莱州硝烟未散,青州府这台庞大的战争机器已再度轰鸣。都督府内,军令如山,中军营并左、右两营近万精锐悄然西进,兵锋直指兖州。李长庚依旧坐镇青州,神识却如无形大网,遥遥笼罩着西进大军,一切动向皆了然于胸。
兖州府,曲阜城外五十里,镇北军大营连绵,煞气冲散了春日暖意。与攻打莱州时不同,此次军中多了一些特殊人物——政事堂派出的文吏,以及巡察司的冷面黑骑。他们的目标,不仅仅是破城,更是要接管这片文脉所钟之地。
兖州境内,气氛凝重如铁。残明鲁王朱以海仓皇移驾郓城,留下兖州知府宋学义、衍圣公孔胤植以及一干地方士绅,面对兵临城下的“玄黄”大军。城墙之上,守军面色惶惶,他们多是临时征召的壮丁和少数溃败下来的明军残兵,士气低落。
宋学义是个典型的文人官员,守土有责的观念根深蒂固,却又缺乏决断和胆魄。孔胤植则面色复杂,圣人后裔的身份让他天然站在大明一边,但家族千年传承,更重的是存续。城内士绅更是人心惶惶,各有算计。
“府尊,衍圣公,那李贼大军凶悍,莱州‘擎天王’数万之众旦夕覆灭,我等……我等如何抵挡啊!”一个乡绅颤声发言,打破了府衙内的死寂。
宋学义强自镇定:“兖州乃圣贤故里,岂容贼兵玷污!我已八百里加急向朝廷求援,我等只需坚守待援,必能……”
“求援?”另一个士绅打断他,语气带着讥讽,“朝廷如今自身难保,闯贼逼近京师,哪还有兵马来救我们?依我看,不如……不如派使者出城,试探那李长庚之意?若他肯善待士林,保境安民,未必不能……”
“荒谬!”宋学义拍案而起,“此乃悖逆之言!我等世受皇恩,岂能屈身事贼?”
堂内顿时争吵起来,主战主降,争执不下。所有人的目光最终都看向了始终沉默的衍圣公孔胤植。孔府的态度,在此地拥有举足轻重的影响力。
孔胤植缓缓睁开眼,声音干涩:“圣人有云,危邦不入,乱邦不居。然则祖庙宗祠在此,万千卷典籍在此,孔氏血脉在此,又能避往何处?”他顿了顿,看向争吵的众人,“或许……可先遣一使者,探其虚实,观其言行。若真是暴虐无道之辈,我等纵然玉石俱焚,亦不能辱没圣门。若其……尚知礼义,或可暂缓兵戈,从长计议。”
他这话看似中庸,实则已倾向妥协。宋学义脸色一白,颓然坐下。连衍圣公都如此,这城还如何守?
最终,一支由兖州名儒周望亭为首的使者团,战战兢兢地出了曲阜城,来到镇北军大营。
中军营主将,乃是原第一哨悍卒提拔而来的张诚,经历无数次血火淬炼,早已心硬如铁。他端坐主位,看着下面几个宽袍大袖、强作镇定的文人,眼神淡漠。
周望亭清了清嗓子,努力保持着士大夫的仪态,朗声道:“将军兵临城下,不知意欲何为?兖州乃圣人教化之地,非寻常州府可比。若将军肯退兵,我等必奏明朝廷,为将军请功……”
张诚直接打断,声音冰冷:“不必废话。我家主公有两句话带给尔等。”
“一,开城投降,政事堂入驻,清查田亩户册,推行新政,士绅一体纳粮,有才学者经考核后可录用。过往不究。”
“二,负隅顽抗,城破之日,按谋逆论处,家产充公,负隅者株连。”
条件粗暴直接,毫无转圜余地,尤其“士绅一体纳粮”一条,简直戳中了他们的肺管子!
周望亭气得胡子发抖:“你!……粗鄙武夫!安敢如此!圣人门下,岂能与黔首同列?此乃亵渎斯文!我等……”
“看来是选第二条了。”张诚懒得再听,挥挥手,“送客。”
几名煞气亲兵上前,毫不客气地将这群还想引经据典、滔滔不绝的文人“请”出了大营。
周望亭等人回到城中,添油加醋一番回禀,直将镇北军形容成茹毛饮血的野蛮之徒。宋学义闻言更是绝望,孔胤植也眉头紧锁,心中那点侥幸彻底破灭。
“既如此,唯有死守待援!”宋学义咬牙道。
然而,所谓的“守城”,在镇北军面前如同儿戏。
次日拂晓,攻城开始。没有复杂的器械,没有冗长的对峙。张诚亲自率中军营精锐,组成一个锋矢阵,直接冲向城门!
城墙上箭矢稀稀拉拉落下,大多被镇北军士卒用盾牌或干脆用护体煞气弹开。偶尔有悍勇者扔下滚木礌石,也被轻易避开。
张诚一马当先,冲到城门下,吐气开声,凝聚了煞气的战刀猛地劈在包铁城门上!
“轰!”
一声巨响,城门剧烈震颤,门闩发出不堪重负的呻吟!城头守军骇然变色。
又是连续数刀!刀罡凌厉,火星四溅!
“咔嚓!”一声脆响,粗大的门闩竟被硬生生劈断!
城门洞开!
“杀!”张诚率先冲入,身后黑色洪流汹涌而入。
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