黎明前的黑暗最是浓稠，仿佛泼墨浸透了整个苍穹，连星辰都怯于在这沉重的帷幕上闪烁。紫禁城的飞檐斗拱在这墨色里蛰伏，如同盘踞的巨兽，沉默地吞吐着昨夜惊心动魄残留的余息。
养心殿内，烛火早已重新点燃，柔和的光晕驱散了角落的阴暗，却照不透某些人心头的迷雾。陈泽垂手恭立，眼角余光掠过天子已然更换完毕的寻常青衫布履，那身影依旧挺拔，却洗去了龙袍的煌煌威仪，多了几分隐于市的清矍。唯有偶尔抬眼间，对上那双深不见底、冰火交织的眸子时，陈泽才会猛地一个激灵，意识到这平静表面下蕴藏着何等改天换地的伟力。
“陛下，一切已安排妥当。”陈泽的声音压得极低，如同耳语，却字字清晰，“三名异闻司好手已在东华门外暗巷等候，皆是机警忠诚、身手不凡之辈，精通隐匿与追踪。沿途另有十七人分作三批，预先前往可能经过的要隘潜藏策应。宫中……臣会对外宣称陛下闭关感悟，谢绝一切觐见，一应奏折由司礼监与内阁先行票拟，送入养心殿偏殿，臣……会设法仿写朱批，暂稳朝局。”
他说得谨慎，每一环节都透着如履薄冰的慎重。仿写朱批，此乃滔天大罪，但非常之时，行非常之事。他已是将身家性命乃至九族荣辱，全然系于眼前这苏醒的帝王一身。
苏凡静静听着，指尖无意识地拂过腰间一枚新悬的佩玉。那玉质地温润，却非传统龙纹，而是雕刻着极其古怪的、仿佛自然生成的山川脉络与星点火焰交织的图样，中心一点，隐隐透着琉璃般的清光。这是陈泽匆忙间寻来，以作掩饰，却阴差阳错地暗合了苏凡此刻的状态。
“做得很好。”苏凡颔首，语气平淡，听不出喜怒，“朝中若有异动，尤其是涉及地脉‘养护’、‘优化’之议，一律压下，待朕回銮。若有强闯宫闱探视者……你知道该怎么做。”
陈泽心头一凛，深深俯首：“臣明白。”
他知道，那“该怎么做”绝非温良恭俭让，必然伴随着雷霆手段。陛下此行，是寻觅星火，亦是引蛇出洞。京师这座看似平静的琉璃鱼缸，即将因为真龙的暂时离去，而掀起怎样的暗流波涛，他几乎可以预见。而他，就是那道守在鱼缸前的屏障，无论多么艰难。
“朕去了。”
没有更多的嘱托，苏凡迈步走向殿侧一扇不起眼的角门。那门平日紧闭，门外是一条直通宫苑偏僻处的小径。他的动作自然而流畅，仿佛只是寻常起夜，而非一位帝王即将离开他权力的中心。
陈泽望着那即将融入门外黑暗的背影，喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终只化为深深一揖，及一句几乎听不见的：“愿陛下……早日功成回銮。”
角门轻轻合上，隔绝了内外两个世界。
苏凡走在冰冷寂静的宫巷里，青石板路面残留着夜露的湿滑。高耸的宫墙将天空切割成一道狭窄的墨蓝色缝隙。他步伐不快，却每一步都异常沉稳，体内那枚琉璃心平稳跳动，与脚下大地深处减缓了侵蚀速度、却依旧庞杂的地脉能量隐隐呼应。他的感知以前所未有的清晰度向四周蔓延，十丈内巡逻卫士换岗的哈欠声、数十丈外某处宫殿檐角风铃的微弱颤音、甚至更远处，京师坊间早起小贩推着独轮车碾过路面的轱辘声……尽数收入耳中，却又被那奇异的心境迅速分门别类，既不遗漏，也不形成干扰。
这种掌控感，陌生而又熟悉，仿佛一个昏睡多年的人，重新开始尝试操控自己变得有些陌生的肢体。
东华门在望。巨大的门扉紧闭，侧开一扇仅容一人通过的小门，一名老太监如同雕塑般垂手立在阴影里，对苏凡的到来视若无睹。
穿门而出，寒意稍重，空气骤然变得鲜活，也更加复杂。人间烟火气、牲畜粪便味、清晨的薄雾与远处煤山飘来的淡淡柴烟……各种气息混杂在一起，扑面而来。与宫内那经过地脉灵流“净化”、近乎无菌的空气截然不同。
这就是他的江山，鲜活，粗糙，甚至有些污浊，却充满了勃勃生机。
暗巷里，三名穿着普通百姓短褐、却难掩精干之气的男子无声无息地出现，牵着一匹看起来同样普通的驽马。见到苏凡，三人眼中同时掠过一丝难以抑制的激动与敬畏，却训练有素地没有发出任何声音，只是齐齐单膝点地，行了一个极重的礼。
苏凡目光扫过三人。居中者年纪稍长，面色焦黄，仿佛久病，但眼神锐利如鹰，指关节粗大，显然手上功夫极硬；左侧一人身材矮小精瘦，行动间悄无声息，腰间鼓鼓囊囊，不知藏了多少零碎；右侧则是个面貌憨厚的青年，背着一个硕大的行囊，气息最为沉静，下盘极稳。
“起来吧。”苏凡摆手，声音平和，“此行在外，无需虚礼。朕的名讳不便再用，可称我‘朱先生’。”
“是！朱先生！”三人压低声音应道，起身牵过马来。
没有多余废话，一行人如同水滴汇入溪流，悄无声息地没入了京师刚刚苏醒的街巷之中。
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