话音未落，冯云山便溘然长逝。太平军将士悲愤交加，齐声怒吼：“为南王报仇！血洗全州！”
次日清晨，太平军发起总攻。城门被撞开的那一刻，将士们如复仇的烈焰般涌入城中。曹燮培兵败自尽，全州城陷入一片火海。
占领全州后，太平军继续北上，行至蓑衣渡时，遭遇了一场生死攸关的伏击。蓑衣渡是湘江上的一处险滩，两岸高山耸立，河道狭窄。清军将领江忠源早已率部在此设伏，在江中钉下无数木桩，堵塞河道。
太平军的船队行至蓑衣渡，突然炮声大作。清军从两岸的密林中杀出，炮弹如雨点般落在船上。
“不好！中了清妖的埋伏！”石达开大吼一声，指挥船队突围。可河道被堵，船只动弹不得，不少战船被炮火击中，燃起大火。
“翼王，快弃船登岸！”杨秀清的声音从后方传来。石达开咬咬牙，下令将士们弃船，向岸边冲锋。清军居高临下，箭矢如雨，太平军伤亡惨重。
激战半日，太平军才勉强击退清军，冲出蓑衣渡。此一役，太平军损失过半，元气大伤。洪秀全望着滔滔湘江，想起牺牲的冯云山和数万将士，心痛如绞：“南王，我定会为你报仇雪恨！”
三、挺进湘南：连克数城与兵锋直指长沙
蓑衣渡惨败后，太平军元气大伤，士气低落。杨秀清深知，若不尽快拿下城池，补充粮草兵力，队伍迟早会溃散。他与洪秀全商议，决定改变路线，向湘南进军。
湘南一带，百姓深受清廷压迫，民怨沸腾。太平军刚进入湖南境内，便打出“均田免赋”的旗号，百姓们纷纷响应。
“太平军来了！他们不抢粮，不抓丁，还给我们分田地！”郴州的百姓奔走相告，青年们扛着锄头，提着大刀，涌到太平军营地，要求参军。
郴州守将见势不妙，弃城而逃。太平军兵不血刃，占领郴州。入城后，洪秀全下令开仓放粮，救济贫苦百姓。百姓们感激涕零，纷纷高呼“天王万岁”。
短短一个月，太平军的队伍便扩充到十万余人，其中不乏矿工、猎户，他们组成的“土营”，擅长挖地道、炸城墙，成为太平军攻城拔寨的利器。
“湘南已定，下一步，便是长沙！”杨秀清指着地图，语气坚定，“长沙是湖南首府，拿下长沙，便可挥师东进，直取南京！”
咸丰二年七月，西王萧朝贵主动请缨，率领两千精锐，奔袭长沙。萧朝贵作战勇猛，素有“飞将军”之称。他率领部队，日夜兼程，不到十日便抵达长沙城外。
长沙城内，清军守将骆秉章惊慌失措，急忙调兵遣将，加固城防。萧朝贵深知，兵贵神速，必须趁清军援军未到，速破长沙。
“弟兄们，长沙城破，就在今日！”萧朝贵身披铠甲，手持令旗，指挥太平军猛攻南门。土营的士兵们在城墙下挖地道，填入炸药。
“点火！”随着一声令下，地道内火光冲天，“轰隆”一声巨响，南门城墙被炸塌一角。
“冲啊！”萧朝贵身先士卒，带头冲向缺口。可就在此时，城头突然飞来一箭，正中萧朝贵的胸膛。
“西王！”将士们惊呼，想要上前营救。萧朝贵却推开众人，用尽最后一丝力气喊道：“不要管我！攻进城去！诛灭清妖！”
说完，他便倒在血泊中。太平军将士悲愤欲绝，攻势更猛。可清军援兵源源不断地赶到，缺口很快被堵住。
洪秀全得知萧朝贵牺牲的消息，悲痛欲绝。他亲自率领大军，赶赴长沙，与清军展开血战。可长沙城防坚固，太平军猛攻三月，始终未能破城。
“长沙久攻不下，再拖下去，恐生变故。”石达开进言道，“不如放弃长沙，沿江东下，攻取岳州！岳州是长江重镇，有战船无数，拿下岳州，便可顺江而下！”
洪秀全与杨秀清商议后，决定采纳石达开的建议。咸丰二年十一月，太平军悄然撤离长沙，向岳州进军。清军守将见太平军势大，弃城而逃。太平军占领岳州后，缴获了清军的五千余艘战船，组建了水师。
此时的太平军，水陆大军已达二十余万，战船千艘，旌旗蔽日。站在岳州城头，洪秀全望着浩浩荡荡的大军，心中豪情万丈：“清朝的末日，不远了！”
四、湘水扬波：军民同心与反清浪潮席卷三湘
太平军转战湖南的数月间，所到之处，百姓纷纷响应，反清浪潮席卷三湘大地。这背后，不仅是因为太平军的“均田免赋”政策深得民心，更因为太平军将士与百姓亲如一家。
在永州，太平军路过一个村庄，发现村里的百姓因战乱流离失所，无家可归。杨秀清当即下令：“全军休整三日，帮助百姓重建家园！”
太平军将士们放下刀枪，拿起锄头，帮百姓盖房子、修田地。百姓们感动不已，纷纷拿出家中仅存的粮食，送给太平军。
“天兵真是仁义之师啊！”一位白发苍苍的老人，拉着太平军士兵的手，泪流满面，“以前的官军，比土匪还凶，只有你们，把我们当人看！”
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