车队离开了湖州府地界，官道逐渐变得开阔，两侧的景致也从江南水乡的婉约，慢慢过渡到北地的疏朗。天气晴好，微风拂面，若不是肩负着沉重使命和潜在的危险，这倒像是一次惬意的远游。
王魁显然是这么认为的。
他占据了马车里最舒适的位置，身边堆满了他的“战略储备物资”——藕粉、酱肉、熏鱼，以及那坛被他用软布层层包裹、视若珍宝的醉蟹。他一边哼着不成调的小曲，一边时不时撩开车帘，对骑在马上的护卫品评着沿途风光：
“老李你看，这边坡上的野花，就没咱们江南的水灵！”
“啧啧，这路边的茶水摊，看着就不如湖州‘醉仙楼’的干净…”
“哎，你说前面镇子上，会不会有卖驴肉火烧的？听说北边这玩意儿挺出名…”
护卫们早已习惯了他的聒噪，大多面无表情，偶尔敷衍地嗯啊两声。沈惊鸿骑在队伍最前方，红衣白马，身姿挺拔，看似在欣赏风景，实则精神力早已如同无形的蛛网，悄然覆盖了方圆数百丈的范围，警惕着任何风吹草动。
她的归心，比王魁想象中更为迫切。江南之事虽暂告段落，但“水鬼”逃脱，“圣物”未毁，犹如骨鲠在喉。而京城那边，苏瑶光透过契约传来的心绪，虽依旧平稳，却像一张逐渐拉满的弓，蓄势待发。她必须尽快回去。
“姑奶奶，”王魁终于按捺不住，从马车里探出半个身子，递过来一个油纸包，“您尝尝这个？湖州带来的梅花糕，还软乎着呢！赶路辛苦，得补充点糖分！”
沈惊鸿瞥了一眼那造型精致、散发着甜香的糕点，摇了摇头：“不必。”她的目光扫过前方一处略显狭窄的山道入口，眼神微凝。“传令下去，前方地形复杂，加快速度，保持警惕。”
王魁悻悻地缩回头，自己咬了一大口梅花糕，嘟囔着：“姑奶奶也太谨慎了…这光天化日的…” 话虽如此，他还是下意识摸了摸怀里硬邦邦的锦囊和口袋里沉甸甸的石灰粉包。
车队依令加速，进入了那段两侧山势渐起的官道。果然，刚行至山谷中段，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数十支弩箭毫无征兆地从两侧山坡的密林中激射而出，目标直指车队核心的马车和为首的沈惊鸿！箭簇闪烁着幽蓝的光芒，显然淬了剧毒！
“敌袭！护驾！”护卫首领厉声大喝，训练有素的护卫们瞬间拔出兵刃，舞动格挡，同时驱使马匹收缩阵型，将马车护在中央。
“叮叮当当！”箭矢与兵刃碰撞的声音不绝于耳。
王魁在马车里吓得“嗷”一嗓子，手里的梅花糕都掉了，整个人瞬间缩到座位底下，双手死死捂住脑袋，心里把满天神佛和“影渊”的祖宗十八代都问候了一遍。
沈惊鸿面对袭来的箭雨，神色不变，甚至没有拔剑。她只是猛地一勒缰绳，胯下白马人立而起，发出一声长嘶！同时，她周身无形的气劲勃发，那些射向她的毒箭如同撞上一堵无形的墙壁，纷纷偏离方向，哆哆嗦嗦地钉在了地上或旁边的山石上。
“藏头露尾的鼠辈！”沈惊鸿冷哼一声，目光如电，瞬间锁定了左侧山坡上几个晃动的人影。她足尖在马镫上轻轻一点，身形如同红色大鸟般腾空而起，竟直接朝着山坡上的伏击者扑去！
那些伏击者显然没料到目标不仅不躲，反而主动出击，而且速度如此之快！仓促间，几人举起弩机还想射击，却见眼前红影一闪，咽喉处已是一凉，带着难以置信的表情软软倒下。
沈惊鸿如同虎入羊群，软剑甚至未曾完全出鞘，仅凭剑鞘挥扫和凌厉的指风，便将左侧山坡上的七八名伏击者瞬间解决，动作干净利落，毫不拖泥带水。
右侧山坡的伏击者见状，吓得魂飞魄散，也顾不上任务了，发一声喊，丢下弩箭便连滚带爬地向山林深处逃窜。
从遇袭到结束，不过短短数十息时间。官道上只留下十几具尸体和零星散落的弩箭，仿佛刚才的惊险只是一场幻觉。
护卫们迅速清理现场，检查是否有活口和线索。
王魁这才惊魂未定地从马车底下爬出来，看着山坡上沈惊鸿持剑而立的飒爽英姿，又看了看地上那些死不瞑目的伏击者，拍了拍胸口，长舒一口气：“吓…吓死胖爷我了…还好姑奶奶威武！”
他凑到一名正在检查尸体的护卫身边，小声问道：“兄弟，看出什么来路没？是不是‘影渊’那帮杀才？”
那护卫翻过一具尸体，指了指其耳后一个不起眼的、如同水滴般的青色刺青：“八九不离十。”
王魁一看，顿时咬牙切齿：“果然是这群阴魂不散的家伙！就知道他们不会让咱们安安生生回京！” 他忽然想起什么，赶紧跑回马车，小心翼翼地检查他那坛醉蟹有没有在刚才的颠簸中受损，确认无恙后，才彻底放下心来。
沈惊鸿从山坡上飘然而下，神色依旧平静，只是眼神更冷了几分。“‘影渊’的消息倒是灵通。”她翻身上马，“清理干净，继续赶路。前面应该有驿站，今夜在那里休整。”
队伍再次启程，气氛却比之前凝重了许多。所有人都明白，这仅仅是个开始。“影渊”绝不会只有这一波不成气候的伏击。
王魁也不再品评风景和美食了，他老老实实地坐在马车里，双手紧紧抱着他那装满“宝贝”的箱子，小眼睛警惕地透过车帘缝隙观察着外面，嘴里念念有词：“来吧来吧！胖爷我石灰粉管够！看我不糊你们一脸！”
沈惊鸿感受着腕间契约传来的、属于苏瑶光的那份似乎因这边的小小波澜而泛起一丝涟漪后又迅速恢复平静的感应，心中愈发坚定。
无论前路有多少埋伏与杀机，这把指向京城的利剑，绝不会因此停顿分毫。
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