饭,我做过几道菜。后来他派人送过谢礼,我退了回去。怎么了?”
“没什么。”栾老板端起凉了的茶杯,又放下,“就是最近听到些消息,觉得该跟你说一声。”
他顿了顿,压低声音:“娄半城……在卖东西。”
“卖东西?”李建国露出恰到好处的疑惑,“娄先生生意做得那么大,买卖东西不是很正常吗?”
“不是生意上的买卖。”栾老板摇头,“是卖他自己的东西。东四牌楼那处绸缎庄,你知道吧?娄家开了三十年的老字号,这个月悄悄转手了,接盘的是天津来的一个商人。”
李建国心里咯噔一下,但脸上依然平静:“也许……是生意调整?”
“不止这一处。”栾老板看着他的眼睛,“前门大街那两间门脸房,上个月也卖了。还有他西郊那个小纺织厂,听说正在跟人谈,价格压得很低,像是急着出手。”
办公室里静了下来。
雨点敲打着玻璃窗,噼啪作响。
李建国沉默了十几秒,才轻声说:“栾老板,您跟我说这些……”
“因为我想起你去年说过的话。”栾老板打断他,“你跟我说,如果见了娄先生,可以劝他‘未雨绸缪’。我当时不明白,现在……好像明白了。”
李建国没有接话。
栾老板站起身,走到书桌前,从抽屉里拿出一个信封,走回来递给李建国:“你看看。”
李建国接过信封,里面是一张请柬——红底烫金,做工精致。是娄半城六十大寿的寿宴请柬,日期是下个月十五号,地点在娄家自己的公馆。
“他给我发了请柬。”栾老板说,“按理说,我跟娄半城只是泛泛之交,他过寿不该请我这种开饭馆的。但这次……他请了很多人,三教九流都有。”
李建国看着请柬,脑子里飞快地转着。
大规模宴请,三教九流都请,这不像是一个商业大亨做寿的做派,倒像是……告别宴。
“还有,”栾老板继续说,“最近娄家的人来丰泽园订了几次席面,都是带走,不是堂食。我让人留意了一下,他们打包的都是能放得住的东西——酱肉、熏鱼、卤味。”
李建国抬起头:“您是说……”
“我不知道。”栾老板摆摆手,“我就是觉得……不太对劲。建国,你年纪轻,但看事情通透。你觉得,娄半城这是要干什么?”
窗外的雨下得更大了,雨水顺着玻璃蜿蜒流下,像一道道泪痕。
李建国把请柬放回信封,递还给栾老板。
“栾老板,”他缓缓开口,“我就是个厨子,不懂生意上的事。不过……如果一个人开始处理那些不太重要、但又值钱的产业,还广撒请柬请客,那可能是想……套现。”
“套现之后呢?”栾老板追问。
李建国没有直接回答,而是说:“栾老板,您记得1953年粮票刚发行的时候吗?很多人觉得票证就是临时的,没当回事。结果现在,买粮要粮票,买布要布票,买肉要肉票……很多东西,光有钱不够了。”
栾老板的瞳孔微微一缩。
“娄先生是生意人,生意人的嗅觉最灵敏。”李建国继续说,“他可能……闻到了什么味道。”
办公室里陷入长久的沉默。
栾老板重新坐回沙发,端起那杯凉透的茶,一饮而尽。茶水苦涩,他皱了皱眉。
“去年你劝他未雨绸缪,”栾老板放下茶杯,看着李建国,“你是不是……早就看出了什么?”
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