钱谦益的身影出现在晶石内部，如同琥珀中的昆虫。他的身体已与魔种彻底融合，皮肤呈现出半透明的紫色，脑后有无数菌丝状的触须连接着晶石内壁。
“还不够...”他的声音通过晶石放大，回荡在死寂的城中，“需要更多养料...更多...”
血肉之塔的基座突然裂开数十个孔洞，伸出由人体拼接而成的巨大触手，扫向光罩边缘尚未被完全污染的街区。惊恐的百姓试图逃跑，却被菌毯粘住脚踝，很快被触手卷起塞入孔洞，成为塔身的一部分。
“阿弥陀佛...”宏觉寺的钟楼上，年迈的主持悲悯地望着这片惨状。他身后跪满了逃难而来的百姓，佛号声与哭泣声交织。
“师父！那些怪物怕佛光！”一个小沙弥惊喜地发现，试图靠近钟楼的几只行尸在接触到佛光范围时，身上冒起青烟退缩了。
主持却摇头叹息：“佛光只能暂保一时...魔根已种在人心，唯有斩断根源...”他望向血肉之塔的方向，突然剧烈咳嗽起来，袖口沾染了暗紫色的血渍。
“师父！您也——”小沙弥惊恐地扶住他。
“无妨...”主持擦去血渍，眼中闪过决然，“去取寺中所有灯油，再召集会诵《楞严咒》的弟子。”
当血肉塔的触手再次伸向钟楼时，看到的是一幅奇景——百余名僧人结阵而坐，诵经声凝成实质的金色符文环绕钟楼。主持端坐阵眼，袈裟无风自动，干瘦的身躯如同燃烧的蜡烛般散发出耀眼光芒。
“心魔在外，亦在内...”主持最后望了一眼北方，那是京城的方向，“陛下...老衲先行一步...”
轰——！
整个钟楼化作冲天火柱！火焰并非凡火，而是泛着克邪的金红色，如同凤凰涅盘！火舌舔上触手的刹那，魔物发出凄厉惨叫，疯狂回缩。火焰顺势蔓延，竟沿着触手一路烧向血肉之塔本体！
“愚昧...”晶石中的钱谦益冷笑，塔身突然裂开，喷出粘稠黑液浇灭火焰。但钟楼火焰熄灭处，留下一道无法愈合的金色焦痕。
类似的抗争在城中各处上演。军营残部死守武库，用火药炸断试图侵入的触手；大夫们发现银针可暂缓魔气侵蚀，用最后库存制作简易护身符；甚至妓女们都将水粉换成石灰，泼洒向靠近的行尸...
所有这些挣扎如同暴雨中的萤火，微弱却未曾熄灭。而他们不知道的是，一双眼睛正透过层层魔气，凝视着这座垂死的城市。
长江水下三丈，一艘特制的潜舟正缓缓靠近金陵码头。舟内，郑成功最信任的水军副将施琅，正透过水晶窗观察水面上的惨状。他手中罗盘的指针疯狂旋转，最终指向血肉之塔的方向。
“果然在水下...”施琅喃喃自语。潜舟的灯光照亮窗外，可见无数暗红色菌丝如同巨大蛛网，从塔基方向沿着江底蔓延，所过之处鱼虾皆化为白骨。
“将军料事如神...”他深吸一口气，从贴身处取出郑成功亲笔手书。信纸材质特殊，遇水不腐，字迹是用龙血混合朱砂写成：
“若见金陵生变，魔物畏银惧火，其根必连水脉。寻阴气最盛处，当有异宝镇之...毁宝如断魔根...”
施琅收起书信，目光落在舱室内那尊裹着油布的巨大物件上。这是出发前郑成功郑重交付的“镇海铁”，据说浸过佛骨舍利粉，能破一切邪祟。
“转向秦淮河口...”他沉声下令，“该我们出手了。”
潜舟如同沉默的巨鲸，向着魔气最浓郁处缓缓驶去。而在他们看不见的云层之上，苏凡射出的那支赤龙箭所化流星，正调整方向，对准了血肉之塔顶端的晶石...
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