1973 年四月的军区家属院，白杨树的叶子已经舒展成巴掌大，风一吹就簌簌响，可这份暖意却没怎么渗进家属院食堂的氛围里。每天中午十一点，食堂门口就排起长队，军属们拎着粗瓷碗、布兜子，脸上大多带着点按捺不住的挑剔 —— 不是嫌弃玉米糊糊太稀，就是抱怨高粱窝头剌嗓子，最常听见的话是 “又是水煮萝卜，再吃我家孩子都要绝食了”。
聂红玉拎着家里的蓝布兜，站在队伍末尾，耳朵里满是这样的抱怨。前面的张嫂正跟旁边的李姐嘀咕：“昨天我家小子把窝头扔了，说咽不下去，我没办法，只能把自己的鸡蛋给他拌在糊糊里，可总不能天天这样啊！” 李姐叹了口气，手里的碗沿磕出个小豁口：“可不是嘛！食堂这饭单一得能背下来，周一玉米糊糊 + 萝卜干，周二高粱窝头 + 水煮萝卜，周三小米粥 + 咸菜，翻来覆去就这几样，别说孩子，我都吃腻了。”
聂红玉低头看了看布兜里的东西 —— 早上从食堂打的玉米糊糊，现在已经凉透了，表面结了层薄皮；两个高粱窝头硬邦邦的，得用开水泡软了才能吃；还有小半碗水煮萝卜，没油没盐，只有股生涩的土腥味。这已经是她住进家属院的第四个星期，食堂的饭单就没换过样，别说孩子，连柳氏都私下跟她说：“要是能像在黄土坡那样，做点发糕、咸菜，也比天天吃这个强。”
正想着，队伍前面突然吵了起来。只见一个穿灰布褂子的军属把碗往食堂的石台上一墩，声音拔高了八度：“王主任！你看看这窝头！都硬得能砸核桃了，孩子怎么吃？我们男人在部队流血流汗，家里孩子连口软和饭都吃不上，这像话吗？” 周围的军属们立刻附和起来，七嘴八舌地抱怨：“就是！萝卜天天水煮，连点油星都没有！” “能不能换个花样？哪怕做顿玉米饼也行啊！”
聂红玉顺着声音往前看 —— 食堂管理员王主任正站在灶台边，穿着件洗得发白的蓝布工作服，手里攥着本皱巴巴的账本，额角的汗顺着脸颊往下淌，嘴里不停说着 “再等等，再想想办法”，可眼神里满是无奈。王主任是个五十多岁的老军人，腿上有战争留下的伤，走路一瘸一拐的，之前聂红玉帮张嫂收拾屋子时，他还特意过来叮嘱 “别累着军属”，是个实在人，就是没什么改善伙食的法子。
“大家别吵了，别吵了！” 王主任举起账本，声音有点发颤，“不是我不想换花样，是咱们食堂的条件有限 —— 面粉每月就那么点，还得留着给值班的战士；炊事员老张和老李都是农村来的，只会做糊糊、蒸窝头，没学过别的做法；我跟公社供销社申请过好几次，想多要点油和盐，可人家说现在物资紧张，实在批不下来……” 他说着，翻了翻账本，页面上密密麻麻记着 “玉米 100 斤”“高粱 50 斤”“萝卜 200 斤”，除了这些，再没别的食材记录。
军属们的抱怨声小了点，可脸上的不满没消。张嫂凑到聂红玉身边，小声说：“王主任也不容易，可这饭实在没法吃。你在黄土坡不是管过炊事班吗？还做过发酵饲料、腌咸菜，能不能想个法子，让食堂换个花样？” 聂红玉心里一动 —— 她在酒店做经理时，最擅长的就是 “有限物资下的食谱优化”。当时酒店偶尔会遇到食材短缺，她总能靠着 “粗粮细作、旧菜新做”，把普通的食材做出不一样的味道：比如把玉米磨成粉做发糕，把萝卜腌成酸辣味，既不浪费物资，又能改善口感。
现在食堂的问题，说到底就是 “食材单一 + 做法粗糙”。玉米、高粱、萝卜这些食材虽然普通，可只要换种做法，比如玉米做成发糕、饼子，高粱磨成细粉掺在面粉里做馒头，萝卜做成腌萝卜、萝卜丝炒咸菜，就能让饭单丰富起来。更重要的是，这些做法不需要额外申请物资，只用现有的材料就行，王主任应该不会反对。
“张嫂，我倒是有个法子，就是不知道王主任愿不愿意试试。” 聂红玉压低声音，跟张嫂说了自己的想法，“咱们不用额外要物资，就用现有的玉米、高粱、萝卜，换种做法，肯定能好吃不少。” 张嫂眼睛一亮，拉着聂红玉的手就往王主任那边走：“那咱们赶紧跟王主任说去！你有本事，肯定能行！”
王主任正蹲在灶台边叹气，看到聂红玉和张嫂过来，勉强挤出个笑：“沈媳妇，张嫂，你们也来提意见？我知道大家委屈，可我实在……” “王主任，我们不是来提意见的，是来给您出主意的！” 张嫂抢着开口，把聂红玉往前推了推，“沈媳妇在黄土坡管过炊事班，还会做粗粮细作，她说能用现有的食材，把食堂的饭换个花样！”
王主任愣了，抬起头打量聂红玉，眼神里带着点疑惑 —— 大概是想起了那些关于 “成分” 的议论，还有她 “地主家媳妇” 的身份。聂红玉赶紧解释：“王主任，我在黄土坡时，用玉米做过发糕，用萝卜腌过咸菜，还优化过生产队的炊事流程，让社员们顿顿有稠饭。咱们食堂的食材虽然简单，可只要换种做法，比如玉米磨成细粉做发糕，萝卜腌成酸辣味，肯定能改善口感，还不用额外申请物资。”
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