青州城,这座原本的山东府治,如今玄黄势力的心脏,气氛肃杀而凝重。北伐的军令已下,整个战争机器全速运转,粮草辎重、兵甲箭矢通过重新疏通的运河及官道,源源不断向北输送。
府衙大殿内,李长庚屏退了左右,只余他一人。他负手立于那巨大的北直隶舆图前,目光幽深,指尖无意识地敲打着桌面。
北直隶南部传檄而定的顺利,并未让他有丝毫放松。神识感知中,北方的威胁如同不断积聚的乌云,沉甸甸地压在他的心头。山海关方向那道冰冷暴虐的气运,已不再是躁动,而是如同即将喷发的火山,充满了毁灭性的力量。
“多尔衮……八旗精锐……”李长庚喃喃自语。他知道,真正的考验即将到来。田见秀的顺军虽也算百战之师,但比起即将面对的那些从小在马背上长大、以杀戮劫掠为生的建奴铁骑,恐怕仍逊色不少。更何况,清军此次入关,必然是倾巢而出,志在必得。
张诚稳扎稳打固然没错,刘猛抢占天津亦是关键一着,但面对前所未有的强敌,仅靠前线将领,恐怕……
他缓缓闭上眼,心神沉入体内。炼精化气后期的液态元力在经脉中奔腾,比之前雄厚精纯了数倍。神识强度也大幅提升,对明末天地的感知愈发清晰。更重要的是,经过连日来疯狂吸纳炼化战场煞气,他对《吞煞诀》的领悟和掌控已臻至一个新的层次。
那缕在武邑战场提炼出的本源煞气,此刻正静静悬浮于识海深处,如同一颗微小的、不断旋转的漆黑漩涡,散发出令人心悸的杀戮与毁灭气息。这便是他尝试凝聚“煞神”的根基——一枚尚未成型的煞神种子。
虽然距离真正凝聚出拥有自主意识的煞神分身还遥不可及,但这枚种子的存在,已让他对煞气的操控达到了入微之境。意念动处,周身空气微微扭曲,一丝丝肉眼难见的煞气如同温顺的宠物般萦绕流转。
“前线将士在用命,煞气因战争而沸腾……此时,我岂能安坐后方?”李长庚猛地睁开眼,眸中闪过一丝决断。
他需要亲临前线。并非不信任张诚、刘猛的能力,而是他深知,自己这具投影之身亲至,所能发挥的作用远超坐镇青州。无论是更高效地吸纳炼化煞气加速修炼,还是以更强的神识洞察战局、指挥若定,乃至在关键时刻,以这初步掌控的煞气之力施加影响,都可能改变战局。
更重要的是,他要亲眼见识一下这个时代最强的骑兵,用他们的血与魂,来磨砺自己的道,浇灌那枚煞神种子!
“来人!”
殿外侍立的亲卫立刻躬身入内。
“传令:本王将亲赴前线督师。一应政务由政事堂首辅会同各部商议决断,遇不决者,快马送呈前线。青州防务由……”
一道道命令迅速下达,整个青州核心机构立刻高效而不紊乱地行动起来。对于主公突然决定亲征,无人感到意外,反而觉得理所应当。如此大战,主公岂会缺席?
半个时辰后,李长庚仅带着三百名煞气亲卫,一人双马,轻装简从,出了青州北门,沿着官道,如同旋风般向北疾驰而去。这三百亲卫,是最早经历煞阵淬炼的老兵,个个都有百人敌的实力,对李长庚的忠诚更是无可置疑。
马蹄声如雷,卷起漫天烟尘。
李长庚端坐于神骏之上,劲风扑面,却吹不散他眼中冰冷的锐光。他一边纵马奔驰,一边分心两用,大部分心神沉入体内,继续运转《吞煞诀》,吸纳着沿途空气中那稀薄却无处不在的战争煞气,滋养识海中的那枚种子。
越是往北,空气中的煞气、死气、怨念便越是浓郁。尤其是经过刚刚经历战火的武邑、枣强等地时,那冲天的负面能量几乎让他识海中的种子发出欢快的嗡鸣。
他毫不客气,如同长鲸吸水般将其纳入体内炼化。投影之躯以肉眼难以察觉的速度变得更加凝实坚固,肌肤下那层乌金光泽愈发明显。
数日后,李长庚抵达真定府。此时,张诚的主力已推进至保定府边缘,赵坤率领的两万新兵也已接管了真定、顺德等地的防务。
李长庚并未在真定多留,只是简单听取了赵坤的汇报,勉励了几句,便继续北上,直趋保定与张诚汇合。
得知主公亲至,张诚连忙率领一众将领出营十里相迎。
“末将等恭迎主公!”以张诚为首,所有将领单膝跪地,甲胄铿锵作响,脸上洋溢着激动与敬畏。主公亲临,无疑给了全军莫大的鼓舞。
“起来吧。”李长庚目光扫过众将,最后落在张诚身上,“军中无需虚礼。情况如何?”
张诚起身,引着李长庚一边往大营走,一边快速禀报:“禀主公,保定府治清苑县已开城投降,周边州县亦望风归附。末将已派兵接管。目前我军前锋已抵近涿州,距离京师不足二百里。溃逃的田见秀残部已被刘宗敏收拢,退守京师西南卢沟桥一带,与李自成主力形成犄角之势,看样子是打算固守。”
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