道光二十一年（1841年）八月，紫禁城养心殿。
道光帝旻宁身着明黄色龙袍，枯坐在御座上，手中紧攥着一份来自广东的八百里加急奏折。奏折上“广州失守、英军逼近虎门”的字句，如一根根钢针，刺痛着他早已疲惫不堪的心。殿内烛火摇曳，映着他苍白憔悴的面容，曾经的威严荡然无存，只剩下深深的焦虑与茫然。
“皇上，”军机大臣穆彰阿小心翼翼地走上前，跪地奏道，“英军船坚炮利，我军屡战屡败，广东、浙江沿海已无险可守。若再坚持主战，恐英军直捣京师，危及社稷。不如遣使议和，以保大清江山。”
道光帝猛地抬起头，眼中闪过一丝挣扎的怒火，但很快便被绝望取代。他想起定海失守时的惨痛，虎门炮台的炮火，还有那些战死将士的鲜血，心中一阵绞痛。可面对英军的步步紧逼，清军的节节败退，他引以为傲的“天朝上国”，竟如此不堪一击。
“难道……真的要向蛮夷低头？”道光帝的声音沙哑干涩，带着难以掩饰的不甘。
穆彰阿趁热打铁道：“皇上，识时务者为俊杰。如今保全社稷才是头等大事，议和并非投降，只是暂缓兵戈。待我大清休养生息，整顿军备，日后再图收复失地，洗刷国耻不迟。”
道光帝沉默良久，缓缓闭上双眼，一滴浑浊的泪水从眼角滑落。他知道，穆彰阿的话虽刺耳，却是当下唯一的选择。从最初的坚决主战，到如今的被迫主和，这一路的挣扎与妥协，只有他自己知道，心中藏着多少屈辱与无奈。
一、初始主战：天朝上国的尊严坚守
第一次鸦片战争爆发之初，道光帝始终秉持主战立场。在他看来，英国不过是“蛮夷小国”，竟敢冒犯“天朝上国”的威严，必须予以严厉打击，以儆效尤。这种主战态度，既源于对祖宗基业的守护，也源于对自身统治尊严的维护。
虎门销烟后的强硬姿态
道光十八年（1838年），林则徐虎门销烟的消息传到北京，道光帝龙颜大悦。他认为，林则徐的举动“扬我国威，振我民心”，是对英国鸦片贩子的沉重打击。
“林爱卿忠勇可嘉，禁烟有功！”道光帝在朝会上称赞道，“鸦片流毒天下，蛮夷以此祸我大清，朕绝不姑息。今后若有蛮夷再敢走私鸦片，挑衅我大清，必出兵讨伐，绝不手软！”
此时的道光帝，对清军的实力充满信心。他认为，大清地大物博，人口众多，兵力雄厚，对付一个远隔重洋的“蛮夷小国”，绰绰有余。因此，他多次下旨，要求沿海各省加强海防，整饬军队，做好迎战准备。
英军北上后的宣战决心
道光二十年（1840年）六月，英军舰队攻陷定海，沿海北上，直逼天津大沽口。英军的侵略行径，彻底激怒了道光帝。他认为，英军的行为是对“天朝上国”的公然挑衅，若不予以反击，大清的威严将荡然无存。
“蛮夷欺人太甚！竟敢犯我海疆，攻陷城池！”道光帝在养心殿内怒不可遏，下令将主和派官员琦善革职留任，任命林则徐、邓廷桢加强海防，并调集重兵，准备与英军决战。
他在谕旨中写道：“朕君临天下，抚有四海，岂容蛮夷横行无忌！着沿海各省督抚，整饬军队，严阵以待。若英军再敢进攻，务必奋勇抵抗，痛歼贼寇，以保海疆安宁，维护天朝尊严！”
此时的道光帝，态度坚决，决心一战。他调集了全国各地的八旗兵、绿营兵共十余万人，前往沿海各省增援，并下拨巨额军饷，购置武器弹药，摆出了与英军决一死战的架势。
主战派的支持与推动
道光帝的主战立场，得到了朝中主战派官员的大力支持。林则徐、黄爵滋、裕谦等正直官员，纷纷上书，痛斥英军的侵略行径，主张坚决抵抗。
林则徐在流放伊犁前，仍上书道光帝，主张“民心可用，士气可鼓”，只要朝廷坚持主战，发动百姓，组织军队，定能战胜英军。他在奏折中写道：“英军虽船坚炮利，但劳师远征，补给困难，且不义之师，必遭天谴。我大清只要上下一心，奋勇抵抗，定能将蛮夷赶出中国！”
两江总督裕谦更是主动请缨，前往浙江前线督战。他在给道光帝的奏折中写道：“臣愿前往浙江，与定海共存亡！若不能击退英军，收复失地，臣愿以死谢罪！”
主战派官员的坚定立场与积极推动，进一步坚定了道光帝的主战决心。此时的清廷，上下一心，弥漫着一股同仇敌忾、誓与英军决战到底的氛围。
二、战局逆转：屡战屡败的现实打击
道光帝的主战决心，很快便被残酷的战争现实击得粉碎。清军在与英军的交锋中，屡战屡败，沿海防线接连崩溃，英军步步紧逼，大清王朝的统治面临着前所未有的危机。
定海再失，三总兵殉国
道光二十一年（1841年）九月，英军再次进攻定海。定海总兵葛云飞、郑国鸿、王锡朋率领清军士兵，奋勇抵抗。然而，清军的武器装备与英军相比，差距悬殊，火炮老旧，弹药不足，士兵缺乏正规训练，战斗力低下。
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