嘉庆二十五年（1820年）七月二十五，承德避暑山庄烟波致爽殿。
紫檀木御榻上，嘉庆帝颙琰气息奄奄，脸色蜡黄如纸。殿内烛火摇曳，映着满朝文武焦灼的面容，军机大臣托津、戴均元，内务府大臣禧恩等重臣围侍榻前，大气不敢出。三十五岁的旻宁身着素色常服，跪在榻边，紧紧握着父亲冰冷的手，泪水在眼眶中打转。
“皇儿……”嘉庆帝艰难地开口，声音微弱得几乎听不见，“朕……不行了。大清江山……就交给你了。切记……勤政爱民，整饬吏治，守住……祖宗基业……”
“儿臣遵旨！”旻宁哽咽着磕头，额头触地有声，“请父皇放心，儿臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
嘉庆帝缓缓闭上双眼，溘然长逝。殿内顿时响起一片压抑的哭声，禧恩率先跪倒在地，高呼：“请二阿哥即刻继位，以安天下！”
文武百官纷纷附和，跪拜于地：“请二阿哥继位！”
旻宁望着父亲的遗体，心中百感交集。他知道，自己接过的，不仅是一把龙椅，更是一个积重难返的帝国。
一、储位之路：沉稳皇子的蛰伏与历练
旻宁是嘉庆帝的第二子，生母为孝淑睿皇后喜塔腊氏。由于长兄早夭，旻宁实际上成为嘉庆帝的长子，自幼便被寄予厚望。他的储位之路，并非一帆风顺，而是凭借着沉稳的性格、卓越的才干与关键时刻的表现，逐渐赢得嘉庆帝的信任与朝野的认可。
幼年勤学，文武兼修
旻宁自幼聪慧，勤奋好学。六岁时，嘉庆帝便为他聘请了着名学者秦承业、万承风为师，教授“四书五经”与治国之道。旻宁读书极为刻苦，每日清晨便起床诵读，深夜仍在灯下钻研，深得老师的赞赏。
“二阿哥天资聪颖，且勤勉好学，将来必成大器。”秦承业在给嘉庆帝的奏折中写道。
除了文治，旻宁还注重武功。他自幼练习骑射，弓马娴熟，十岁时便随乾隆帝打猎，射杀一只梅花鹿，乾隆帝大喜，赏赐他黄马褂、花翎，称赞道：“孙儿年少有为，不愧是我大清的好子孙！”
成年后，旻宁更是博览群书，不仅精通儒家经典，还广泛涉猎历史、兵法、水利等方面的知识，形成了沉稳、务实的性格。他深知，作为皇子，肩负着国家重任，必须不断提升自己的能力，才能在未来担当起治国理政的重任。
临危不乱，平定叛乱
嘉庆十八年（1813年），天理教起义军在林清的带领下，发动了震惊朝野的“癸酉之变”。起义军分两路进攻紫禁城，一路从东华门攻入，一路从西华门攻入，直逼养心殿。
当时，嘉庆帝正在热河避暑山庄打猎，旻宁留在京城主持朝政。面对突如其来的叛乱，旻宁临危不乱，立即下令关闭宫门，组织禁军抵抗。他亲自手持鸟枪，站在养心殿台阶上，射杀了两名爬上宫墙的起义军战士，极大地鼓舞了禁军的士气。
“贼寇胆敢闯入皇宫，杀无赦！”旻宁大声呵斥，声音威严，让禁军战士们勇气倍增。
在旻宁的指挥下，禁军迅速组织反击，经过一夜的激战，终于平定了叛乱，抓获了起义军首领林清。嘉庆帝得知消息后，龙颜大悦，下旨嘉奖旻宁：“二阿哥临危不乱，指挥若定，立有大功，特封为智亲王，赏赐黄金万两，绸缎千匹。”
经此一事，旻宁的威望大增，朝野上下都认为他是皇位的最佳继承人。嘉庆帝也更加坚定了立旻宁为储的决心，秘密写下立储诏书，藏于乾清宫“正大光明”匾额之后。
历练政务，积累经验
嘉庆帝深知，皇位继承人不仅需要有勇有谋，还需要有丰富的政务经验。因此，他经常让旻宁参与朝政，处理各种事务，锻炼他的治国能力。
旻宁积极参与政务，认真处理每一份奏折，虚心向大臣们请教。他注重了解民间疾苦，多次跟随嘉庆帝出巡，考察地方政务与民生状况。在考察过程中，他发现地方官员贪污腐败、铺张浪费的现象依然严重，百姓生活困苦，心中深感忧虑。
“如今官场贪腐之风虽有收敛，但仍未根除，百姓生活依旧艰难。”旻宁在给嘉庆帝的奏折中写道，“儿臣认为，当务之急是进一步整饬吏治，减轻百姓赋税，让百姓安居乐业。”
嘉庆帝对旻宁的看法深表赞同，多次采纳他的建议，推行了一系列整顿吏治、减轻赋税的措施。通过参与政务，旻宁积累了丰富的治国经验，也深刻认识到了大清王朝面临的严峻形势，为他日后继位奠定了坚实的基础。
二、继位风波：避暑山庄的权力交接
嘉庆二十五年（1820年）七月，嘉庆帝前往热河避暑山庄打猎，旻宁与军机大臣托津、戴均元等随行。七月二十五日，嘉庆帝突然病重，不久便溘然长逝。由于事发突然，嘉庆帝并未留下明确的传位遗诏，一场关于皇位继承的风波悄然上演。
秘寻遗诏，一波三折
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