桂良、花沙纳二人，根本不敢与联军讨价还价。他们深知，一旦和谈破裂，联军便会直捣北京。在英法联军的武力威胁下，咸丰八年五月十六日，桂良、花沙纳被迫与英、法两国分别签订了《天津条约》。
《天津条约》的签订，让英、法两国获得了梦寐以求的侵略权益。可他们的野心，远不止于此。他们知道，清廷的屈服，不过是权宜之计。要想让这些权益真正落地，还需要再给清廷一次狠狠的打击。
四、大沽口激战：清军扬威挫敌焰
《天津条约》签订后，英法联军暂时撤离了大沽口。可他们并未走远，而是在沿海一带游弋，等待着再次挑起事端的机会。
咸丰九年五月，英法联军以“换约”为名，再次率领舰队驶入大沽口。这一次，他们带来了更多的军舰，态度也更加嚣张。联军舰队无视清廷的警告，执意要从大沽口溯河而上，前往北京换约。
此时的大沽口，早已今非昔比。在僧格林沁的主持下，清军加固了炮台，添置了火炮，还在河口处设置了重重障碍。僧格林沁是蒙古科尔沁部的亲王，骁勇善战，他发誓要与大沽口共存亡。
五月二十五日，英法联军的舰队悍然闯入大沽口，向清军炮台发起炮击。僧格林沁一声令下，清军炮台的火炮齐声轰鸣，炮弹如雨点般落在联军的军舰上。
这场战斗，打得异常惨烈。清军将士同仇敌忾，奋勇杀敌。联军的军舰一艘艘被击中，有的燃起大火，有的沉入水底。激战一日，英法联军损失惨重，四艘军舰被击沉，六艘被击伤，伤亡官兵近六百人。联军舰队狼狈不堪地逃出了大沽口，这是自鸦片战争以来，清军取得的第一次重大胜利。
大沽口大捷，极大地鼓舞了清廷的士气。咸丰帝欣喜若狂，以为列强不过如此。他下令废除《天津条约》，还命僧格林沁加强大沽口的防御，准备迎击联军的再次来袭。
可咸丰帝并不知道，大沽口的胜利，不过是昙花一现。英、法两国绝不会善罢甘休，一场更大规模的报复，正在酝酿之中。
五、火烧圆明园：旷世浩劫千古恨
咸丰十年春，英、法两国调集了两万余名士兵，组成新的联军，再次杀向中国。这一次，他们的目标直指北京。
联军吸取了大沽口惨败的教训，不再从大沽口进攻，而是绕道从北塘登陆。北塘的清军防守薄弱，联军轻易便占领了北塘镇。随后，联军一路势如破竹，攻克塘沽，占领大沽口，直逼天津。
天津守将仓皇出逃，联军不费吹灰之力便占领了天津。咸丰帝大惊失色，急忙再次派人议和。可联军的条件愈发苛刻，不仅要求清廷完全履行《天津条约》，还要增开天津为通商口岸，赔偿军费八百万两。
和谈破裂后，联军继续北上，直抵北京城外的通州。咸丰帝吓得魂飞魄散，带着皇后、懿贵妃（后来的慈禧太后）和一众皇子大臣，仓皇逃往热河行宫。临行前，他任命恭亲王奕欣为全权钦差大臣，留守北京，与联军议和。
奕欣根本无力阻止联军的进攻。咸丰十年十月初六，英法联军攻入北京。联军士兵如同一群强盗，涌入了举世闻名的圆明园。
圆明园是清代皇家园林的巅峰之作，历经康熙、雍正、乾隆三朝的修建，园内珍藏着无数的奇珍异宝、名人字画、古籍善本，被誉为“万园之园”。可在联军士兵的眼中，这里不过是一座可以肆意抢掠的宝库。
联军士兵们蜂拥而入，将园内的珍宝洗劫一空。拿不走的，便肆意毁坏。为了掩盖他们的罪行，也为了逼迫清廷尽快投降，英军统帅额尔金下令，火烧圆明园。
十月十八日，三千余名英军士兵，在圆明园内四处纵火。大火烧了整整三天三夜，浓烟滚滚，遮天蔽日。这座举世无双的园林，在大火中化为一片废墟。无数的文化瑰宝，就此毁于一旦。
火烧圆明园，是人类文明史上的一场旷世浩劫。英、法两国的野蛮行径，遭到了全世界的谴责。可他们却不以为耻，反以为荣。在大火的映照下，奕欣被迫与英、法两国签订了《北京条约》。
《北京条约》不仅承认了《天津条约》的全部内容，还将九龙半岛割让给英国，赔偿英、法两国军费各八百万两。英、法两国借端挑起的这场战争，最终以清廷的惨败而告终。
彼时的中国，内有太平天国的战火，外有列强的侵略。英法联军的铁蹄，踏碎了清廷的天朝上国梦；圆明园的大火，照亮了中国近代的屈辱史。而这一切，不过是中国百年国耻的开端。
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