十里坡的惨烈气息被远远甩在身后，连同那坛“英勇就义”的醉蟹一起，成为了北归路上最后的血色注脚。车队没有停留，甚至加快了速度，向着那片已然在望的、笼罩在薄暮烟霭中的庞大城廓疾驰。
京畿之地，官道愈发宽阔平整，往来车马行人明显增多，空气中似乎都弥漫着一种不同于江南水乡的、属于权力中心的肃穆与喧嚣。护卫们虽然疲惫，但眼神中却燃起了明亮的光芒，那是归家的渴望，也是历经生死后的释然。
王魁扒在车窗边，望着远处那如同巨兽匍匐般的城墙轮廓，激动得胖脸通红，差点热泪盈眶。
“到了！终于到了！京城！胖爷我胡汉三又回来了！”他挥舞着拳头，声音都带着颤音，仿佛不是经历了一场千里追杀，而是完成了一次艰苦卓绝的远征。“酱肘子！卤煮！豆汁儿焦圈！你们等着胖爷我！”
激动过后，他忽然想起一件顶顶重要的大事——述职报告！啊不，是向京城那位苏大人汇报工作！这一路上的惊险曲折、他的机智勇敢（他自认为）、尤其是那坛价值连城（在他看来）的醉蟹的牺牲，必须得让领导知道！
他立刻又掏出那个小本本，就着马车颠簸的微光，开始奋笔疾书，嘴里还念念有词：
“《关于卑职王魁随镇北侯南下湖州及北归途中工作表现的总结与汇报》”
“尊敬的苏大人：”
“卑职王魁，蒙侯爷信重，随行南下，深感责任重大，夙夜忧叹，未敢有丝毫懈怠…”
“…途中屡遭奸邪‘影渊’匪徒截杀，形势凶险异常！然，在侯爷英明神武之领导下，卑职充分发挥主观能动性，灵活运用多种战术，如疑兵之计、气味干扰、心理攻势、乃至…战略性物资牺牲（特指那坛产自湖州、有价无市之陈年醉蟹），屡次助侯爷化险为夷，克敌制胜…”
“…卑职虽肝脑涂地，亦难报侯爷与大人知遇之恩于万一！唯愿早日抵达京城，面见大人，详陈经过，并将后续工作安排（主要指品尝京城美食以抚慰惊魂）提上日程…”
写到这里，他顿了顿，觉得最后一句似乎有点不太庄重，犹豫着要不要划掉。
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沈惊鸿骑在马上，感受着拂面而过的、带着北方干燥气息的晚风，心中并无王魁那般外露的激动，只有一种沉淀下来的、愈发坚定的平静。京城的轮廓在暮色中显得庄严而沉重，那里面，有她未尽的复仇，有沈家冤屈的真相，更有…那个与她灵魂相系、此刻正独自支撑着惊涛骇浪的人。
腕间契约传来的感应，在她踏入京畿之地的瞬间，变得前所未有的清晰和…活跃。那不再是遥不可及的涟漪，而是近在咫尺的共鸣。她甚至能隐约捕捉到一丝苏瑶光此刻的心绪——那是一种如同精密器械运转到极致的冷静，一种将全部心神凝聚于一点的专注，仿佛一位最高明的棋手，正落下决定胜负的最后一步。
没有慌乱，没有畏惧，只有掌控全局的自信和一丝…即将揭开谜底的锐利。
瑶光…你还好吗？我回来了。
沈惊鸿轻轻抚过腕间，这一次，她没有传递任何具体的意念，只是让那份“我已归来”的平静与坚定，透过契约，毫无保留地传递过去。
几乎是瞬间，契约那头传来了一丝极其细微的、如同冰雪初融般的波动，带着一丝不易察觉的放松和…欢迎。虽然只有一瞬，便又被那极致的专注所覆盖，但沈惊鸿知道，她收到了。
这就够了。
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“姑奶奶！您看！前面是不是快到城门了？”王魁终于修改完了他的“报告”，小心翼翼地收好，再次探出头来，兴奋地指着前方。
远处，巍峨的城门楼在夕阳余晖中勾勒出雄浑的剪影，城墙上巡逻士兵的甲胄反射着点点金光。官道上的行人车马也更加密集，各种口音的吆喝声、车轮声、马蹄声交织在一起，汇成了一曲充满烟火气的京城序章。
“嗯，永定门。”沈惊鸿目光扫过那熟悉的城门，语气平淡，心中却有一股潜流涌动。从这里进去，便是另一个战场。
“嘿嘿，总算是到了。”王魁搓着手，已经开始规划入城后的动线，“咱们是直接回侯府，还是先去…呃，先去衙门报到？”他本想问要不要先去“八宝斋”安抚一下五脏庙，但考虑到场合，硬生生改了口。
“回府。”沈惊鸿干脆利落。她需要立刻了解京城的最新动态，也需要…尽快见到那个人。虽然近乡情怯这个词用在她身上并不完全合适，但一种混合着迫切、担忧和某种难以言喻的悸动情绪，确实在她冷硬的心湖中漾开了微澜。
车队汇入入城的人流，速度放缓。城门口守卫森严，盘查比往日更加仔细，气氛隐隐透着一丝紧张。沈惊鸿亮出镇北侯的身份令牌，守卫验看后，立刻肃然行礼，恭敬放行。
踏入城门洞的阴影，仿佛穿过了一层无形的界限。京城特有的、混合着尘土、香料、食物和无数人气息的味道扑面而来。喧嚣的声浪瞬间将车队包裹。
王魁深深地吸了一口气，脸上露出了近乎陶醉的表情：“啊！是京城的味道！是酱肘子和铜钱的味道！”
沈惊鸿没有理会他的感慨，她的目光掠过熟悉的街巷，掠过那些或匆忙或悠闲的行人，最终投向皇城的方向。
夜色将至，华灯初上。京城的繁华之下，暗流依旧汹涌。但这一次，她不再是孤身一人。
王魁在一旁已经开始畅想未来：“姑奶奶，等安顿下来，属下就先去找徐老，一是汇报工作，二是讨要那十坛醉蟹…呃，是补充物资！然后就去‘八宝斋’订个位子，给您接风洗尘…”
他的絮叨声，混合着京城喧嚣的背景音，奇异地驱散了最后一丝征尘的疲惫。
沈惊鸿微微侧首，看着王魁那充满活力的胖脸，以及周围护卫们虽然疲惫却放松的神情，心中那根紧绷了许久的弦，终于稍稍松弛了一丝。
回来了。
真正的战斗，才刚刚开始。但至少此刻，听着这熟悉的市井喧闹，她知道，她守护的，正是这一切看似寻常的人间烟火。
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