三、练水师：罗星塔下演兵忙
造好了轮船，左宗棠和沈葆桢的下一个目标，是练水师。他们知道，有了轮船，还要有会开船、会打仗的水师士兵，不然轮船就是一堆废铁。
福州船政局附设了水师学堂，专门培养水师人才。学堂里分驾驶班和管轮班，驾驶班学航海、学天文、学地理，管轮班学蒸汽机、学机械、学维修。学生们大多是十五六岁的少年，来自福建、广东一带，聪明伶俐，肯吃苦。
这一日，水师学堂的驾驶班学生，登上“万年清”号，跟着洋教官学习航海。洋教官拿着六分仪，对着太阳测方位，学生们围在一旁，看得目不转睛。一个叫邓世昌的广东少年，接过六分仪，对着太阳测了测，算出了轮船的方位，洋教官看着他算出的数字，竖起了大拇指：“好！你是个天生的水手。”
邓世昌笑了笑，把六分仪还给教官：“我要学更多的本事，将来开着咱们自己的轮船，把洋人赶出闽江。”
除了水师学堂，船政局还建了练船场，让学生们在轮船上实习。这一日，沈葆桢来到练船场，看着学生们在“万年清”号上练习操炮、练习航海，对着身旁的日意格道：“这些孩子，就是福建水师的未来。等他们学好了本事，福建水师就能保卫闽江，保卫大清的海疆。”
日意格道：“大人，这些孩子很优秀，假以时日，一定能成为优秀的水师将领。”
没过多久，福建水师就有了十几艘轮船，组成了一支初具规模的舰队。这一日，福建水师在罗星塔下演兵，十几艘轮船排成队列，对着江面上的靶子开炮。炮弹落在靶子上，炸起冲天的水花，江岸上的百姓们纷纷鼓掌叫好。
沈葆桢站在罗星塔上，看着演兵的舰队，眼中满是欣慰。他知道，福建水师的兴起，是大清海疆防御的希望。
四、遭阻受困：朝堂非议志不馁
福州船政局的兴起，在清廷的朝堂之上，引发了不少非议。顽固派的大臣们，纷纷上奏弹劾左宗棠和沈葆桢，说他们“浪费银子，办无用之事”，说他们“用洋人、学洋技，有违祖宗之法”。
这一日，沈葆桢收到了朝廷的奏折，上面写着顽固派大臣的弹劾之词。他看着奏折，眉头紧锁，对着身旁的幕僚道：“这些顽固派，只知道死守祖宗之法，却不知道大清的海疆已经被洋人占了大半。若不练水师、造轮船，大清的海疆迟早要被洋人吞了！”
幕僚道：“大人，朝廷里反对的人太多了，您可要小心啊。”
沈葆桢道：“我办船政局、练水师，是为了大清的海疆，为了天下的百姓。就算有再多的非议，我也不会停下脚步。只要福建水师能保卫闽江，能抵御洋人，就算粉身碎骨，我也认了！”
不久之后，慈禧太后的懿旨传到了马尾。懿旨里说，“船政局乃自强之举，朝廷准行”，还拨了五万两银子，支持福建水师的建设。
沈葆桢拿着懿旨，长舒了一口气。他知道，慈禧太后的支持，是对他最大的鼓励。他立刻下令，用朝廷拨的银子，添置更多的轮船，训练更多的水师士兵。
可顽固派的反对，却从未停止。他们处处掣肘船政局，不给船政局拨银子，不让船政局招人才。这一日，船政局的工匠们因为领不到工钱，闹起了罢工。沈葆桢得知后，立刻从自己的俸禄里拿出银子，发给了工匠们。
工匠们拿着银子，对着沈葆桢磕头：“大人，您对我们这么好，我们一定好好造轮船、好好练水师！”
沈葆桢扶起工匠们，道：“你们都是福建水师的功臣，是大清的功臣。只要我们齐心协力，就没有办不成的事。”
五、海疆屏障：闽江浪涌护神州
同治十三年（1874年），日本借口琉球渔民被杀，派兵入侵台湾。福建水师立刻出动，“万年清”号等十几艘轮船，浩浩荡荡地开往台湾，与日本舰队对峙。
日本舰队的将领看着福建水师的轮船，眼中闪过一丝惊讶。他没想到，大清竟然有了这么一支近代化的水师舰队。最终，日本舰队不敢轻举妄动，被迫与清廷议和，撤出了台湾。
福建水师的胜利，让清廷的朝堂之上，再也没有人敢非议船政局和水师了。顽固派的大臣们，也不得不承认，办船政局、练水师，是对的。
这一日，沈葆桢站在马尾的船台上，看着福建水师的舰队在闽江里航行，对着身旁的邓世昌道：“正卿，你看这些轮船，就是大清海疆的屏障。只要我们守住了闽江，守住了海疆，洋人就不敢再欺负我们了。”
邓世昌道：“大人，我一定好好练本事，将来开着咱们自己的轮船，把洋人赶出大清的海疆！”
沈葆桢点了点头，望着江面上的舰队，轻声道：“季高兄，你在西北平叛，可曾知道，马尾的船政局，已经成了大清海疆的希望？福建水师，已经成了洋人不敢轻视的力量？”
福州船政局的建立，是中国近代水师的开端。它不仅造了轮船，练了水师，还培养了一大批水师人才——邓世昌、刘步蟾、林泰曾等，后来都成了北洋水师的将领，在甲午海战中，为了保卫大清的海疆，献出了自己的生命。
马尾的江面上，依旧潮起潮落。罗星塔的灯光，依旧照亮着闽江的入海口。福州船政局的船台，虽然早已荒废，可它曾经燃起的水师之火，却永远照亮着中国海疆的防御之路。它见证了左宗棠、沈葆桢等洋务派大臣的自强之梦，也见证了中国人民在海疆防御中，不屈不挠的精神。
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