1975 年的秋阳透过槐树叶，在军区家属院的水泥地上洒下斑驳的光影。聂红玉提着刚从食堂领的热馒头，走在回家的路上，眼角的余光总能瞥见不远处军属们凑在一起的身影 —— 她们看到她，原本热闹的议论声会突然压低，有人还会悄悄别过脸，尽管刘秀兰已经在学习会上道歉，可那些没根没据的闲话，还是像黏在鞋底的泥，没那么容易彻底擦掉。
“沈媳妇，这馒头还是热的呢？食堂新蒸的白面馒头吧？” 住在隔壁楼栋的李婶迎面走来，手里拎着个空菜篮，笑着打招呼，可眼神里还是带着点不自然，没聊两句就匆匆说 “要去买菜”，转身走了。聂红玉看着她的背影，手里的馒头似乎也没那么暖了 —— 她知道，李婶之前也跟着传过闲话，现在虽然不直接说，心里的芥蒂却还在。
回到家，柳氏正坐在缝纫机前给小石头缝补校服裤子，看到聂红玉进门，赶紧放下针线：“红玉，咋回来这么晚？是不是又有人说闲话了？” 她昨天去水井打水，还听到两个军属在议论 “刘秀兰道歉是不是被逼的”“沈媳妇要是真没问题，咋不敢跟人吵”，气得她当场就跟人理论，回来却没敢跟聂红玉说，怕她心里难受。
聂红玉摇了摇头，把馒头放在厨房的粗瓷盘里：“没事，就是路上碰到李婶，聊了两句。娘，您别担心，过段时间大家就忘了。” 话虽这么说，可她心里清楚，谣言这东西，只要还有人在私下嘀咕，就不算真的过去。
正说着，小石头背着书包哭唧唧地跑进门，书包带歪在肩膀上，脸上还挂着泪痕：“妈妈！他们又说你坏话！隔壁班的小胖说，我妈妈跟王主任有关系，还说我爸爸是‘傻子’，不知道管……” 他扑进聂红玉怀里，肩膀一抽一抽的，“我跟他打架，他还推我，说我妈妈是坏女人……”
聂红玉的心像被狠狠揪了一下，赶紧抱起儿子，用袖口擦去他脸上的眼泪：“石头不哭，那些话都是假的，小胖是听别人瞎编的，不是真的。爸爸回来会跟他爸爸说，让他以后不许再乱说了。” 可小石头还是哭：“我不要别人说妈妈坏话！我要爸爸帮妈妈！”
柳氏在旁边听得眼圈都红了，猛地站起来，缝纫机上的线轴 “啪嗒” 掉在地上：“这还了得！欺负到孩子头上了！红玉，你别拦着，今天必须让廷洲去找刘干事！刘秀兰道歉了还不管用，她男人要是不管好她，以后咱们娘俩、孩子都得受气！”
聂红玉还想劝，院门口传来了沈廷洲的脚步声 —— 他今天比平时早回来半个多小时，肩上的军绿色挎包还没放下，就看到小石头在聂红玉怀里哭，柳氏气得直跺脚，赶紧走过来：“咋了？石头咋哭了？是不是有人欺负他了？”
“还不是因为那些破闲话！” 柳氏把小石头被欺负的事一股脑说了，又把自己听到的议论也讲了，“廷洲，你要是再不出面，以后咱们家在这家属院就抬不起头了！红玉老实，不想跟人吵，可咱们不能让她和孩子受这委屈！”
沈廷洲的脸一点点沉了下来，原本温和的眼神变得锐利，他蹲下来，轻轻擦去小石头脸上的泪痕，声音格外坚定：“石头，告诉爸爸，小胖家住在哪栋楼？爸爸去跟他爸爸说，让他给你道歉。还有那些说妈妈坏话的，爸爸不会让他们再乱说了。”
小石头抽了抽鼻子，指着门外：“小胖家住 2 栋，他爸爸是刘干事……” 沈廷洲的眉头皱得更紧了 —— 他没想到，刘秀兰道歉后，她家里人不仅没约束，连孩子都跟着学坏，可见刘干事根本没把这事放在心上，甚至可能还觉得自家委屈。
“红玉，你在家陪石头，我去趟 2 栋。” 沈廷洲站起身，拿起搭在椅背上的军外套，语气里带着不容置疑的强硬，“之前你说要跟刘秀兰好好谈，我听你的；现在她男人不管，孩子还欺负石头，这事不能再忍了。今天我必须跟刘干事说清楚，要是他管不好家里人，再让闲话传出去，咱们就去政治部评理，看看是谁破坏军属团结！”
聂红玉赶紧拉住他的胳膊：“廷洲，别冲动，去政治部会不会太严重了？要是影响你工作……” 沈廷洲转过身，握住她的手，手心粗糙却温暖，眼神里满是心疼：“我媳妇和孩子受了这么大委屈，我要是连你们都护不住，还做什么后勤科副科长？工作重要，可你们更重要！放心，我不会胡来，就是跟他把话说明白，让他知道，我沈廷洲的媳妇，不是让人随便诋毁的！”
柳氏也在旁边劝：“红玉，你就让廷洲去！他是男人，该出头的时候就得出头！咱们不惹事，可也不怕事！” 沈廷洲拍了拍聂红玉的手，转身大步走出院门，军外套的下摆在秋风里轻轻扬起，背影格外挺拔。
2 栋楼门口，刘干事正蹲在地上给儿子小胖修玩具枪，小胖坐在旁边的小马扎上，手里拿着块糖，还在跟路过的孩子说：“我妈妈说了，沈石头的妈妈是坏女人，跟王主任好……” 话音刚落，就看到沈廷洲快步走过来，脸色沉得吓人，他赶紧闭上嘴，往刘干事身后缩了缩。
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