乌鸦渡的夜被彻底撕碎。
沈惊鸿红衣猎猎，剑光如赤练惊鸿，在狭窄的院落与巷道间与那两名“影渊”高手缠斗。对方招式诡异，身法飘忽，配合默契，更麻烦的是他们掌风中带着一股阴寒刺骨的气息，竟能隐隐侵蚀经脉，与北地的严寒相互呼应，让人气血不畅。
“他奶奶的，以多欺少是吧！”王魁眼见沈惊鸿被两人夹击，虽然腿肚子还在打颤，但一股义气（以及怕沈惊鸿秋后算账的恐惧）涌上心头。他猛地从柴堆后跳出，却没冲上去——他那三脚猫功夫纯属送菜。只见这胖子手忙脚乱地解下背上那个视若珍宝的铜火锅，抡圆了胳膊，大吼一声：“看胖爷的‘乾坤一锅烩’！”
呼——！
沉重的铜火锅带着风声，直奔其中一个“影渊”高手的后脑勺。那高手听得背后风声不善，下意识侧身闪避，动作不由得一滞。就这电光火石的空隙，沈惊鸿剑势如潮，瞬间抓住破绽，“嗤”的一声，在那人肩胛留下一道深可见骨的血痕！
“嘿！胖爷我还是有点用的！”王魁一击得手，赶紧捡回火锅抱在怀里，心疼地检查有没有磕坏，嘴里还不忘嚷嚷，“姑奶奶！风紧扯呼啊！动静闹大了！”
不用他提醒，沈惊鸿也知不可久留。旅馆内外脚步声、呼喝声四起，更多的守卫正蜂拥而来。她虚晃一剑，逼退另一名对手，身形如红色大鸟般向后掠去。
“撤！”
命令简洁有力。外围策应的幽光猎人立刻射出几支响箭，尖锐的哨音划破夜空，既是扰敌，也是约定好的撤退信号。
一行人且战且退，凭借对地形的快速适应和沈惊鸿强悍的武力开路，终于摆脱追兵，消失在乌鸦渡外围错综复杂的冰原与乱石之中。
直到确认安全，众人才在一处背风的冰蚀洞穴停下喘息。
王魁一屁股坐在地上，呼出的白气都快结冰了，他抱着铜火锅，哀嚎道：“亏大了亏大了！胖爷我差点变成冰雕，还拿传家宝去砸人…这北地真不是人待的地方！下次再有这种活儿，加钱！必须加钱！”
沈惊鸿没理会他的耍宝，她眉头紧锁，回想着偷听到的对话。“影渊”…龙渊碎片…冰核…赫连战…还有那个“冰原下的那个”？信息量巨大，且环环相扣。
“看来沈墨砚所图甚大，不仅祸乱朝纲，竟还与北地蛮族勾结，所谋之物恐怕能倾覆江山。”沈惊鸿声音冰冷，带着杀意。父亲当年的冤案，背后果然有这些蛮族和“影渊”的影子！新仇旧恨，涌上心头。
“头儿，接下来怎么办？黑狼旅馆肯定戒备更严了。”一名猎人担忧道。
沈惊鸿沉吟片刻，眼中锐光一闪：“硬闯不明智。赫连战不是想要验证龙渊碎片的真伪吗？我们就在他验证的路上，把东西‘拿’回来！顺便，搞明白‘冰核’到底是什么玩意儿！”
她看向王魁，嘴角忽然勾起一抹让王魁毛骨悚然的笑容：“胖子，你的火锅，该派上正经用场了。”
王魁瞬间护住他的锅：“干嘛？这可是吃饭的家伙！不是兵器！”
“谁让你当兵器了？”沈惊鸿没好气地白了他一眼，“我们是猎人，要懂得利用环境。这冰天雪地，还有什么比一锅热气腾腾、香气四溢的炖肉，更能吸引饥饿的狼，或者…某个可能对中原美食感兴趣的蛮族少主呢？”
王魁眨巴着小眼睛，愣了几秒，随即恍然大悟，脸上露出一种找到知己的兴奋红光：“高啊！姑奶奶！实在是高！美食计！嘿嘿，论这个，胖爷我可是行家！保证香得他连自己姓什么都忘了！”
想象一下，在苦寒的北地，一锅用秘制香料熬煮的、咕嘟咕嘟冒着热气的浓汤炖肉，那香味…绝对是精神攻击级别的！
沈惊鸿看着瞬间满血复活、开始滔滔不绝讨论该炖狼肉还是雪兔肉更香的王魁，无奈地摇了摇头，眼底却闪过一丝不易察觉的笑意。有这个活宝在，似乎再严峻的局面，也总能找到一丝让人哭笑不得的亮色。
她走到洞口，望向南方。契约的微弱感应告诉她，苏瑶光那边似乎也经历了波折，但并无大碍。一种难以言喻的牵挂涌上心头。那个在深宫中与群狼周旋的女子，此刻是否也在望着北方？
你我南北相隔，共担风雪。待我取得冰核，寻得玄冰谷，定为你斩尽前路荆棘！
沈惊鸿握紧了手中的剑，目光重新变得坚定而锐利。北地的风暴，才刚刚开始。而她，将是这风暴中最炽烈的那道惊鸿！
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与此同时，京城，兰台秘阁。
苏瑶光指尖拂过兽皮古籍上“玄冰魄”三个字，一股寒意仿佛透过纸张传来。古籍记载模糊，只提及“玄冰魄”乃至寒之精，蕴于玄冰谷寒脉之眼，有封镇、凝神、滋养灵物之奇效，具体形态功用却语焉不详。
但既然与“龙渊碎片”、“冰核”这些线索交织在一起，其重要性毋庸置疑。
她揉了揉眉心，御膳房的“梦陀罗”事件虽已平息，但沈墨砚的手段让她心寒。这种无声无息的侵蚀，比明刀明枪更可怕。她必须更快，更快地找到破局的关键！
“玄冰谷…狼嚎谷…”她低声咀嚼着这两个地名，目光落在那简陋的地图上。那里，有惊鸿，有未知的危险，也有…希望。
她提起笔，在一张小小的纸条上，以特殊的密码写下最新发现与叮嘱，然后唤来青鸾。
“用最快的渠道，送往北地，交到惊鸿手上。”
“是，殿下。”
青鸾无声退下。苏瑶光走到窗边，夜色深沉。她仿佛能感受到，来自北方的寒意与杀机，正透过千山万水，隐隐传来。
惊鸿，一切小心。我等你，携冰核与答案归来。
南北双线，两位女子的命运，因古老的契约与共同的敌人，再次紧密相连，共同迎向那扑朔迷离却又注定波澜壮阔的未来。而王魁的火锅，即将在这盘大棋中，扮演一个谁也没预料到的、带着浓郁香气的神奇角色。
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