入秋后的雾林山脉,瘴气渐浓,正是妖兽活跃的时节。联盟发布了猎杀“墨麟豹”的任务——这种妖兽皮毛坚韧,利爪带毒,近期已伤了不少进山采药的村民,任务要求猎取十张完整的豹皮,由韩小羽带队,随行的有五名学员,包括石头和春桃。
出发前,韩小羽正在检查装备:分给每人一壶解瘴毒的药汁,一把淬过灵力的匕首,还有一张绘制着墨麟豹习性的图谱。“墨麟豹擅长潜伏,白日躲在岩洞,黄昏后才出来觅食,最爱偷袭落单的猎物。”他指着图谱上的爪印标记,“注意看地面,它们的爪印前深后浅,说明发力时重心在前,扑袭速度极快,必须提前布防。”
石头掂了掂背上的石锤:“要不我在必经之路砌道石墙?让它们只能从咱们预设的方向来。”春桃则将藤蔓缠在手腕上:“我可以用青藤织网,一旦有动静就收紧,困住它们的腿脚。”
韩小羽点头:“石头负责布防,春桃准备陷阱,其他人分成两组,一组负责引诱,一组负责主攻。记住,墨麟豹的毒爪沾不得,尽量用兵器格挡,别用手硬接。”
一行人进入雾林时,天色刚擦黑,瘴气像淡烟般在林间弥漫。石头选了块狭窄的山坳,挥锤砸向两侧的岩石,石块滚落,很快便堆起一道半人高的石墙,只在中间留了个仅容一人通过的缺口。春桃则在缺口处织了张隐蔽的藤网,网绳上缠着带刺的荆棘。
布置妥当,负责引诱的学员便提着一块新鲜的鹿肉,往墨麟豹常出没的岩洞方向走去,故意在地上留下明显的血迹。
半个时辰后,一阵细碎的脚步声从林间传来,伴随着低低的嘶吼。韩小羽示意众人隐蔽,自己则握着长剑,守在缺口旁。
月光透过树梢洒下,隐约能看到三道黑影在石墙外徘徊,正是墨麟豹!它们皮毛漆黑,眼冒绿光,盯着缺口处的鹿肉,却迟迟不敢上前,显然察觉到了异样。
“放箭!”韩小羽低喝一声。
两支淬了药的箭矢立刻射向最外侧的墨麟豹,虽然没能致命,却激怒了它们。中间的墨麟豹猛地跃起,朝着缺口扑来——正好撞进了藤网!
“动手!”
石头立刻挥锤砸向石墙,几块巨石滚落,彻底封死了退路。春桃拉紧藤网,荆棘深深扎进墨麟豹的皮肉,让它动弹不得。韩小羽则趁机挥剑上前,精准地刺入墨麟豹的咽喉,干净利落。
另外两只墨麟豹见同伴被困,竟没有逃窜,反而一前一后扑向两侧的学员。负责主攻的学员立刻举盾格挡,却被豹爪拍得连连后退,盾牌上瞬间多了几道深痕,泛着黑芒——显然带了毒。
“用解药!”韩小羽喊道,同时身形一闪,长剑挽出一道剑花,逼退了正面的墨麟豹。
学员们立刻掏出药粉撒在伤口上,黑色迅速褪去。石头趁机从侧面砸出一块巨石,将其中一只墨麟豹砸得骨裂,春桃的藤网紧随而至,将其牢牢困住。
最后一只墨麟豹见势不妙,转身就逃,却被韩小羽预判了路线,长剑横斩,削中了它的后腿。墨麟豹惨叫一声,速度骤减,被追上来的学员合力斩杀。
一夜下来,他们共猎杀了五只墨麟豹,收获远超预期。处理豹皮时,韩小羽特意让学员们保留完整的爪牙:“这些可以交给工坊,制成带毒的箭头,比普通箭头威力强上三成。”
次日清晨,众人在溪边清洗时,春桃忽然指着上游喊道:“那边好像有炊烟!”
韩小羽顺着她指的方向望去,果然看到一缕青烟在林间升起。“去看看,说不定是迷路的村民。”
走近才发现,是间破败的木屋,屋里住着个采药的老汉,腿上缠着布条,渗着血迹,显然是被妖兽所伤。“后生们,救救我吧,我被墨麟豹追了两天,实在跑不动了……”
韩小羽立刻让学员给老汉处理伤口,又分了些干粮给他。老汉感激不尽,说自己知道一处墨麟豹的巢穴,就在后山的断崖下,那里至少还有七八只。
“要不要去?”石头看向韩小羽。
韩小羽沉吟片刻:“去,但得换个法子。断崖地势险要,不能硬闯。”他让春桃用藤蔓在崖顶垂下长绳,自己带着石头顺绳而下,学员们则在崖上准备好弓箭和滚石。
巢穴里的墨麟豹果然被惊动,嘶吼着扑向韩小羽。他仗着身法灵活,在崖壁间腾挪,吸引墨麟豹的注意,石头则趁机在巢穴入口布下石阵,堵住了它们的退路。
崖上的箭矢精准落下,配合着滚石,很快便将剩下的墨麟豹尽数斩杀。
回程时,老汉非要塞给韩小羽一株“血灵芝”,说是在断崖下采到的,能固本培元。韩小羽推辞不过,便收下了,转头却让学员将一半的豹皮送给了老汉:“这些能换些银两,够您养伤了。”
夕阳下,一行人背着沉甸甸的豹皮往回走,春桃忽然笑道:“以前总觉得猎杀妖兽是为了完成任务,现在才发现,能顺带帮到人,比拿到奖励更踏实。”
韩小羽回头看了看她,又看了看扛着石锤、步伐稳健的石头,笑着点头:“这才是历练的意义——不仅要变强,还要知道,变强是为了什么。”
十张豹皮最终上交了联盟,换来的积分足够兑换不少修炼资源。但韩小羽却将大部分积分分给了随行的学员,只留下一小部分,换了些伤药——他知道,比起资源,这群学员在这次任务中收获的默契与担当,才是更珍贵的财富。
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