矿山依山而建，像一头趴在黑色岩壁上的钢铁巨兽。城墙高得夸张，表面浇筑了混合魔银的金属，对魔法有极强抗性。了望塔上灯火通明，符文法师的袍角在风中翻飞。
塞莱斯特潜伏在三百米外的雪丘后，用暗影裹住全身，与夜色融为一体。
只有一条通道——巨大的铁门，宽得能并排通过四辆马车，此刻紧闭着。门两侧站着八名守卫，全副武装，腰间挂着刻满符文的警铃。
地下传来声音。不是机械的轰鸣，而是……哀嚎。狼的哀嚎，人的惨叫，鞭子抽打在肉体上的闷响，混合着某种低沉如心脏搏动的魔法共振。
她在等。
午夜时分，铁门内侧传来齿轮转动的巨响。门缓缓打开一道缝，一队佣兵押着十几个狼人奴隶走出来——他们脖颈戴着完整的银制项圈，眼神空洞，步履蹒跚，像是提线木偶。
塞莱斯特的目光锁定了队伍末尾。
凯尔。
他被单独押送，双手反绑在背后，脖子上戴的不是普通项圈，而是覆盖了整个肩膀的沉重枷锁。枷锁表面符文密集得像爬满的毒虫，每走一步，符文就亮起暗红色的光，凯尔的肌肉随之痉挛。
但他脊背挺直。即使脸上都是血污，左眼肿得只剩一条缝，银灰色头发被血黏成一缕缕——他依然挺直脊背。
“走快点！”佣兵踹在他腿弯。
凯尔踉跄一步，枷锁红光骤亮。他闷哼一声，咬紧牙关，没有倒下。
队伍走到矿场中央的空地。一个肥胖的人类从塔楼里走出来——满身符文刺青从领口蔓延到脸颊，左手戴着镶嵌黑曜石的手套，右手握着一根镶嵌骷髅头的权杖。
铁枷莫顿。
“凯尔·银痕。”莫顿的声音像砂纸摩擦，“三天了。奴役符文的滋味如何？”
凯尔抬起头，肿着的眼睛眯起：“……比你的口臭强点。”
佣兵一拳打在他腹部。凯尔弯下腰，枷锁红光疯狂闪烁，他喉咙里挤出压抑的嘶吼。
莫顿蹲下来，用权杖挑起凯尔的下巴：“投降，戴上完整项圈，成为我的头号斗犬。我就放过霜爪部落那些老弱病残。”
凯尔吐出一口带血的唾沫，正中莫顿的脸。
“做梦。”
莫顿慢慢擦掉唾沫，脸上笑容消失。他站起身，举起权杖：“激活三级痛苦符文。让他学学礼貌。”
塔楼上的符文法师开始吟唱。枷锁表面的符文从暗红转为炽白——
凯尔的惨叫撕裂了夜空。
那不是人类能发出的声音，也不是狼嚎。那是灵魂被一寸寸碾碎时，肉体被迫发出的最后抗议。周围的狼人奴隶开始哭泣，有的跪倒在地，有的用头撞地面。
塞莱斯特的指甲陷进掌心。
按我的哲学：这是他自己的选择，我该尊重。
按我们的约定：彼此自由，不干涉对方道路。
但——
为什么我的影子在颤抖？
为什么心脏的位置……像被那只符文枷锁锁住了？
为什么我想撕碎那个胖子，想把他每一根骨头都碾成粉，想用他的血在雪地上写“这就是代价”？
凯尔的惨叫还在继续。枷锁的白光几乎要把他吞没。他跪在地上，身体弓成虾米，但喉咙里还在发出破碎的音节：
“……霜……爪……永……不……为……奴……”
塞莱斯特闭上眼睛。
然后她冲了出去。
不是潜行，不是计划，不是任何理智的策略。
是蝙蝠群从雪丘后炸开，像一团黑色风暴扑向塔楼。是暗影化作刀刃，斩断第一个符文法师的喉咙时，鲜血在月光下喷成扇形。是她自己的长啸——不属于吸血鬼，不属于任何已知种族，那是九百九十九次死亡积压的愤怒，在此刻彻底释放。
“敌袭——！”
警铃大作。佣兵们仓促迎战，箭矢与魔法弹胡乱射向天空。
塞莱斯特不管他们。她俯冲而下，利爪撕开押送凯尔的佣兵，血浆溅了满地。落地时她抓住枷锁，始祖之力在掌心沸腾——
枷锁纹丝不动。
符文亮起反击的紫光，灼烧她的手掌，皮肉焦糊的气味弥漫开来。
“塞莱……”凯尔勉强睁开完好的右眼，瞳孔涣散，“你……不该……”
“闭嘴。”塞莱斯特再次发力，这次她用上了暗影能量——卡西恩教她的，专攻魔法结构薄弱点的方法。
枷锁裂开一道缝。
塔楼上，莫顿暴跳如雷：“启动所有符文！杀了他们！不——活捉！我要把吸血鬼也做成藏品！”
更多的符文法师开始吟唱。矿山内部传来机械运转的轰鸣，城墙表面浮现出巨大的法阵图案，光芒越来越亮——
就在此时，矿山侧面传来爆炸声。
不是魔法，是物理爆破——埋在山壁里的炸药被引爆，碎石如雨落下。紧接着，狼嚎声从那个方向涌来，不是痛苦的哀嚎，是战吼。
霜爪部落的狼人冲了出来。
莉拉冲在最前面，拐杖换成了战斧，独眼在火光中燃烧。她身后跟着那十九个战士，还有……那些老弱妇孺？老人举着火把，妇女拿着削尖的木矛，孩子们抱着装满炸药的陶罐。
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