1935年的夏天，比往年更添了几分沉重。武所城石板路的缝隙里钻出焦黄的草尖，蔫头耷脑，早已失了生机。空气里浮动着难以言喻的焦糊味儿，不是谁家失火，而是时常从城外某个无人的野地里飘来，带着焚烧纸张、布匹甚至皮肉的怪异气息。那是苏维埃政府“肃清社会民主党”运动留下的、令人心惊肉跳的余烬。偶尔，几声突兀而短促的枪响，会从远处山坳里骤然撕破沉闷的空气，随即陷入更彻底的死寂，只留下山峦间空洞的回音，惊得树梢几只昏鸦猛地扑棱棱飞起，聒噪着盘旋，更添几分不详。
济仁堂药铺那扇沉重的梨木门板半敞着，门槛上磨出的光滑深痕，不知承载过多少求医问药者沉重或蹒跚的脚步。铺子里光线昏暗，高大的药柜顶天立地，在幽暗中投下森然巨大的影子，无数个小抽屉如同沉默的嘴，散发着百草陈年累月积淀下来的、混杂而浓郁的辛香苦气。当归、熟地、黄连……各种气息交织缠绕，平日里是傅鉴飞安身立命的根本，是病患眼中救命的氤氲，此刻却仿佛被门外飘来的那股焦糊味隐隐压制，沉滞得让人透不过气。
傅鉴飞端坐在诊桌后。他不过五十出头，鬓角却已染了浓霜，深刻的皱纹如同刀凿斧刻，自眉心延展开来，沉甸甸地压住半生操劳与忧患。一身半旧的石青直裰浆洗得干净挺括，此刻却被汗水微微洇湿了肩背。他微微前倾着身子，三根因常年与药草打交道而略带薄茧的手指，稳稳地搭在一个年轻后生的腕脉上。那后生面色蜡黄，形容枯槁得惊人，破旧的褂子下，肋骨根根分明地凸起，像一副蒙着皮的骨架。他剧烈地咳嗽着，每一次都牵动全身，仿佛要把五脏六腑都震出来，咳得久了，嘴角便溢出一丝暗红的泡沫。
“脉象虚弦而数，浮如葱管，中空无力……咳咳……”傅鉴飞凝神细辨，口中低语，眉头锁成一个解不开的结。话音未落，他自己喉头也是一阵翻涌，猛地偏过头去，以拳掩口，发出一阵压抑不住的闷咳。咳声在沉寂的药铺里显得格外突兀。他摊开手掌，掌心赫然几点刺目的猩红，如同雪地里落下的梅瓣。一丝不易察觉的疲惫与隐忧掠过他眼底，他不动声色地攥紧了拳头，将那片血迹藏进掌心。
“先生……”后生喘息稍定，眼巴巴地望着傅鉴飞，声音嘶哑得像破风箱，“俺……俺这痨病……还有救不？”
傅鉴飞松开紧握的手，仿佛那点血迹从未存在过。他提起案头那管狼毫小楷，饱蘸浓墨，墨香瞬间压住了空气中若有若无的血腥。笔尖悬在粗糙的毛边纸上方，略一沉吟，便沉稳落下，运笔如走龙蛇：“桑白皮三钱，泻肺平喘；地骨皮三钱，清透虚热；炙甘草一钱半，调和诸药；粳米一撮，养胃和中……”字迹遒劲而清晰，带着一种不容置疑的权威。“肺为娇脏，尤忌燥烈。此方煎服，先止其咳，再图固本。”他放下笔，将药方推过去，“按方抓药，忌辛辣油腻。”
后生脸上的绝望被一丝微弱的光点亮，挣扎着想站起来行礼：“谢……谢先生救命……”话音未落，又是一阵撕心裂肺的呛咳。
“莫动。”傅鉴飞温言制止，声音里有种安抚人心的力量，“敬福，照方抓药。”他抬头唤了一声。
柜台后的学徒敬福应了一声，手脚麻利地拉开抽屉，熟练地配起药来。傅鉴飞的目光，却无声地越过眼前求生的后生，飘向药铺门外。两名穿着褪色灰布军装、袖口别着红布三角章的年轻男子正经过铺子。他们肩挎步枪，神色警惕如绷紧的弓弦，目光像冰冷的探针，锐利地扫视着街道两侧每一个昏暗的角落和门窗缝隙，仿佛要穿透每一堵墙壁，搜寻出隐藏的毒蛇。那无形的肃杀之气，如寒冬霜风，瞬间驱散了街面上本就稀稀落落的行人。一个原本蹲在墙角抽旱烟的老汉，慌忙磕掉烟灰，缩着脖子，贴着墙根，无声无息地溜走了。整条街只剩下他们两人沉重的布鞋踏在石板路上的声音，嗒、嗒、嗒……敲打在人心上。傅鉴飞端起桌上的粗陶茶碗，啜了一口早已凉透的浓酽药茶，舌尖弥漫开浓重的苦味，他深深吸了口气，喉结上下滚动了一下，那苦涩仿佛一路坠入心腑深处。
“飞哥！水来了！”一个磁性的女声打破了沉寂。
傅鉴飞回过神。林蕴芝端着个黄铜盆从后堂出来，盆里热水冒着袅袅白气。她三十五六年纪，圆脸盘，眉眼温顺，穿着阴丹士林布的斜襟衫，腰间系着素净的围裙。她将铜盆轻轻放在靠墙的条凳上，拧干里面的热毛巾，走到傅鉴飞身边，目光落在他略显苍白的脸上，带着毫不掩饰的关切。“又咳了？”声音压得低低的，几乎只有他能听见，一边用温热的毛巾细心地擦拭着他额角渗出的细密汗珠，“这大暑天的……你当心着凉……善余他娘那边，这些日子心里怕是不稳当，你这旧疾……”
毛巾的温度透过皮肤渗入，带来一丝短暂的熨帖。傅鉴飞接过毛巾，覆在脸上，深深吸了口气，热汽混着干净棉布的气息涌入鼻腔。“不妨事，”他声音隔着毛巾有些发闷，随即拿下，脸色似乎缓和了一些，“老毛病了。善余娘……唉，她性子拗，认准的事，十头牛也拉不回……善余这孩子，也是太像她……”提起发妻董婉清和远在汀州的长子董善余，他眉宇间的皱纹似乎又深了几分，眼底掠过一丝复杂难言的牵挂与隐忧。“只盼着……他们平安就好。”
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