道光三十年十二月初十（1851年1月11日），广西桂平金田村的旷野上，猎猎战旗映红了半边天。洪秀全身着黄袍，立于高台之上，望着脚下数万头裹红巾的太平军将士，声如洪钟：“今我奉天承运，誓诛清妖，救民于水火！凡我天兵，有田同耕，有饭同食，待他日定都天京，共享太平！”
“诛清妖！享太平！”将士们的呐喊震彻山谷，手中的刀枪剑戟在阳光下闪着寒光。就在三天前，清廷派来围剿的三千官军，被太平军打得丢盔弃甲，溃不成军。金田起义的烽火，就此点燃了席卷桂湘的反清烈焰。
一、突围永安：桂东困守与建制立国
金田起义的消息传到北京，道光帝震怒，急调广西提督向荣率重兵围剿。太平军初起，兵力虽盛，却多是手持锄头镰刀的百姓，武器简陋，粮草匮乏。面对清军的四面合围，洪秀全与杨秀清等人商议，决定先取永安州，建立稳固的根据地。
“清妖来势汹汹，我军新立，不宜硬拼。”杨秀清拄着拐杖，目光锐利地扫过帐中诸将，“永安州城小而坚，易守难攻，且地处桂东要道，进可攻退可守，正是我军立足之地。”
萧朝贵猛地一拍桌子：“秀清兄所言极是！清妖以为我等是乌合之众，定想不到我军敢直取州城。我愿率前军为先锋，三日之内必破永安！”
咸丰元年（1851年）闰八月初一，萧朝贵率领五千太平军，星夜奔袭永安。守城清军不过千人，见太平军铺天盖地而来，吓得魂飞魄散。
“快！快关城门！”永安知州吴江惊慌失措，连声高呼。可不等城门合拢，萧朝贵已身先士卒，挥舞着大刀劈开城门，太平军将士如潮水般涌入城中。
“杀清妖！”萧朝贵的吼声震耳欲聋，清军士兵抱头鼠窜，吴江被生擒活捉。太平军顺利攻占永安，这是起义以来拿下的第一座州城。
入城之后，洪秀全并未沉溺于胜利，而是着手整顿建制。他下诏封王：杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，诸王皆受东王节制。同时颁布《太平礼制》，严明军纪，严禁抢掠百姓。
“弟兄们，”冯云山站在永安街头，向百姓宣讲太平军的宗旨，“我等起兵，只为推翻清妖，让大家有田耕、有饭吃。凡我天兵，若有擅取民物者，立斩不赦！”
百姓们半信半疑，直到看到太平军士兵宁肯露宿街头，也不闯入民宅，这才放下心来。不少青年纷纷加入太平军，队伍迅速扩充到三万余人。
可永安小城，终究是弹丸之地。向荣率数万清军将城池团团围住，切断了粮草供应。转眼到了第二年春天，城中粮草告急，士兵们只能以野菜充饥。
“再困下去，军心必乱！”杨秀清在议事会上忧心忡忡，“清妖的包围圈越缩越小，必须尽快突围！”
洪秀全沉吟片刻，指着地图：“清妖主力在城东，城西防守薄弱。我军可集中兵力，从城西突围，直奔桂林！”
咸丰二年（1852年）四月五日深夜，永安城外狂风大作，暴雨倾盆。太平军将士饱餐一顿，在杨秀清的指挥下，兵分三路，向西突围。担任先锋的是翼王石达开，他率领的“左军主将”部队，个个勇猛善战。
“冲啊！杀开一条血路！”石达开手持长枪，一马当先，刺倒清军先锋官。太平军将士紧随其后，如猛虎下山，清军防线瞬间崩溃。向荣在睡梦中惊醒，得知太平军突围，气得连连跺脚：“一群饭桶！快追！”
可太平军早已消失在茫茫夜色中，只留下一座空城。永安突围，太平军虽损失千余人，却摆脱了清军的围剿，踏上了转战湖南的征程。
二、血战全州：南王陨落与蓑衣渡之险
太平军突围后，一路向北，直指广西省城桂林。可桂林城高池深，清军防守严密，太平军猛攻月余，始终未能破城。杨秀清当机立断：“桂林久攻不下，徒耗兵力。不如放弃桂林，取道全州，进入湖南！”
全州是广西通往湖南的门户，战略地位险要。知州曹燮培紧闭城门，死守待援。太平军抵达全州城下时，南王冯云山提议：“全州守军不多，我军可佯攻北门，实则主攻西门，速战速决！”
洪秀全点头应允，太平军随即展开猛攻。曹燮培站在城头，望着城下密密麻麻的太平军，吓得面无人色：“快！快向长沙求援！”
可援兵未至，全州城已危在旦夕。就在城破前夕，一件意外之事，让太平军的怒火燃得更旺——清军从城头扔下炮弹，恰好落在南王冯云山的坐轿旁。
“轰隆”一声巨响，硝烟弥漫。待烟尘散去，将士们发现冯云山倒在血泊中，左腿被炸得血肉模糊。
“南王！”洪秀全扑上前，抱住冯云山，泪水夺眶而出。冯云山是他最亲密的战友，从创立拜上帝会起，便一路相随，如今竟遭此横祸。
“天王……”冯云山气若游丝，紧紧抓住洪秀全的手，“我……我怕是不行了。你一定要带领弟兄们，打进南京，建立天国……”
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