仙道大会的消息如野火燎原，三个月内传遍九州。
自朱元璋圣旨下达，各地驿道快马加鞭，官府告示贴满城门，江湖传言更是以惊人的速度扩散。当“金陵十二钗”四字第一次出现在世人耳中时，几乎所有人都以为听错了——朝廷竟要以“钗”为名，选拔天下修行者？
然而当细则传出，质疑声渐渐转为狂热。
“享朝廷供奉，掌巡查天下之权”——这八个字，对修行者的诱惑力，不亚于凡人对功名利禄的追逐。修行之路艰险漫长，资源匮乏是绝大多数散修乃至小宗门共同的困境。如今朝廷敞开大门，以举国之力供养十二人，这不仅是地位的象征，更是实实在在的修行助力。
更何况，“应对妖邪之患”的背后，是朝廷对修行界事实上的承认与招揽。自大明开国以来，朱元璋对修行宗门的态度一直暧昧不明，既不禁绝，也不扶持。如今这纸诏令，无疑释放出强烈的信号。
于是，从诏令下达的第三日起，通往苏州的各条道路上，便开始出现络绎不绝的身影。
有御剑飞行的剑修，剑气划破长空；有乘坐法器的宗门弟子，流光溢彩；有徒步而行的苦修者，风尘仆仆却目光炯炯；更有奇装异服、气息诡秘的旁门左道，混在人群中悄然前行。
苏州城，这座千年古城，迎来了自建城以来最热闹的时刻。
城门口，守军增加了三倍，每个进城者都要接受严格盘查。并非防备奸细，而是为防止有人携带违禁法器、毒物入城——仙道大会虽允许多种功法同台竞技，但明令禁止使用阴毒邪术、禁制法器。
“姓名？宗门？修为境界？”守军校尉机械地重复着问题，额头冒汗。他已经连续执勤六个时辰，眼前的人流却丝毫没有减少的迹象。
“散修，王铁柱，筑基初期。”一个黝黑汉子瓮声瓮气地回答，身后背着一柄门板般宽厚的大刀。
校尉打量他几眼，在名册上记下，挥挥手：“进城后直接去城东报到处登记，不得在城中擅自动武，违者逐出大会，重则问罪！”
“晓得晓得！”王铁柱咧嘴一笑，大步流星走进城门。
他身后，是一个身着鹅黄衣裙的少女，看起来不过二八年华，怀中抱着一只通体雪白的小貂。校尉正要询问，少女已甜甜笑道：“妙音阁外门弟子，黄莺儿，筑基中期。”声音清脆如莺啼，引得周围不少人侧目。
更远处，一顶青布小轿缓缓行来。抬轿的是四个面无表情的灰衣人，步伐整齐划一，显然训练有素。轿帘低垂，看不清里面坐着何人，但轿子所过之处，周围人群都不自觉地让开一条路——那是一种无形中的威压。
“那是……岭南巫家的人？”有人低声猜测。
“看那轿子上的花纹，确实是巫家图腾。没想到连他们都来了……”
城东，原本的校场已被改造成大会报到处。三十张长桌一字排开，每张桌后坐着两名书记官，忙碌地登记着参会者的信息。长桌前方，一面巨大的玉璧悬浮半空，上面实时显示着已报名者的数量、宗门分布、修为境界统计。
玉璧上，数字正在飞速跳动：
【总报名人数：三千七百四十二人】
【宗门弟子：一千八百五十六人】
【散修：一千八百八十六人】
【筑基期：两千九百二十一人】
【金丹期：七百八十九人】
【元婴期：三十二人】
当“元婴期：三十二人”这个数字显现时，周围响起一片倒吸冷气的声音。
元婴期！那是真正的大能，开宗立派、称尊道祖的存在。寻常修士终其一生也难以触及的门槛，如今竟有三十二位前来参会？这仙道大会的吸引力，未免太过惊人了。
报到处角落，李严负手而立，静静看着玉璧上的数字，眉头紧锁。
周明站在他身侧，低声道：“长老，情况不太对劲。按常理，元婴期大能不该对这种朝廷选拔感兴趣。他们中的大多数，要么是一宗之主，要么隐世苦修，怎会为‘金陵十二钗’的名头而来？”
“除非……”楚红叶接过话头，她手中拿着一卷刚刚收集到的情报，“他们另有所图。”
柳随风轻抚竹笛，若有所思：“这三个月里，各地异动频繁。秦岭有古墓现世，据说出土了上古法器；东海有秘境开启，吸引无数修士前往；西域佛光冲天，传闻有佛宝降世……而这些异动的时间，都与仙道大会的筹备期重合。”
“你的意思是，这些元婴大能并非为大会而来，而是借大会之名，齐聚苏州，实则另有所谋？”周明问道。
“或许。”柳随风点头，“苏州自古便是江南灵脉交汇之处，地下更有上古封印。如今各方势力云集，恐怕不只是为了争夺十二钗之位那么简单。”
李严沉默良久，缓缓道：“无论他们为何而来，都与我们无关。我们只有一个目标——让白雨进入前十二，逼朱棣兑现承诺，拿到玉玺，救武松。”
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