车子在官道上颠簸前行。起初，两人都沉默着，只有车轮声和骡马的喘息声在旷野中回响。渐渐天光大亮，路上的行人也多了起来。大多是推着独轮车、挑着箩筐、背着大包小裹赶圩的乡民，穿着臃肿破旧的棉袄，脚步匆匆，脸上带着一种为生计奔波的麻木和一丝对圩场热闹的期待。偶尔也有几辆和他们一样的青篷车或更为讲究些的马车驶过，扬起一路烟尘。
车厢的晃动和颠簸似乎冲淡了初时的局促。钟嘉桐不再死死盯着自己的包袱，她的目光被车窗外不断掠过的陌生景致牢牢吸引住了。她看到了大片大片从未见过的、整齐的灰瓦白墙的村落，远远望去像积木搭成的小城；看到了宽阔的河面上静卧的石拱桥，桥洞下流水淙淙；看到了田野里劳作的农人，赶着水牛犁过冬水田……这一切对她而言，都充满了新奇。她看得有些入神，甚至忘记了寒冷和拘谨，那双黑白分明的大眼睛里，闪烁着孩童般纯粹的好奇光芒。
“那是…什么？”她忍不住指着远处山坳里一片突兀的、焦黑残破的断壁残垣，小声地问。那片废墟与周围宁静的田野形成刺目的对比。
林世才顺着她的目光望去，眼神骤然一黯。那焦黑的残骸，是去年冬里被保安团放火烧毁的一个小山村。他沉默了几息，声音低沉地响起：“……去年冬里遭了兵灾的村子。”
“兵灾？”钟嘉桐显然不太明白具体发生了什么，但“兵灾”两个字足以让她联想到血与火的恐怖传说，她缩了缩脖子，眼中的好奇瞬间被惊惧取代，抱着包袱的手又下意识地收紧了。
车子继续前行。在靠近一片松树林的官道拐弯处，路边山坡上赫然出现了一片新翻起的黄土堆，几个歪歪斜斜的木牌插在土堆前。焦黄的新土在萧瑟的冬景中格外扎眼。空气中似乎还残留着一丝若有若无的、难以言喻的腥腐气味。
“老陈，那是什么地方？”林世才的声音里带了一丝不易察觉的紧绷。
车把式老陈的声音从车辕处传来，带着习以为常的麻木和一丝忌惮：“唉，管事您别提了。上个月的事儿，剿总那边押了批‘赤匪’，说是顽固不化，就在这林子边上……给‘正法’了。也没人来收殓，草草就埋这儿了。过路的都绕着走，怕沾了晦气。您也甭多看，晦气！”
钟嘉桐的脸色瞬间变得煞白，她惊恐地瞪大了眼睛，身体猛地向车厢最里面缩去，仿佛那山坡上的黄土堆里会伸出无数只手。她急促地喘息着，紧紧闭上了眼睛，不敢再看。
林世才放在膝盖上的手，在褡裢的掩盖下死死攥成了拳，指甲深深嵌入掌心。他死死盯着那片新坟，眼中翻涌着刻骨的悲愤和冰冷的恨意，牙关咬得咯咯作响。傅鉴飞那张血污满面、眼神如炬的脸庞，再次无比清晰地浮现在眼前。他强迫自己扭过头，不再去看那片黄土，声音从牙缝里挤出来，带着一丝压抑的沙哑：“老陈，赶快点！”
“是嘞，管事！”老陈响亮地应了一声，甩了个鞭花，骡车的速度明显快了起来，将那弥漫着死亡气息的山坡和焦黑的废墟远远抛在了身后。车厢里陷入一片死寂，只剩下车轮更急促的滚动声。方才那点因为新奇景致而稍稍活跃的气氛，被这残酷现实的冰冷铁锤彻底砸得粉碎。钟嘉桐蜷缩在角落，身体微微发抖，方才眼中那点雀跃的光芒早已熄灭，只剩下深深的后怕和对前路未知的恐惧。
日头升到半空，驱散了清晨的寒意，给冬日的山野镀上了一层淡金色的暖意。骡车在经历了一段更为颠簸陡峭的山路后，终于在一个巨大的山口豁然开朗。
车把式老陈长长吁了口气，抹了把额头上的汗，声音带着一丝疲惫过后的兴奋：“管事，夫人！十方到了！前面就是西湖圩场！”
车厢里的林世才和钟嘉桐几乎同时将目光投向车窗外。
眼前的景象，如同展开了一幅喧嚣沸腾的画卷，带着巨大的声浪和浓郁的生活气息轰然撞入眼帘！
那是一片依着西湖寺旁边低矮山坡走势、在平整出的宽阔空地上建立起来的庞大市集。无数的人头攒动着，密密麻麻，如同奔涌的黑色潮水。两排长长的、用新鲜松木和竹篾搭建起的简易棚屋，歪歪扭扭地排开，如同两条巨大的蜈蚣蜿蜒在山坡上。更多的摊位则直接露天铺设在泥地上，一张草席、一块油布，甚至只是把担子往地上一放，就是一处营生。五颜六色的货品堆叠如山，在冬日的阳光下闪烁着刺眼的光芒。
声音！那是真正震耳欲聋的声音！成千上万个喉咙发出的喧嚣汇聚成一股巨大的洪流，冲击着耳膜：
——“上好的汀州烟丝！喷香！便宜卖嘞！”
——“刚出笼的簸箕粄！热乎！一文钱两个！”
——“咸鱼淡菜！海带虾米！南洋来的洋火洋碱！”
——“打铁补锅！磨剪子戗菜刀！”
——“鸡鸭鹅苗！看家护院的好土狗崽！”
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