夜色未褪，茅山核心区域却灯火通明，肃杀之气弥漫。护山大阵五成威能的嗡鸣低沉而持续，如同巨兽压抑的喘息，警告着内外所有心怀叵测者。
三清殿内，气氛凝重如铁。石坚掌门端坐主位，面色沉静，眼底却隐有雷霆暗涌。玄玑、清明、青云三位长老分列两旁，下方是被禁锢符箓层层封印、气息萎靡的那名自然遁法修士。
此人中年模样，面容普通，属于丢入人海便再难寻见的类型，此刻脸色灰败，眼神却异常顽固，紧闭着嘴。
“搜魂之术有伤天和，且易触发其神魂中的禁制，所得信息可能残缺或被误导。”玄玑长老低声道，“但此人神魂坚韧，且受过特殊防护训练，常规审讯恐难奏效。”
石坚目光如电，扫过那名修士，缓缓开口：“阁下功法精妙，遁法几近自然合一，非寻常散修或小门小派所能培养。更兼对茅山大阵‘气眼’了若指掌……若非我茅山核心传承之人泄露，便是与当年参与布置此阵的某个古老道统有渊源。你是自己说，还是等本座请出‘问心镜’？”
听到“问心镜”三字，那修士眼皮猛地一跳，但仍旧咬牙不语。
石坚不再多言，袖袍一拂，一面看似寻常、边缘有细微铜锈的八角古镜，便浮现在殿中。古镜无光，镜面浑浊，却散发出一股直指人心、令人神魂战栗的古老气息。这正是茅山镇派法宝之一，专破虚妄、直问本心的“问心镜”仿品（真品镇压后山禁地），虽威力不及真品万一，但对付金丹修士已绰绰有余。
就在石坚准备催动问心镜时，殿外忽然传来急促的脚步声和争执声。
“让开！我有要事禀报掌门师兄！”一个略显苍老、但中气十足的声音传来，带着急切。
殿门推开，一名身着灰色道袍、须发皆白、面容清癯的老者闯了进来，身后跟着一脸为难的执事弟子。来人正是门内隐修长老之一，道号“守拙”，平日深居简出，负责看守藏经阁部分禁地典籍，辈分颇高，连石坚也要称一声“师叔”。
守拙长老看到殿内情景，目光在那被俘修士身上微微一凝，随即快步上前，对石坚道：“掌门师侄，且慢动用问心镜！此人事关重大，或许……与一桩陈年旧案有关。”
石坚眼神微凝，挥手示意执事弟子退下，殿门关闭。“守拙师叔有何见教？”
守拙长老看了一眼那俘虏，叹了口气：“此人施展的‘化木归尘遁’，老夫年轻游历时曾见过。乃是早已销声匿迹的‘地灵宗’不传之秘。地灵宗擅长土行、木系道法，尤精遁地与隐匿，与自然亲和。百八十年前，此宗因卷入一场争夺上古地脉的纷争，被数家宗门联手所灭，传承理应断绝……”
“地灵宗余孽？”青云长老皱眉。
“不止如此。”守拙长老从怀中取出一枚玉简，“老夫方才察觉护山大阵异动，又感应到熟悉的遁法气息，便去查了查藏经阁内关于地灵宗以及当年那场纷争的秘录。发现一件旧事——当年地灵宗被灭前夕，其宗主曾秘密拜访过我茅山一位……当时负责外务联络的长老，似是请求庇护或交易，具体内容不详，但随后不久，地灵宗便覆灭了。而那位外务长老，正是……玄胤师兄的记名师父。”
“玄胤”二字一出，殿内几位长老脸色皆是一变。玄胤长老，正是他们之前内部排查中，嫌疑最大、常年隐修不理俗务的那位！
被俘的修士听到“玄胤”之名，身体几不可察地一震，紧闭的嘴唇微微翕动了一下。
石坚眼中寒光大盛：“守拙师叔，你的意思是……”
“老夫并无确证，只是提供线索。”守拙长老摇头，“但此人潜入时机、目标、以及对大阵的熟悉，加上这地灵宗遁法……不得不让人多想。问心镜固然可直接获取信息，但若其神魂中真有涉及玄胤师兄的禁忌，恐会打草惊蛇，或触发自毁。不如……先从此人本身入手，查明他与地灵宗、与当年旧事的具体关联。”
石坚沉吟片刻，点了点头：“师叔所言有理。”他转向那俘虏，声音放缓，却带着不容置疑的压力：“你也听到了。地灵宗覆灭多年，你还能习得如此精纯的化木归尘遁，想必是核心传承者之后。你今夜冒险潜入，是为旧仇？还是受人所托？若是前者，茅山并非你仇家；若是后者……你当真以为，那位‘雇主’会保你周全？你不过是一枚随时可弃的棋子。”
那修士脸色变幻，眼神挣扎。问心镜的威慑、守拙长老点破其传承来历、石坚直指其“棋子”处境，三重压力之下，其心理防线终于出现裂痕。
他张了张嘴，声音干涩嘶哑：“我……我说。但你们需保证，不立时对玄胤长老动手，并……护我一丝残魂不灭。”
“可。”石坚应道。
“我乃地灵宗末代宗主之孙……当年灭门之祸，表面是争夺地脉，实则是有人欲谋我宗镇派之宝‘地元灵珠’以及……一部记载上古地脉节点与封印之法的秘册《坤舆录》。祖父求援于茅山玄胤，许以重宝，玄胤当时答应斡旋，却暗中将消息透露给敌对宗门，导致我宗被更快剿灭……他则趁乱取走了《坤舆录》副本和部分地元灵珠碎片。”
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