刘守备那低沉而意味深长的话语，如同投入深潭的巨石，瞬间在众人心中掀起惊涛骇浪。方才刻意营造的悲壮、惶恐与卑微，在这句“你们演得不错”面前，脆薄得如同纸糊的窗棂，被轻易戳破。
空气刹那间再次绷紧，甚至比面对净街司缇骑时更加凝滞。一种被看穿底牌、赤裸裸暴露于未知审视下的寒意，顺着每个人的脊椎爬升。秦破虏那只独眼中凶光爆射，仅存的左手五指猛然收紧，破虏刀那暗红的刀身发出一声极轻微却极度危险的嗡鸣，仿佛毒蛇昂首，随时欲择人而噬。他身后那些刚刚收敛起爪牙的老兵们，几乎本能地身形微沉，一股压抑不住的铁血煞气再次弥漫开来，虽未爆发，却已如即将喷发的火山，死死锁定了马背上那道刀疤身影。
老匠首脸色煞白，下意识地将怀中藏有母炉之灵的方壶抱得更紧，干瘦的手指微微颤抖。庚辛、丁卯、戊辰三人则悄无声息地挪动脚步，隐隐形成一个更利于暴起发难或护卫后撤的阵势，气息变得危险而隐蔽。
所有人的目光都死死盯住刘守备，惊疑、警惕、杀意交织。只要他再有丝毫异动，或者一声令下，即便身后是数百边军铁骑，这些刚从尸山血海里爬出来的老卒，也绝对会毫不犹豫地扑上去，拼个鱼死网破！
然而，处于这风暴眼中心的苏凡，却依旧是那副油尽灯枯、摇摇欲坠的模样。他甚至没有抬头去看刘守备，只是艰难地调整了一下呼吸，仿佛连维持站立都已耗尽了他全部力气。但那嘶哑微弱的声音，却异常平静地响起，打破了这令人窒息的沉默：
“演与不演，求生而已。”他缓缓抬起眼皮，那双深不见底的眸子，终于对上了刘守备探究的目光。没有惊慌，没有愤怒，只有一种近乎淡漠的疲惫，以及疲惫深处那一点令人心悸的冷静，“守备大人……既然看破，却又支走净街司，意欲何为？”
他没有否认，也没有承认，反而将问题直接抛了回去，语气平淡得像是在讨论天气。
刘守备骑在马上，居高临下地看着苏凡。他脸上那道狰狞的刀疤在昏暗的光线下微微抽动，眼神中的粗鲁和不耐烦早已消失不见，取而代之的是一种老辣而深沉的精明。他并没有在意秦破虏等人那几乎化为实质的敌意，目光反而在苏凡那惨不忍睹却异常平静的脸上停留了更久。
“意欲何为？”刘守备忽然嗤笑一声，声音依旧低沉，却带上了几分说不清道不明的意味，“老子要是真想拿你们去邀功，刚才就不会多那句嘴。冯阉狗的那点心思，老子清楚得很。”
他目光扫过一片狼藉的战场和那些伤员，语气略沉：“西疆这地界，早就不是朝廷章程里的西疆了。净街司？哼，不过是某些人手里一把越来越疯的刀罢了。你们这儿闹出的动静是不小，那些鬼东西的残骸做不得假，能跟它们拼个两败俱伤……不管你们到底是什么人，至少，不全是‘它们’那边的。”
这话语里的信息量极大，隐隐透露出边军系统与净街司之间并非铁板一块，甚至存在着深刻的矛盾。
“至于老子想干什么……”刘守备话锋一转，目光再次聚焦于苏凡，那目光锐利得仿佛能剥开一切伪装，“就看你们……值不值得老子冒这个险了。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎只有周围几人能听清：“冯阉狗刚才接到的急讯，是北面三十里外的‘黑沙隘’突然地陷，冒出了大量那种鬼气森森的冰晶，还伴生了不少疯狗一样的‘蚀灵’，袭击了一支过路的商队和一个屯堡。那边现在乱成一锅粥，人手吃紧，他才火急火燎地滚蛋了。这消息，算老子送你们的见面礼。”
黑沙隘？地陷？冰晶蚀灵？众人心中又是一凛。看来地脉的紊乱和异力的侵蚀正在加剧，甚至开始大规模爆发了。
“守备大人消息灵通，佩服。”苏凡声音依旧平淡，听不出喜怒，“只是，这份‘礼’，代价是什么？”
天下没有免费的午餐，尤其是在这步步杀机的西疆。一个手握兵权的边军守备，绝不会无缘无故对一群来历不明、麻烦缠身的人示好。
刘守备咧了咧嘴，那刀疤显得更加狰狞：“代价？简单。老子对你们怎么干掉那些琉璃卫和蚀灵的过程没兴趣，但对你们能干掉它们的‘本事’很感兴趣。”他的目光扫过秦破虏手中的破虏刀，扫过那些老兵身上虽破损却隐隐散发着异样气息的胸甲碎片，“还有，你们这群老卒，是块好材料，窝囊废可没那种从骨头里透出来的煞气。”
他猛地一挥手，指向北方：“老子的防区就在北面八十里的‘石峰堡’，那地方卡在黑沙隘和内地之间，现在就是个火山口。净街司那帮孙子靠不住，老子手下弟兄虽不少，但对付那些鬼东西，折损太大，憋屈！”
他的目光再次回到苏凡身上，带着一种军伍之人特有的直白和压迫：“跟老子回石峰堡。你们那点治伤救命、对付邪祟的本事，得给老子用上。这些还能动弹的老兵，也得给老子出力气，协助守城。作为交换，老子给你们一个落脚的地方，伤药吃食管够，还能暂时挡住净街司的麻烦。怎么样？这笔买卖，做是不做？”
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