咸丰六年（1856年）夏，天京城的热浪裹挟着金陵的脂粉气，弥漫在纵横交错的街巷间。东王府的琉璃瓦在烈日下熠熠生辉，比天王府的殿宇更显气派。府内庭院深深，廊腰缦回，卫士们佩剑肃立，神色肃穆，往来仆役皆敛声屏气，不敢有半分喧哗。
东王杨秀清端坐在八宝琉璃殿的宝座上，身着绣着龙纹的锦袍，面容冷峻。他微微抬手，一名属官便捧着一叠奏折快步上前，低声禀报：“东王千岁，江南大营已被我军攻破，向荣兵败自尽，天京外围之围已解！”
杨秀清嘴角勾起一抹冷冽的笑意，手指轻轻敲击着宝座的扶手：“哼，向荣匹夫，也敢螳臂当车。传我将令，命秦日纲率部乘胜追击，肃清江南残妖！”
属官应声退下，殿内又恢复了寂静。杨秀清望着殿外的日头，眼中闪过一丝炽热的光芒。自定都天京以来，他总揽朝政，调度军马，破江南大营、解天京之围，桩桩件件皆是他的功劳。如今的太平天国，军政大权尽在他手，洪秀全不过是个深居天王府的傀儡。一个念头，在他心中盘旋已久，今日，终于到了摊牌的时刻。
一、权倾朝野：东王的赫赫威势
杨秀清本是桂平深山里的烧炭工，出身寒微，却有着过人的谋略与胆识。金田起义之初，他假借“天父下凡”的神迹，稳定了军心，赢得了洪秀全的信任。永安建制时，他被封为东王，节制诸王，自此便一步步踏上了权力的巅峰。
定都天京后，洪秀全沉溺于奢靡享乐，深居天王府，极少过问政事。杨秀清则以“代天父传言”的名义，总揽朝政，任免官员，调遣军队，甚至连天王的仪仗规格，都要经他核准。
一日，北王韦昌辉的部下与东王府的侍卫发生口角，不慎冲撞了东王的仪仗。杨秀清得知后，勃然大怒，当即下令将韦昌辉召至东王府。
韦昌辉匆匆赶来，见杨秀清高坐堂上，只得跪地行礼：“东王千岁，不知唤臣前来，有何吩咐？”
杨秀清冷笑一声，指着地上的侍卫：“韦昌辉，你的部下好大的胆子，竟敢冲撞我的仪仗！你说，该当何罪？”
韦昌辉心中愤懑，却不敢表露分毫，只得连连叩首：“臣管教不严，罪该万死！请东王降罪！”
“降罪？”杨秀清一拍惊堂木，“若不严惩，日后诸王皆效尤，我这东王的威仪何在？来人，将韦昌辉拖下去，杖责四十！”
侍卫们一拥而上，将韦昌辉按在地上。棍棒落在身上，疼得韦昌辉冷汗直流，却不敢发出一声呻吟。四十杖打完，韦昌辉的臀部已是血肉模糊，他强撑着身子，再次跪地谢恩：“谢东王千岁不杀之恩！”
杨秀清瞥了他一眼，冷哼道：“滚吧！日后管好你的部下，再敢放肆，定斩不饶！”
韦昌辉踉跄着走出东王府，阳光刺得他睁不开眼。他回头望了望那座巍峨的府邸，眼中闪过一丝怨毒的光芒。这已不是他第一次受辱，杨秀清的骄横跋扈，早已让诸王心怀不满。
翼王石达开得知此事后，忧心忡忡地找到韦昌辉：“北王兄，东王如此骄纵，迟早会惹出大祸。我们不如联名向天王上书，弹劾东王！”
韦昌辉捂着伤口，摇了摇头：“翼王弟，天王深居简出，形同傀儡。就算我们上书，又有何用？如今之计，只能隐忍。”
石达开叹了口气，不再言语。他知道，韦昌辉说得没错。如今的天京，杨秀清的权势，早已如日中天，无人能及。
除了欺压诸王，杨秀清还常常假借“天父下凡”的名义，逼迫洪秀全听从他的命令。有一次，洪秀全因后宫琐事，责罚了一名宫女。杨秀清得知后，当即“天父附体”，命人将洪秀全召至东王府。
洪秀全不敢违抗，只得匆匆赶来。他一进殿，便见杨秀清端坐堂上，双目微闭，口中念念有词：“秀全儿，你可知罪？”
洪秀全连忙跪地：“孩儿不知，请天父明示。”
“你身为天王，本该仁慈爱民，却因小事责罚宫女，失了天王的气度！”杨秀清厉声喝道，“今日，我要杖责你四十，以儆效尤！”
侍卫们上前，就要按住洪秀全。洪秀全脸色煞白，却不敢反抗。就在此时，杨秀清突然睁开眼睛，笑道：“天父念你初犯，今日便饶了你。下次再敢放肆，定不轻饶！”
洪秀全如蒙大赦，连忙磕头谢恩。走出东王府时，他的身子还在颤抖。他知道，杨秀清这是在故意羞辱他，在试探他的底线。
二、野心膨胀：逼封万岁的前奏
江南大营的攻破，让杨秀清的野心彻底膨胀。他认为，自己的功劳远超洪秀全，理应与洪秀全平起平坐。“九千岁”的封号，早已满足不了他的欲望。他要的，是“万岁”的尊荣。
为了达到目的，杨秀清开始精心布局。他先是提拔了一批自己的心腹，安插在军政要职上。然后，又以“天父下凡”的名义，多次斥责洪秀全，削弱他的威望。
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