御书房内的烛火彻夜未熄，皇帝捧着谢珩呈递的证据，逐字逐句反复翻看，眉头拧成了川字。案头的密信、账簿摊开满满一桌，边关将领与瑞王的通信墨迹未干，黑蝎子承诺“中秋夜遣三千死士入城”的字眼，在烛火下泛着冷光。
“胡闹！简直是胡闹！”皇帝猛地将账簿拍在案上，龙颜震怒，御案上的茶杯都被震得晃动，茶水溅出杯沿。“朕待瑞王不薄，他竟勾结境外势力，图谋逆反！还有兵部、户部的蛀虫，竟敢私卖军械、挪用国库，简直是胆大包天！”
太监总管李德全跪在一旁，大气不敢喘，只敢低声劝慰：“陛下息怒，保重龙体要紧。如今证据确凿，瑞王已被关押天牢，太子殿下正着手彻查黑蝎子，您不必过于忧心。”
皇帝深吸一口气，指着案上的证据，语气稍缓：“这些东西，你立刻让人封存好，送到军机处存档。另外，传朕旨意，命太子即刻调动京营兵力，加强京城防务，尤其是西城门，严防黑蝎子死士混入。”
“奴才遵旨！”李德全连忙起身，躬身退了出去。
皇帝重新拿起黑蝎子的信件，指尖微微颤抖。他想起三年前，西域使者来朝时，曾隐晦提及“黑蝎子”是西域一大势力，手段狠辣，专做谋逆勾当，当时他并未放在心上，如今想来，瑞王与黑蝎子的勾结，恐怕早有预谋。
“谢珩……”皇帝轻声念出这个名字，眼中闪过一丝赞许，“倒是个有勇有谋的栋梁之才，在江南身陷险境，还能搜集到这么多关键证据，难得，难得啊。”
就在这时，太子带着吏部尚书走进御书房，行礼道：“儿臣参见父皇！”
皇帝抬了抬手，示意他们起身：“太子，你来得正好。谢珩呈上来的证据，你都看过了？黑蝎子和瑞王的余党，可有线索？”
太子点头：“儿臣已经看过了。儿臣已命暗卫追查黑蝎子在京城的据点，目前查到他们在城南有一处废弃的当铺，很可能是联络点。另外，瑞王的亲信周管事，目前还在逃，儿臣已经下令全城搜捕，相信很快就能有结果。”
吏部尚书也上前一步：“陛下，瑞王在吏部安插了不少亲信，这些人平日里利用职权，收受贿赂，卖官鬻爵，败坏吏治。如今瑞王倒台，臣恳请陛下下令，彻查吏部，清除这些蛀虫！”
皇帝点头：“准奏！吏部的事，就交给你和谢珩去办。谢珩刚升为吏部文选司郎中，对官员考核选拔之事还不熟悉，你要多帮帮他。”
“臣遵旨！”吏部尚书连忙行礼。
太子又道：“父皇，谢珩在江南查案时，多次遭遇黑蝎子的追杀，身上受了不少伤。儿臣恳请父皇，让谢珩先休息几日，再让他着手吏部的事。”
皇帝叹了口气：“也好。谢珩是个忠臣，不能让他寒了心。你传朕的旨意，赏谢珩黄金百两，绸缎千匹，让他好好养伤。等他伤好后，再让他负责官员考核选拔之事。”
“儿臣遵旨！”太子心中一喜，连忙谢恩。
离开御书房，太子立刻让人将赏赐送到谢珩的府邸。谢珩收到赏赐时，正在和阿福整理从江南带回来的东西。看到黄金和绸缎，阿福眼睛都亮了：“公子！陛下赏赐您这么多东西，您现在可是大官了！以后咱们再也不用怕瑞王的人了！”
谢珩笑着摇头：“这些都是陛下的恩典，我们不能骄傲。而且吏部的事很复杂，以后有的忙了。”他掏出铜镜碎片，轻声说：“阿微，陛下赏了我很多东西，等我有空，就去给你买些好看的首饰，就算你现在在镜子里，也能打扮得漂漂亮亮的。”
镜片上亮起一行字，带着几分调侃：“谁要你的首饰啊，你还是先把吏部的事弄明白吧。我听说吏部的官员都很排外，你一个新人进去，肯定会遇到很多麻烦，你可得小心点，别再像以前那样，总是冲动行事。”
谢珩笑着点头：“知道了，我会小心的。对了，你之前说吏部积弊重重，能不能给我点提示，比如哪些官员有问题，哪些制度需要改革？”
镜片上很快映出一行字：“我只能告诉你，吏部的考核制度很不公平，很多有才能的官员，因为没有后台，一直得不到提拔；而那些无能的官员，因为有关系，却能身居高位。你要改革，就得从考核制度入手，不过这肯定会触动很多人的利益，你可得做好心理准备。”
谢珩心中一沉，看来吏部的水比他想象的还要深。他握紧镜片，坚定地说：“不管有多难，我都要试一试。为了朝廷，也为了百姓，我不能让这些蛀虫继续败坏吏治。”
就在这时，门外传来一阵敲门声，一个侍卫走进来：“大人，太子殿下来了，说有要事找您商量。”
谢珩连忙起身：“快请太子殿下进来！”他将镜片揣进怀里，整理了一下衣衫，迎了出去。
太子走进来，笑着说：“谢珩，朕听说你收到父皇的赏赐了？怎么样，是不是很开心？”
谢珩拱手道：“托殿下的福，臣很开心。不知殿下找臣，有何要事？”
太子收起笑容，严肃地说：“朕是来跟你说黑蝎子的事。暗卫查到，黑蝎子在京城的据点不止一处，而且他们还在暗中联络瑞王的余党，想要救出瑞王。朕担心他们会有大动作，所以想让你和朕一起，制定一个计划，彻底铲除黑蝎子。”
谢珩点头：“臣愿意听从殿下的安排！只要能铲除黑蝎子，还京城一个太平，臣万死不辞！”
太子拍着谢珩的肩膀，笑着说：“好！有你这句话，朕就放心了。走，咱们去书房详谈，朕已经让人准备好了地图和资料。”
谢珩跟着太子走进书房，看着桌上的地图和资料，心中暗暗发誓——这次，一定要彻底铲除黑蝎子，不让他们再危害朝廷和百姓！
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