程海穿越到这个世界的第十三年，日历翻到了新的一页。站在卡里岛军团政治部的办公室里，他俯瞰着这座已与记忆中任何现代化大都市无异的城市。单轨列车无声穿梭，玻璃幕墙反射着午后的阳光，巨大的户外屏幕上闪烁着最新的产品广告与文化活动信息。互联网的普及如同给这部庞大的社会机器注入了新的灵魂，内部论坛上技术宅们为了一条代码争吵，社交平台上年轻人在分享着“GB方块”的游戏心得与用“蜗牛”手机拍摄的模糊照片，电子商务的苗头已然出现。得益于早年规划中预留的自动化升级空间和大量工业机器人的应用，军团的产业升级平稳而迅速，没有经历传统意义上伴随技术迭代而来的“下岗潮”或产业空心化阵痛。社会总体稳定，经济持续增长，而雅各布与艾莉丝德拉女王的长子，那个被外界私下称为“军团太子爷”的小雅各布（雅各布.哈夫克）咿呀学语，更添了一份承平日久的氛围。对军团核心圈层而言，这确实是个“好年份”。
在德伦特兰合众国。这里的好年份，有着更坚实的钢铁底色。得益于全球海军军备升级的浪潮，尤其是来自众多渴望获得高性能水面舰艇以及寻求对抗潜艇威胁的中小国家的订单，德伦特兰的造船厂、军工厂灯火通明，订单排到了数年之后。充沛的财政收入反哺了研发，在并未完全攻克垂直发射系统这一更高门槛技术的情况下，德伦特兰的工程师们凭借着务实的工程思维和对军团部分早期雷达技术的消化吸收，硬是捣鼓出了一套可用的无源相控阵雷达系统。虽然体积庞大、能耗惊人、可靠性有待考验，但它毕竟能同时追踪多个目标，标志着德伦特兰在舰载电子领域迈出了关键一步。当装备了这种粗糙但有效的“盾”的改进型巡洋舰设计图出现在国际防务展上时，引起的震动不亚于一场小型地震，为德伦特兰的舰船出口贴上了“技术领先”的新标签。
然而，对于克桑提尼亚帝国而言，这一年的基调是复杂而沉重的。开国皇帝埃德加·蒙德在深秋驾崩，举国哀悼。这位将王国擢升为帝国、并以灵活务实手腕在军团崛起之初为克桑提尼亚赢得宝贵发展空间和“第一世界”地位的老皇帝，极尽哀荣地走完了一生。唯一令其欣慰闭目的，或许是在临终前见到了太子与拉斯蒂安公主艾莉诺所生的嫡长子，皇孙特鲁希略·蒙德的满月礼。太子马库斯·蒙德在悲恸与压力中继位，开启属于他的时代。
与此同时，克桑提尼亚的军工领域却爆发出惊人的能量，冲淡了少许哀伤。空军部门拿出了一件令人瞠目的作品：CAF-08“狐蝠Ⅱ”高空高速截击机。故事的起点源于数年前，克桑提尼亚以放弃部分独特技术路线为代价，从军团获得了AL-31F发动机的部分技术资料，并在严格的出口管制下尝试仿制。然而，帝国的工程师和与之配合的法师协会并未完全抛弃传统，他们将法术强化理念与外来技术结合，最终诞生了代号“产品-31”的混合动力心脏。这台发动机的推力澎湃得超乎预期，几乎追平了mig-25原版那堪称火箭发动机的引擎。
有了这样的心脏，一个沉寂已久的构想被重新激活。基于早期CAF-05“狐蝠”的图纸，但采用更优的材料和全新的设计，一架线条凌厉、体型巨大的银色战机出现在试验场。它几乎完全复刻了那个传说中的“不锈钢怪物”的理念，将高空高速推向极致。初步测试数据骇人听闻：最大速度突破3.5马赫，并能在特定条件下维持惊人的超音速巡航能力（尽管这对后座负责协调法术辅助、减轻机体负荷的“风系法师”是极大的消耗，通常仅能维持30分钟）。此外，它还整合了初步的电传飞控系统和探测距离显着提升的雷达。
CAF-08的出现，标志着克桑提尼亚首次拥有了不依赖法师高强度辅助也能达到世界顶尖性能指标的战机平台（毕竟走了AL-31F后自己不需要法师的发动机也得到了长足的进展），为其未来出口单座高性能战机打开了大门。若非军团对“产品-31”发动机有严格的出口禁令，国际军火市场恐怕已为之疯狂。即便如此，“帝国造出了三马赫怪物”的传闻已不胫而走，与德伦特兰的“盾舰”消息交织，令所有观察家感到窒息——这两个次级强国，似乎正在以某种危险的速度，攀爬着曾经只有军团才掌握的技术高塔。
国际局势确实因此变得更加纷扰和不安。对于众多中小国家，尤其是那些挣扎在“第三世界”的国家而言，这一年绝非佳期。德伦特兰和克桑提尼亚展现的技术跃进，意味着军备竞赛的门槛又被抬高了一截，安全感进一步稀薄。而更直接、更深刻的冲击，来源于一种新型势力的蔓延。
哈塞奥·冬月在千瘴群岛的“成功”，为跨国金融集团展示了一种在秩序边缘地带攫取暴利的血腥模板。效仿者迅速涌现。
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