一次,和珅向乾隆帝推荐自己的亲信担任江南总督,乾隆帝当即同意。嘉庆帝得知后,并没有反对,而是在私下里对刘墉说:“和中堂推荐的人,想必有其过人之处。但江南乃天朝财赋重地,不可掉以轻心。刘爱卿,你暗中派人调查一下此人的品行与能力,若确实称职,再正式任命也不迟。”刘墉明白嘉庆帝的意思,暗中派人调查,发现此人贪污腐败,劣迹斑斑,便将证据上报给嘉庆帝。嘉庆帝将证据妥善保管,等待亲政后一并清算。
此外,嘉庆帝还十分注重自身修养,每天坚持读书、练字,学习治国之道。他深知,只有不断提升自己的能力,才能在亲政后应对复杂的朝局,整顿吏治,恢复大清的繁荣。
和珅跋扈:贪腐无度的权力狂欢
训政期间,和珅的权势达到了顶峰。他凭借乾隆帝的信任,独揽朝政,贪污腐败行为愈发猖獗。他利用手中的权力,大肆收受官员的贿赂,明码标价地卖官鬻爵;他垄断了全国的盐务、矿务,获取巨额利润;他还在全国各地开设当铺、银号,兼并土地,聚敛的财富不计其数。
和珅的跋扈,不仅体现在贪腐上,还体现在对嘉庆帝的轻视。他时常在乾隆帝面前说嘉庆帝的坏话,试图影响乾隆帝对嘉庆帝的看法;他甚至敢在嘉庆帝面前摆架子,对嘉庆帝的旨意阳奉阴违。一次,嘉庆帝想任命自己的老师朱珪为大学士,和珅得知后,在乾隆帝面前说:“朱珪虽有才华,但与太子关系过密,若任命其为大学士,恐会形成太子党羽,影响朝局稳定。”乾隆帝听后,便拒绝了嘉庆帝的请求。
和珅的行为,引起了越来越多官员的不满,也让嘉庆帝对他恨之入骨。但因乾隆帝的庇护,嘉庆帝和百官都只能忍气吞声,等待乾隆帝驾崩的那一天。
五、权力终移:乾隆驾崩与嘉庆亲政
嘉庆四年(1799年)正月初三,乾隆帝在养心殿驾崩,享年八十九岁。这位执掌大清江山六十三年的帝王,最终走完了自己的一生。乾隆帝的驾崩,标志着训政时代的结束,也为嘉庆帝亲政、铲除和珅提供了契机。
乾隆遗诏:最后的权力安排
乾隆帝驾崩前,留下了一道遗诏。遗诏中,他再次强调了自己的文治武功,要求嘉庆帝“恪守祖制,勤政爱民”,同时任命和珅、刘墉、董诰等人为辅政大臣,协助嘉庆帝处理朝政。
但乾隆帝的遗诏,却被和珅动了手脚。和珅深知,乾隆帝驾崩后,自己的好日子就到头了。因此,他在乾隆帝弥留之际,趁机修改了遗诏,增加了“和珅为辅政大臣之首,军国大事皆需和珅裁决”的内容,试图在乾隆帝死后继续掌控朝政。
然而,和珅的阴谋并没有得逞。刘墉、董诰等人早有防备,他们在乾隆帝驾崩后,立即派人保护遗诏的原件,并将和珅修改遗诏的事情告知了嘉庆帝。嘉庆帝得知后,怒不可遏,更加坚定了铲除和珅的决心。
嘉庆亲政:雷霆手段清算和珅
乾隆帝驾崩的第二天,嘉庆帝便以“乾隆帝遗诏”为由,解除了和珅的军机大臣、九门提督等职务,将其软禁在宫中。随后,嘉庆帝任命刘墉、董诰等人为审讯大臣,负责调查和珅的罪行。
审讯过程中,刘墉、董诰等人拿出了多年来收集的和珅贪腐证据,包括和珅收受的贿赂清单、开设的商号账目、兼并的土地契约等。和珅的党羽见状,纷纷倒戈,供出了和珅的大量罪行。
嘉庆四年(1799年)正月初八,嘉庆帝正式颁布诏书,列出了和珅的二十条大罪,包括“贪赃枉法、结党营私、僭越礼制、目无君上”等。诏书颁布后,嘉庆帝下令查抄和珅的家产。查抄结果令人震惊,和珅的家产折合白银达八亿两,相当于清廷十五年的财政收入总和。
嘉庆四年(1799年)正月十八日,嘉庆帝下令,赐和珅自尽。和珅在狱中上吊自杀,结束了其权倾朝野、贪腐奢靡的一生。随后,嘉庆帝对和珅的党羽进行了彻底清算,福长安被判处斩监候,苏凌阿等人被革职查办,没收财产。
权力稳固:开启嘉庆新政
铲除和珅后,嘉庆帝终于真正掌握了朝政大权。他深知,大清王朝已经积重难返,吏治腐败、财政危机、社会矛盾等问题层出不穷。因此,他决心推行新政,整顿吏治,恢复朝纲。
嘉庆帝首先下令整饬吏治,严查贪官污吏,规定“凡贪污白银千两以上者,一律斩首”;他还减免了百姓的赋税,减轻了百姓的负担;同时,他加强了军事防御,镇压了白莲教起义等农民起义,稳定了社会秩序。
然而,嘉庆帝的新政,并没有从根本上解决大清王朝的深层问题。乾隆朝留下的财政危机、吏治腐败等问题,积重难返;西方列强的侵略野心日益膨胀,大清王朝面临着前所未有的外部威胁。嘉庆帝虽然努力想挽救王朝的颓势,但最终还是未能阻止大清王朝走向衰败。
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