第一幕:风暴与偏离
永昌三十六年九月十七,东海深处,风暴肆虐。
北境北海舰队“探索者号”——一艘排水量八百料的改进型海狼舰,正在狂风巨浪中艰难航行。这艘船三个月前从北海港出发,奉命探索东海以东的未知海域,寻找罗兰德帝国可能存在的海上补给线。
船长陈海生,四十五岁,北海郡老渔民出身,因熟悉洋流风候被破格提拔为探索船队总指挥。此刻他死死把住舵轮,对着副手林涛(原书院船舶科优等生)吼道:
“风速多少?!”
“东北风八级!浪高五丈!”林涛浑身湿透,死死抓着桅杆,“船长!主帆快撑不住了!”
“降半帆!左满舵!向东南方向冲出去!”
“可东南是未知海域,海图上没有——”
“总比死在这里强!执行命令!”
探索者号在狂风巨浪中剧烈倾斜,甲板上的水手们用绳索将自己绑在固定物上,海水一次次冲刷过船身,几乎将人卷走。
这场风暴来得毫无征兆。按照北境格物院编制的《东海季风图》,九月应该是相对平静的时期。但海洋的脾气,从来不是几张图纸能完全预测的。
“报——!”了望哨嘶哑的声音在风中几乎听不见,“前方……前方有陆地!”
陈海生一愣:“陆地?这不可能!这里距离最近的琉球群岛还有三百里!”
他挣扎着爬上主桅了望台,接过千里镜。在暴雨和巨浪的缝隙中,他确实看到了一片黑沉沉的海岸线——不是熟悉的陡峭岩壁,而是平缓的沙滩,后方是茂密的、从未见过的墨绿色植被。
“地图!快拿海图来!”
林涛冒着被冲下海的风险,从船舱取来防水羊皮海图。图上,这片海域标注着大大的“未知”二字,旁边用小字注:“据罗兰德商人传言,此区域有暗礁群,船只多沉没,故称‘魔鬼三角’。”
“魔鬼三角……”陈海生咬牙,“管不了那么多了!传令:全船准备,向那片海岸靠拢!找避风港湾!”
探索者号在风暴中挣扎了两个时辰,终于在黄昏时分,冲进了一处天然环礁形成的泻湖。
风浪被外围的珊瑚礁阻挡,泻湖内水面相对平静。船缓缓靠岸,抛下铁锚。
当最后一丝力气耗尽的水手们瘫倒在湿漉漉的甲板上时,风暴终于渐渐平息。夕阳从云层缝隙中洒下,照亮了这片未知的土地。
第二幕:新陆的第一夜
夜幕降临,探索者号在泻湖南岸的沙滩上扎营。
陈海生命令三分之一船员留守船只,其余人携带火铳、弓弩、药品、干粮上岸建立临时营地。篝火点燃,驱散了夜寒和恐惧。
林涛带着两名水手在营地周围巡视。他举着火把,仔细观察着这里的植被——高大的阔叶树、缠绕的藤蔓、奇形怪状的花朵,都是北境从未见过的物种。
“林副,你看这个!”年轻水手王二狗指着地面。
火光照亮了一片脚印——不是人的,也不是常见野兽的。脚印有三趾,大小如牛蹄,但形状奇特,步距极大。
“这……这是什么野兽?”另一水手声音发颤。
林涛蹲下身,用手指丈量脚印深度和间距:“体型很大,估计有千斤以上。但脚印边缘模糊,应该不是刚留下的。”
他站起身,环顾四周黑暗的丛林:“今晚值夜加倍,火堆不能灭。王二狗,你去向船长报告。”
营地中央,陈海生正在听取各组的初步探查结果。
“水源组报告:往内陆走半里,发现一条淡水河,水质清澈,可饮用。”
“植被组报告:发现多种未知植物,部分果实可食用,已取样准备带回。”
“地形组报告:此地为大型岛屿,东西走向,南北狭窄。环礁泻湖位于南岸,北岸情况不明。”
陈海生眉头紧皱:“有没有发现人类活动的痕迹?”
“暂未发现房屋、农田、道路。但在河边发现了……这个。”勘探组长递过来一块石头。
那是一块明显被打磨过的黑曜石碎片,边缘锋利,形状规整——明显是石器。
“土着?”陈海生心头一紧。
“不确定。但至少证明,这里曾经有人类,或者……类似人类的智慧生物活动过。”
就在这时,丛林深处传来一声悠长而怪异的鸣叫——不似虎狼,不似鸟禽,低沉、浑厚,在夜空中回荡。
所有水手瞬间握紧武器。
陈海生深吸一口气:“今晚所有人不许单独行动。明日天亮,组织探险队深入内陆探查。”
他望向黑暗中的丛林,心中涌起一种复杂的情绪——既有发现新陆地的兴奋,也有面对未知的恐惧,更有一种隐约的预感:
这片土地,恐怕会改变很多东西。
第三幕:岛屿的真相
九月十八,清晨。
三十人组成的探险队整装出发。陈海生亲自带队,林涛负责记录绘图,另有十名火铳手、十名弩手、八名勘探人员。
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