这年初春，峰市这座倚江而生的古老码头，已在时代巨轮的碾压下发出阵阵不祥的呻吟。济仁堂这日清晨，与前百个清晨并无二致：沉郁药香如磐石般凝结于斗室之内，其厚重绵密，恰如药铺主人傅鉴飞的心境，浓得化不开，亦无处消散。他缓缓自后院踱入前堂。伙计金光早已垂手恭立，见主人身影，忙一抱拳，声调不高却清晰：“先生，今日候诊病家五位，帖子俱在案头。应煎方剂七帖，药材火候已依例备于灶上。”禀报完份内事宜，他便悄然退立一旁。
傅鉴飞目光掠过案头整齐的预约名帖，微微颔首，对馆内事务并未多问，转而以一种近乎自语的低沉口吻向金光发话：“金光，近日街面上……可有甚异动？吾观这峰市天光，一日黯淡过一日，竟难透出几分清明了。”
金光闻言，喉头微动似有迟疑，旋即躬身更低，声音压得几近耳语：“确是……有一桩变故，透着蹊跷。南街那‘仙客来’烟馆，悄无声息就换了招牌，东家也易了主。”
“哦？”傅鉴飞眉峰几不可察地微挑，此事确乎出乎所料。“原主是何老板吧？湖雷那位。盘踞此地经年，根基当非浅薄。”
“正是何老板。”金光神色亦带困惑，“前日便见他遣散人手，卷裹了细软行装，匆匆离了埠头。接手的，是个极面生的瘦长汉子，言语间腔调古怪。昨日有好事者探得，竟说是从三河坝那僻壤奔来的角色。”
“三河坝？”傅鉴飞轻声复述这三字，舌尖仿佛在掂量其分量，眉头也随之锁紧。湖雷的何老板，他偶然在绅商宴集上也曾见过，虽操持的是烟土腌臜营生，为人却自有一股江湖历练沉淀出的沉稳精明，于这峰市一隅，算得不大不小一号人物。若说厌倦了这门生意，意欲抽身引退，绝非怪事，只是如此突兀隐退，事前竟无半点风声走漏，则大有文章。“事出反常必有妖啊……”傅鉴飞将手中那尚有余温的茶杯轻轻搁下，瓷盏中漾开的细微涟漪，仿佛映出他瞳仁深处锐利而深重的忧虑，“金光，”语带叮嘱，“你平日往来采买，更需留神些，留意这背后……莫要放过蛛丝马迹。”
傅鉴飞的忧心，绝非庸人自扰。峰市街巷的一缕风尘，看似微不足道，其背后延展的细丝，实已缠绕着大清帝国肌理深处正加速溃烂的巨大痈疽。到光绪年间，省垣广州府，早已沦为鸦片毒雾、人口贩卖、私盐贩运滋养下的畸形魔窟。其间势力盘根错节、尾大不掉者，首推打着“反清复明”旗号而啸聚百万之众的三合会诸支流。其堂口星罗棋布于市井街巷，各踞一方，割地为王。城中但凡涉足烟土交易、娼寮赌馆等暗渠财源之地，那幕幔之后，鲜少不见帮会投下的巨大暗影，一双无形的巨手早已悄然掌控。广州地近港澳，鸦片走私尤为这群魑魅魍魉滚烫不息的血脉钱根——峰市小小一间烟馆易主，不过是将这条庞大毒链上一细微末节的血色投影，放大后投射于这一隅码头罢了。
其时粤海擎印者，乃谭钟麟，以其干练老成着称的重臣声名主政。这位总督深知欲安省垣，必先清肃黑帮。其治下厉行整饬，布告煌煌：“凡有结盟拜会，煽惑愚民者，为首立斩，胁从充军烟瘴！”更有捕役专司侦缉“堂匪”、“会匪”，日夜追索。然而，官法倾泻的暴烈雷霆，却难撼动泥沼深处盘根错节的千年老藤。三合会体系严密如蛛网，层层包裹自护，堂口名称与地盘更是瞬息更迭、诡秘万变。官府狂风骤雨般的打击之下，偶有零枝碎叶被削落，但其腐朽根基非但不曾松动，反如死水下的湿滑藤蔓，纠缠愈深。更甚者，高压竟催生了帮会内部为争夺烟馆、码头这类黑金“肥缺”而起的血腥倾轧。
湖雷何老板的仓惶退场，这背后翻涌的阴翳，会不会正是源自这株盘曲绞杀老藤的一次内部震颤？
三河坝——这片江湖隐秘传说中被三合会诸多堂口奉为宗源之所的山野之地，其名于切口暗语中即喻“同门”之根。极有可能，一股以“三河坝”为旗号的势力，在这暗流涌动的帮派权力重整中占了上风，攫取了峰市这块地盘的利权。旧有的势力稍一退却，新的贪婪之手便亟不可待地从暗处探出，在官府铁腕扫荡的间隙，更快地攥紧更多藏污纳垢的生财门道，编织更为细密、更为坚固的暗黑网络。
傅鉴飞默然行至窗畔。春寒料峭时分，晨曦本应唤醒峰市长街沉睡的喧嚣生机。然而傅鉴飞极目望去，街巷幽深之处，却蒸腾着几分难以言表的沉闷之气。小贩沿街的吆喝声里，总裹挟着几丝刻意的绵长与拖沓；数个形貌陌生、眼神游离的汉子身影，恍若阴霾天气下投射的斑驳暗影，在不起眼的巷口倏然一闪，旋即隐没无踪。
他心下微凛。湖雷的何老板，昔日在那推杯换盏的场面上，也还勉强维系着几分“体面人”的矜持与自持，如今竟也被一股无形的巨大漩涡骤然吞噬，退场之仓促，几近于狼狈遁逃。此景何尝不是那个加速崩坏的泥沼之地，正贪婪吞噬岸边一切尚未沉没之物的先兆？连一份从容维持的体面退场，竟也成了遥不可及的奢望？傅鉴飞的手指无意识地轻叩着冰凉的窗棂，木质纹理传递着窗外春寒的料峭。
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