皇宫地下的培养舱区域陷入了诡异的寂静。
数十个从培养液中爬出的克隆体——现在应该称之为“新生个体”——围成一个半圆，目光复杂地看着中央的第三代第七号和阿尔德雷德公爵。他们赤裸的身体还在滴落营养液，但眼中已经闪烁着独立的意识光芒。
“我感受到了……连接。”其中一个最年轻的克隆体——看起来只有十五六岁——抬起手，掌心浮现出一丝微弱的银光，“我们之间，还有与‘他’之间，有某种网络。”
公爵闭上眼睛感应，确实如此。即使克隆体的控制被打破，某种更深层的连接依然存在。那不是控制，而是……共鸣。所有阿尔德雷德的复制品，包括他本人，共享着某种意识层面的底层通道。
“血脉网络的残留。”第三代第七号——他现在给自己取名“艾尔德林”，古语中意为“觉醒的影”——低声说道，“观察者没有完全摧毁它，只是覆盖了控制层。现在控制层消失，底层的共鸣网络显露出来了。”
沐小婉敏锐地察觉到这意味着什么：“你们能感知彼此的思想？”
“不是具体思想，是……情绪，意图，强烈的意志。”公爵睁开眼睛，“我可以感觉到艾尔德林的困惑，年轻克隆体的恐惧，还有那边那个——他想战斗。”
他指向一个体格最健壮的克隆体，那克隆体点头：“我叫‘凯恩’，古语中意为‘战士’。我感受到外面正在发生战争。我们的同胞在死去，而我们还在这里犹豫。”
凯恩的声音粗糙而坚定：“我不在乎我是不是复制品。我呼吸，我思考，我渴望战斗。这就够了。如果观察者想要毁灭我们，那我们就战斗。就这么简单。”
其他克隆体低声议论，情绪开始从困惑转向某种决心。
就在这时，整个皇宫剧烈震动。天花板上的灰尘簌簌落下，远处的走廊传来爆炸声。
“清理者的先锋部队开始强攻了。”沐小婉查看外部监控，画面令人窒息：三艘纯白色的登陆舰直接撞穿了皇宫能量场的顶部——不是突破，是撕开。那些战舰表面覆盖着某种规则干扰场，能量场在它们面前像纸一样被轻易撕裂。
登陆舰腹部打开，数百个白色装甲单位降下。这些不再是之前遇到的特工，而是真正的战争机器：三米高的机械体，四肢都是可变形武器阵列，装甲表面流淌着数据光流。它们降落的地方，地面自动转化为银色金属，像病毒一样向外蔓延。
“规则侵蚀武器。”公爵脸色铁青，“它们在修改皇宫所在区域的基础物理规则，将一切转化为它们控制下的‘标准战场环境’。”
监控画面中，帝国卫兵向这些机械体开火，但能量武器在距离装甲一米处就自动分解为无害光点。机械体甚至不需要还击——它们走过的地方，卫兵的身体自动凝固、碎裂，化为基本粒子消散。
“常规武器完全无效。”沐小婉快速分析，“它们周围有被动规则场，任何不符合‘观察者允许’的攻击都会被无效化。”
“诸神黄昏协议呢？”艾尔德林问，“如果反物质爆炸能扭曲时空——”
“那个需要时间，而且必须在舰队阵列中引爆才能最大化效果。”公爵调出倒计时，“现在距离完全启动还有两小时七分钟。清理者先锋队显然是来阻止我们活到那个时候的。”
又一阵剧烈震动，这次更近。走廊尽头传来金属撕裂声——机械体已经突破到地下层入口了。
“控制核心就在下面。”公爵指向房间后方的暗门，“如果能进入，也许可以启动皇宫的自毁系统，至少能拖延时间。”
“自毁系统应该也被控制了吧？”沐小婉怀疑。
“有两套系统。”公爵解释道，“一套是皇室掌控的，肯定被克隆体接管了。但还有一套更古老的，由帝国建立之初的‘建国议会’设置，理论上只有完全觉醒皇室血脉、并且通过‘王权试炼’的人才能启动。克隆体不知道它的存在，因为那是皇室口耳相传的秘密。”
“你会用吗？”
“我父亲在我十六岁时教会我的。”公爵走向暗门，“他说：‘永远为自己留一条同归于尽的路。’现在看，他是对的。”
暗门需要双重验证：皇室血脉，以及一句只有历代皇帝知道的密语。公爵将手掌按在识别板上，然后低声说出那句泰拉皇室流传千年的箴言：
“王权生于血火，亦当终于血火。”
暗门无声滑开，露出向下的螺旋阶梯。下方传来古老机械的嗡鸣声——那是帝国建国时期的技术，粗糙但可靠，没有接入任何智能网络，纯粹机械结构。
“我需要十分钟启动程序。”公爵对沐小婉说，“你能守住入口吗？”
沐小婉看向身后——数十个克隆体，他们刚刚获得自我意识，还没接受过任何战斗训练。但凯恩站了出来：“我们帮忙。就算死，也要作为战士而死，而不是实验品。”
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