饭后，婉清让孩子们去午睡，自己则拉着傅鉴飞进了内室。阳光透过窗棂在地上投下菱形的光斑，空气中飘浮着细微的尘埃。
鉴飞，我有事想与你商量。婉清的声音很轻，却异常坚定。
傅鉴飞坐在床沿，看着她从柜子里取出一个精致的木盒。盒子里是一些首饰和地契，是他们大部分的财产。
你这是做什么？傅鉴飞疑惑地问。
婉清深吸一口气：我想...为你物色一个平妻。
傅鉴飞猛地站起来，撞倒了旁边的凳子：胡说些什么！
你先听我说完。婉清拉住他的衣袖，眼中含着泪光，我身子一日不如一日，怕是难再为你生养。傅家不能只有善余善庆啊，万一...
没有万一！傅鉴飞打断她，我们有善余和善庆，已经足够了。
不够。婉清摇头，你忘了你大伯家是怎么绝后的？一场瘟疫，三个儿子全没了。傅家在湘水湾开基，到你这一辈好不容易有了两个儿子，但谁能保证...
傅鉴飞沉默了。他想起父亲临终前的嘱托：飞儿，傅家医术不能断在你手里，香火更要延续下去。
况且，婉清继续道，你正当盛年，我...我已经无法尽到一个妻子的责任。她的声音越来越低，最后几乎听不见。
傅鉴飞心中一阵绞痛。他知道婉清指的是什么。自从上次小产后，他们再也没有同房过，一方面是担心她的身体，另一方面...她也确实失去了那份精力。
我是基督徒。傅鉴飞艰难地说，基督教义不允许...
我知道。婉清苦笑，所以不是正式纳妾。我想过了，可以找一户家道中落的好人家女儿，以养女名义接进府中。等...等我去了，你再续弦。
婉清！傅鉴飞厉声喝道，我不许你这样说！你会好起来的，我们...
我的身体我自己清楚。婉清平静地打断他，这些日子我私下打听过了，城东林家有个亲戚，名叫蕴芝，今年二十有一，读过书，懂文墨。她父亲原是杭城布商，兄长跟孙文闹革命被杀了，家道中落。现搬到城东来了，如今母女俩靠着一点积蓄过活，正艰难着。
傅鉴飞震惊地看着妻子，没想到她竟然已经考虑了这么多。他忽然意识到，这个看似柔弱的女人，为了傅家的香火，已经在心里挣扎了多久。
我不同意。他最终说道，这事不要再提了。
婉清没有再争辩，只是默默地收起木盒。但傅鉴飞知道，以她的性子，这事不会就这么结束。
果然，三天后的傍晚，傅鉴飞从医馆回来时，发现家中多了一位客人。
那是一位穿着素色衣裙的年轻女子，正坐在客厅里与婉清说话。见他进来，女子立刻站起身，行了一个标准的万福礼。
这位是林小姐，我请来帮忙抄写医书的。婉清介绍道，语气平静得像在谈论天气。
傅鉴飞一时不知该如何反应，只得点点头：林小姐。
林蕴芝抬起头，傅鉴飞这才看清她的容貌。她算不上绝色，但眉目清秀，皮肤白皙，最引人注目的是那双眼睛——明亮而沉静，像是经历过风雨却依然澄澈的湖水。
久闻傅大夫医术高明，今日有幸得见。林蕴芝的声音不高不低，带着读书人特有的抑扬顿挫。
傅鉴飞注意到她用的是而非，心中微微一动。在武所城，很少有人这样称呼他，大多数人还是习惯叫傅先生傅老爷。
晚饭时，婉清特意让厨房多做了几道菜。林蕴芝举止得体，谈吐不俗，讲到杭城的风物时更是引经据典，显示出不俗的学识。善贞和善余都被这位林姑姑吸引，连一向怕生的善庆也愿意让她抱。
饭后，婉清借口头痛先回房休息，留下傅鉴飞送林蕴芝出门。暮色已深，街道上行人稀少，只有几家店铺还亮着灯。
傅大夫不必远送，我家就在前面的巷子里。林蕴芝在门口停下脚步。
傅鉴飞犹豫片刻，还是问道：林小姐，冒昧问一句，你可知我夫人请你来的真正用意？
月光下，林蕴芝的脸上闪过一丝复杂的表情，但很快恢复平静：知道。
这个直白的回答让傅鉴飞一时语塞。
我家的情况，想必傅大夫也有所耳闻。林蕴芝继续说道，声音平静得不像在谈论自己的命运，兄长死后，家母终日以泪洗面。家中积蓄所剩无几，我的嫁妆...早就变卖了。
傅鉴飞心中一痛。在这个时代，一个没有嫁妆的女子，几乎不可能找到好人家。
傅夫人待我诚恳，将一切都说清楚了。林蕴芝抬起头，直视傅鉴飞的眼睛，我不求名分，只求一个安身之处，能奉养家母终老。
傅鉴飞看着她坚定的眼神，忽然想起了自己学医的初衷——帮助那些在命运洪流中挣扎的人。而现在，他竟成了别人命运的主宰者之一。
天色已晚，林小姐路上小心。他最终只说了这么一句。
回到房中，婉清已经睡下，但傅鉴飞知道她醒着。他轻手轻脚地脱去外衣，在她身边躺下。两人都没有说话，但都知道，有些事情已经悄然改变。
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