董婉清跌跌撞撞地扑向药柜，双手抖得几乎握不住抽屉的铜环。终于拉开，她抓起几个小瓷瓶和一个深棕色的玻璃瓶，又转身从墙角抱起一个粗陶酒坛。林蕴芝也强忍着恐惧和恶心，从灶上提来刚烧开的一瓦罐滚水，又翻出家里所有干净的（相对而言）白布条。
傅鉴飞拿起那深棕色的玻璃瓶——上面贴着英文标签（Carbolic Acid Solution），这就是教会医院视为珍宝的石炭酸消毒液。他拔开木塞，一股刺鼻的化学气味立刻弥漫开来。他用烧酒飞快地冲洗了一下自己的双手。然后，他毫不犹豫地将瓶口对着那个碗口大的恐怖创口，将里面淡黄色的液体小心翼翼地淋了下去！
“滋——”
脓血腐肉接触到强腐蚀性的石炭酸溶液，立刻冒起一片细小的白沫，发出一阵令人牙酸的轻微腐蚀声。那原本已陷入半昏迷状态的伤员，身体猛地一抽！喉咙里发出一声短促的、不似人声的嘶吼，身体剧烈地向上挺起，又重重地砸回铺板上。剧烈的疼痛像电流一样贯穿了他即将熄灭的生命，让他短暂地“活”了过来。创口处腐烂的组织被溶解，更多的脓血和黄水涌了出来，爬动的蛆虫受到刺激，疯狂地扭动着，一些被冲走，一些则顽强地钻进更深处的腐肉里。
傅鉴飞咬着牙，额上青筋暴跳，汗水混着刚才淋到的雨水，大颗大颗地从鬓角滚落。他用竹镊子夹住最显眼的一条蛆虫，用力扯了出来，丢进旁边的脏水盆里。他顾不上恶心，用混合了烧酒的温水匆匆冲洗了一下伤口周围，然后飞快地将自家秘制的金疮止血散——一种混合了多种本地草药（如白芨粉、地榆炭、三七粉等）的灰褐色粉末，厚厚地、几乎是倾倒般地撒在那巨大的创面上。粉末瞬间被不断渗出的脓血和腐液浸透、冲散，变成一团污浊的泥浆。他又拿起董婉清递过来的、用石炭酸水消过毒的布条，试图覆盖上去。
“先生！先生的腿……腿！”桂生在一旁带着哭腔提醒，一边手忙脚乱地处理着那个断腿伤员。断茬处已是一片腐烂的沼泽，蛆虫在断面蠕动。
就在这混乱、绝望、充斥着血腥与脓臭、令人窒息的时刻——
“哐哐哐哐——！”
一阵尖锐铜锣声传来，如同催命的符咒！
紧随其后的，是一个男人粗粝、蛮横、毫无感情的嘶吼，穿透凄风冷雨，清晰地送进每一个人的耳朵里：
“奉知事胡老爷钧命！廖姓抗捐拒税，附逆作乱！致我官兵三人殒命！罪大恶极！着即罚缴抚恤大洋三千元整！限三日内缴清县库！逾期不缴，严惩不贷！永平寨商户百姓，一体均摊！分摊告示即刻张贴！有敢违抗、藏匿、拖延者，视同乱党！严惩不贷！严惩不贷——！”
那声音如同冰冷的铁锥，狠狠地凿进了本就摇摇欲坠的济仁堂。砸门声，吼叫声，在伤员的呻吟、压抑的哭泣和刺鼻的脓血腥臭中，显得格外刺耳、狰狞。
傅鉴飞手中那卷刚刚拿起、准备覆盖在伤员巨大创口上的干净布条，“啪嗒”一声，掉落在满是血污和脓水的泥地上。
他僵直地站在那里，沾满污秽的手悬在半空。
刚刚因为专注于处理那地狱般的伤口而紧绷的神经，被门外这突如其来的、蛮横的宣告，彻底击溃。愤怒？有，像滚烫的岩浆在胸腔里奔突。绝望？更有，如同冰冷的铁水瞬间灌满了四肢百骸。
还有一种更深的、彻骨的荒谬感——里面在挣扎着从阎王手里抢命，外面却在索要着足以压垮无数家庭的卖命钱！
三千大洋！在这小小的武所县城，足以买下大半条街的铺面！三日缴清？还要“一体均摊”？这分明是要将全城百姓架在火上烤！
董婉清呆住了，手里的药瓶差点滑落。她猛地抬眼看向傅鉴飞，眼中是前所未有的恐惧和茫然。三千大洋的摊派！这药铺，连同后面住人的小屋，全卖了也凑不出零头！
这日子……这日子还怎么过下去？她下意识地看向里间那两个气若游丝的伤员，廖姓的苦难，转瞬间就要变成勒紧自己脖颈的绳索？
林蕴芝更是如遭雷击，身体晃了晃，脸色惨白得像一张被水泡透的纸。她娘家就在永平寨！这“附逆作乱”的罪名扣下来，廖姓已是再遭难劫，她母亲是廖家嫁出来的女儿……会不会被牵连？然后又牵连到傅鉴飞。
胡知事的手段，她早有耳闻……恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏，让她几乎喘不过气来。刚才对娘家的担忧和对伤员的悲悯，此刻都被一种灭顶的、自身难保的恐慌所取代。她下意识地后退一步，背脊紧紧抵在冰冷的药柜上，仿佛那是唯一能支撑她不会倒下的东西。
桂生则完全懵了，他看看那还在渗血的伤口，又扭头看看那扇被砸得簌簌发抖的木门，再看看先生那僵直的、布满血丝的眼睛，只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门。
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