他们纷纷跪倒在地，朝着苏凡等人离开的方向磕头，口中念叨着“神仙显灵”、“恩人”之类的话语。
队伍再次上路，秦破虏看着苏凡愈发苍白的侧脸，忍不住道：“陛下，您何必为这些小事耗费心力……”他看得出，刚才那一下，对陛下的消耗不小。
苏凡望着前方蜿蜒的山路，轻轻道：“秦校尉，你说，为何而战？”
秦破虏一愣，下意识道：“自然是为陛下，为大明……”
“大明是什么？”苏凡打断他，声音平静却直指人心，“是紫禁城的宫阙？是朕身上的龙袍？还是……这些即将饿死冻毙，却仍会因一口活命泉水而叩谢苍生的百姓？”
秦破虏怔住了，独眼之中光芒闪烁，一时无法回答。
“星火之谓，不在庙堂之高，而在江湖之远，在人心之微。”苏凡的声音不高，却清晰地传入周围每一个竖起耳朵的老兵耳中，“今日种下一念善因，他日或收一份善果。纵无回报，问心无愧，足矣。我等之行，非为劫掠，非为破坏，而是……重订秩序，予生路，而非绝路。”
他的话，如同涓涓细流，润物无声，悄然涤荡着这些老卒心中因常年厮杀和近期痛苦而积郁的暴戾与绝望。他们默默地听着，看着前方那青衫磊落、却仿佛能扛起整片天地的背影，胸膛中似乎有什么东西在悄然萌发，那不仅仅是被拯救后的感恩，更是一种……难以言喻的归属感和使命感。
他们保护的，不仅仅是这位神秘的“先生”，更是先生所代表的，那种予人活路的“秩序”。
路途依旧艰难，气氛却悄然改变了几分。队伍中的沉默，不再完全是压抑，多了些沉毅与坚定。
又行了两日，翻过一道险峻的山梁，眼前豁然开朗。
一片相对开阔的山间谷地出现在眼前。然而，与沿途的荒凉不同，这片谷地中，竟然分布着大大小小、冒着滚滚浓烟的炉窑！叮叮当当的打铁声如同热烈的乐章，远远传来，空气中弥漫着煤炭燃烧和金属锻打特有的烟火气息。
谷地入口处，立着一座简陋却高大的牌楼，上面用遒劲的笔法刻着三个饱经风霜的大字——匠魂乡。
牌楼下，站着数十名精赤着上身、肌肉虬结的汉子，他们手持各种铁锤、铁钳，眼神警惕、甚至带着几分敌意地看着这群突然出现的、煞气腾腾的不速之客。
为首一位老者，须发皆白，皮肤被炉火熏得黝黑发亮，眼神却锐利如鹰，手中拄着一柄巨大的铁锤，声如洪钟：
“站住！你们是什么人？来我匠魂乡何事？！”
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