现在不过几年安稳光景，这数不清的灾难，就像这连绵不断的雨，一层层、一次次地冲刷下来，把原本还算安稳的生活，冲刷得千疮百孔，根基摇摇欲坠。
“天灾……人祸……”傅鉴飞睁开眼，喃喃自语，声音像是从胸腔深处挤压出来，“人祸尤甚！”他的目光落在诊案上那本摊开的、墨迹微晕的账册上，看着上面拮据的数字，又想起那几斗空落落的大药柜，一股巨大的无力感像冰冷的潮水般将他淹没。“药铺这般光景，药材进不来，病患付不起钱……长此以往，济仁堂怕也……” 他无法再说下去。生计凋零，如同在剜他的心。
“鉴飞哥，”董婉清看着他深锁的眉头和眼中沉郁的忧色，心中不忍，温声劝慰道，“莫要尽往坏处想。我们省吃俭用些，总能熬过去的。前些日子，东门外的王婆婆，不是还托人送了几只老母鸡来报恩么？说是谢你救活了她孙子。街坊邻居，总归是念着济仁堂好的。”
“念好？”林蕴芝把抹布往药柜上一搭，转过身来，脸上带着一种近乎尖锐的现实感，“婉清姐，念好能当饭吃，还是能挡子弹？王婆婆那几只鸡是好心，可济仁堂这么大个摊子，病人抓药要赊账，药材贩子来催款要现钱！巧妇难为无米之炊！便是‘神仙难医无钱病’。再这么下去，我们一家大小、桂生、还有铺子里的伙计，都得喝西北风！眼下这光景，能少赔些便已是菩萨保佑了。”她的话像冰冷的石块，砸碎了董婉清试图营造的那点温情泡沫，赤裸裸地撕开了生计的残酷真相。
傅鉴飞听着两位妻子截然不同的话语，一个温婉中带着渺茫的希望，一个锐利中直指冰冷的现实。他疲惫地揉了揉胀痛的额角，那沉重的无力感非但没有减轻，反而如同这屋外的阴雨般，沉甸甸地渗透进四肢百骸。董婉清说的邻里温情固然存在，可林蕴芝指出的生存困境，才是悬在济仁堂头顶、随时可能落下的利刃。他抬眼望向药柜上方高处供奉着的那幅小小的、半旧的十字架——那是当年跟随教会医院的医师学医时，那位老牧师赠予的。木质的十字架在昏暗的光线下显得模糊不清。此刻，他甚至分不清心中翻涌的，是向这异邦神明寻求一丝慰藉的冲动，还是对这乱世中一切神明庇护都感到的深深怀疑与荒谬。
“……是难。”许久，他才长叹一声，声音干涩沙哑，像是磨坏的砂轮，“柯林斯先生离开前说过一句话，‘Pax Romana’（罗马和平）……一个世纪一个世纪地过去，这片土地上的人们，几时真正安生过？”他的目光从十字架上移开，没有焦距地落在虚空处，“如今这世道，还不如他口中那个千年前的罗马了。至少……那时还有个名号。如今，连块能安稳开方卖药的招牌，都立得心惊胆战。”
他起身，缓步踱到药铺那扇朝街的、紧闭着的高大木门旁。门板厚重，上面布满了深深浅浅的岁月刻痕。他把耳朵贴在冰冷的门板上，仔细倾听着门外的世界。雨点敲打着瓦顶和石板，发出永无止歇的哗啦声。隐约的，似乎还有更远处传来的、断断续续的呼喊，混杂在雨声中，听不真切，却像针一样扎在人的神经上。更令他心头一紧的，是门板细微的、不易察觉的震动感——像是有人踏着水洼，踉跄着跑过济仁堂门口的青石板路，脚步沉重而慌乱。
这些细碎的声音，这些微弱的震颤，仿佛都带着一种兵荒马乱的气息。它们持续不断地从门缝里钻进来，钻进人的耳朵，更钻进人的心里，将那份根植于乱世的不安感，一点点研磨成更加细腻、更加无孔不入的恐惧粉末。
“做一日和尚撞一日钟。”他像是自言自语，又像是在对两位妻子说，声音低沉却带着一种不容置疑的坚持，“济仁堂的招牌，只要我还立着，就不能倒。能救一个，是一个吧。”这话里没有任何豪情壮志，只有一种认命般的、源自医者天职的朴实承诺。他离开门边，重新坐回诊案后的椅子上，身体有些僵硬。手指下意识地摸索着，终于再次捻起了案头那段干瘪的当归。小小的药材在他指间滚动，像一个无解的谜题。
董婉清看着丈夫，轻轻叹了口气，眼中水光潋滟，终究没有说什么，只是重新低下头，手指无意识地在那几颗冰凉的铜制算珠上轻轻摩挲着。林蕴芝也沉默下来，她走到炉子旁，拿起火钳拨了拨炉膛里的炭火，几点火星噼啪炸开，短暂地照亮了她紧抿的唇角。她添了几块新炭进去，火苗似乎旺了一些，壶水的沸腾声又响了起来。她直起身，拿起刚才搭在药柜上的抹布，又默默地擦拭起来，动作比之前轻柔了许多，目光却不时地飘向那紧闭的大门，带着警惕与不安。
傅鉴飞依旧捻着那段当归，眉头紧锁，沉浸在一种近乎凝固的思绪里。那些名字和景象在他混乱的脑海中沉浮：陈炯明部队溃兵的慌乱身影、乌山顶土匪模糊狰狞的面目、被洪水卷走的药材在泥浪中翻滚、地震时碗碟跳动撞击的脆响、妇人被虎爪撕开的伤口狰狞可怖……还有金光信中那潦草却焦虑的字迹。这些碎片混乱地交织、碰撞，最后都化作一种沉重的、令人窒息的巨大压力，沉甸甸地压在他的心头，让他几乎透不过气来。这民国初立时的短暂曙光早已被无尽的阴霾吞噬，剩下的只有无边的动荡和令人绝望的消耗。这小小的武所，这风雨飘摇的济仁堂，不过是这巨大磨盘下的一粒微尘。这个念头让他感到一阵冰冷刺骨的寒意。
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