辛亥年的血与火，如同深秋骤然刮起的狂风，席卷过沉寂多年的武所县城，又在初冬时节渐渐沉淀。枪决恩枫的血色记忆尚未褪尽，城头便已飘扬起象征光复的五色旗。当新成立的福建军政府（后为都督府）的政令正式抵达这座闽西边陲山城时，一种仓促的、混合着兴奋与茫然的“新气象”开始弥漫。
县衙门口那对饱经风霜的石狮子，依旧沉默地蹲踞着，只是它们守护的门楣之上，那块刻着“武平县署”的沉重匾额被摘了下来。取而代之的，是一块新漆未干、字迹尚显稚拙的木匾，上书三个大字：“县公署”。这不仅仅是一个名称的改变，它象征着数百年皇权统治在这片土地上的终结，以及一个名为“民国”的未知时代的开启。
知事李德明，一位曾在福州新式学堂读过书、年富力强的本省人，带着几位同样年轻的僚属和一小队穿着不甚整齐的“国民军”士兵，接管了这座古老的衙门。李德明是主张革命的同盟会外围成员，甫一到任，便雷厉风行地推行新政：废跪拜行鞠躬礼，改用阳历纪年，颁布剪辫令，设立县议会。
傅鉴飞的药铺“济仁堂”，依旧是城中百姓寻医问药的重要去处。在恩枫事件后不久的一个清晨，桂生几乎是跳着脚冲进药铺后堂的，手里挥舞着一张油墨淋漓的布告抄件：“师父！师父！县衙出布告了！县公署成立了！新来的知事叫李德明！还说要选议员！您肯定能选上！”
正在药碾前仔细研磨三七粉的傅鉴飞手顿了一下，粉末簌簌落下。他放下碾轮，接过那张抄件。油墨的气味刺鼻，文字内容却充满前所未有的新异感：“照得清祚告终，共和肇造……武平县署即日改称武平县公署，知县改称知事……选举乡议员，推行地方自治……”落款是“中华民国武平县公署知事 李德明”。
“李知事……”傅鉴飞低声念了一遍，脑海中浮现起在县衙议事时见过的那位年轻人，目光锐利，讲话带着福州腔，言辞间充满了对未来的憧憬和改革的急切。这与那位总是带着几分圆融笑意、行事讲究四平八稳的恩枫大人截然不同。
“师父，您说这‘议员’是啥官？比县太爷……哦不，比知事大吗？”桂生凑过来，眼睛亮晶晶的，他脑后那截傅鉴飞亲手剪的参差不齐的短发倔强地立着，昭示着他作为“革命青年”的身份认同。
傅鉴飞将抄件放在一旁，重新拿起碾轮，声音平缓：“议员非官，乃代民议事者。选贤与能，商讨地方事务，供知事参酌。”他顿了顿，似乎在对桂生解释，又像是在梳理自己的认知，“这……大约就是柯林斯医生提过的‘议会’雏形吧。”提及那位亦师亦友的教会医生，傅鉴飞心中微动。
武昌事变后不久，柯林斯医生就因“保护侨民”的理由被紧急召回福州领事馆，临行前塞给他几本英文的医学小册子和几份《字林西报》，叮嘱他“务必留心新学的进展”，并预言“这个国家将经历一场深刻的涤荡”。
桂生似懂非懂地点头，随即又兴奋起来：“那您一定要去选啊！您有学问，懂中医还会洋医，给那么多人看过病，大家伙都信服您！”
傅鉴飞未置可否，只是将碾好的药粉细细筛入瓷罐。这时，内室传来一阵压抑的呻吟声，接着是董婉清略显焦灼的呼唤：“老爷！老爷！蕴芝妹子怕是要生了！”
傅鉴飞心头一紧，立刻将手中的活计丢开，快步走向东厢房。董婉清正扶着脸色苍白、额头沁汗的林蕴芝在床边走动，稳婆也已请到，正忙着准备热水和干净的布片。林蕴芝怀孕以来身体一直不错，但毕竟是头胎，此刻阵痛袭来，她紧蹙着眉头，嘴唇抿得发白。
“蕴芝，感觉如何？”傅鉴飞上前，自然地搭上她的腕脉。
林蕴芝勉强露出一丝笑容，声音微微发颤：“老爷……不妨事，就是……有些疼。”她虽出身破落书香门第，跟了傅鉴飞，但骨子里的坚韧和教养让她即使在最疼痛的时候也保持着体面。
傅鉴飞诊脉片刻，又询问了稳婆一些情况，得知宫口已开，胎位也正，心下稍安。他想起柯林斯医生曾说过，西医在助产上有些新法子和器械，能减少妇人痛苦和危险，心中不由掠过一丝遗憾。若柯林斯医生在，或许……
“婉清，把上次备下的参片拿来，给蕴芝含着提气。热水、剪刀、布匹务必沸煮消毒。”傅鉴飞有条不紊地吩咐着，声音沉稳有力，给慌乱的产房注入一丝安定。
董婉清应声去办，眼神复杂地看了一眼痛苦的林蕴芝。她作为正妻，为傅家生下四个孩子，深知生育之苦。对于这位知书达理、颇得丈夫敬重的平妻，又亲如姐妹一样，她心中始终有根微妙的刺，十分矛盾。林蕴芝的才情，尤其是她识文断字、能吟诗作画的本事，是操持家务、养育子女的她所欠缺的。但这又是她自己介绍过来的，如今林蕴芝也要为傅家添丁，那根刺似乎又尖锐了几分。但她很快收敛心神，专注于眼前的事务，毕竟，维持家宅的和谐安宁，是她正妻的责任。
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