乾隆六十年(1795年)九月初三,紫禁城太和殿。
晨雾尚未散尽,鎏金铜狮前的御道已铺好明黄色绸缎,文武百官身着朝服,按品级分列两侧,神色肃穆。六十岁的乾隆帝端坐于九龙御座之上,鬓发如霜,却依旧腰杆挺直,眼神中透着帝王独有的威严。御座之下,三十五岁的嘉亲王颙琰身着亲王蟒袍,垂手躬身,目光低垂,不敢有丝毫逾越。这一天,是乾隆帝兑现六十年前“在位不超过圣祖康熙”誓言的日子,也是大清王朝权力交接的关键时刻——禅位大典,即将举行。
一、禅位缘起:六十年誓言与晚年权力考量
乾隆帝的禅位,始于一句年轻时的誓言。乾隆元年(1736年),二十五岁的乾隆帝刚刚登基,意气风发,为表达对祖父康熙帝的崇敬,他在天坛焚香祷告:“若蒙上天眷顾,朕在位六十年,即行传位皇子,不敢逾越圣祖在位六十一年之数。”彼时的他,或许并未想到自己能如此长寿,更未料到这句誓言会在六十年后成为左右朝局的关键。
时光荏苒,乾隆六十年如期而至。此时的乾隆帝已八十五岁高龄,虽精神矍铄,仍能处理朝政,但体力已大不如前,时常感到疲惫。更重要的是,他深知“言必信,行必果”是帝王立身之本,若违背六十年前的誓言,必将失信于天下,影响清廷的统治根基。因此,乾隆帝早从乾隆五十八年(1793年)便开始筹备禅位事宜,暗中考察皇子,选定继承人。
乾隆帝共有十七个儿子,其中多数早夭或不成器,存活至成年的仅有四人:皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子颙琰、皇十七子永璘。永璇沉迷酒色,性情乖戾,难当大任;永瑆虽文采出众,却过于吝啬,缺乏帝王气度;永璘年幼贪玩,胸无大志;唯有颙琰,性格沉稳,行事谨慎,勤奋好学,且孝顺懂事,深得乾隆帝喜爱。
乾隆五十八年(1793年)冬,乾隆帝在养心殿秘密召见军机大臣和珅,透露了传位颙琰的想法。和珅深知,乾隆帝虽有意禅位,但绝不愿放弃手中的权力,因此他向乾隆帝进言:“皇上圣明,传位皇子既符合誓言,又能彰显皇上的仁孝之心。但皇上龙体康健,朝政经验丰富,若贸然放权,恐导致朝局动荡。不如禅位之后,仍由皇上训政,皇子协助处理朝政,待皇上百年之后,再让皇子亲政。”
和珅的话,正中乾隆帝下怀。他本就对权力恋恋不舍,担心禅位后失去对朝政的掌控,和珅的提议既保全了自己的誓言,又能继续执掌大权,于是当即采纳。此后,乾隆帝开始公开为禅位造势,多次在朝会上提及“六十年传位”的誓言,让朝野上下知晓自己的决定。
二、禅位筹备:和珅操盘下的权力布局
乾隆六十年(1795年)正月,乾隆帝正式下诏,立皇十五子颙琰为皇太子,定次年为嘉庆元年,举行禅位大典。消息传出,朝野震动,百官纷纷上表祝贺,而和珅则趁机加紧布局,试图在权力交接中巩固自己的地位。
讨好嘉庆,暗藏试探
和珅深知,颙琰即将成为皇帝,虽然乾隆帝会继续训政,但未来的天下终究是颙琰的。因此,他一方面极力讨好颙琰,送给他大量奇珍异宝,甚至主动为他挑选东宫官员;另一方面,又暗中试探颙琰的态度,观察他对自己的看法。
一日,和珅前往东宫拜见颙琰,献上一件稀有的和田玉如意,笑着说:“太子殿下,此乃臣费尽心思寻得的宝物,寓意吉祥如意,特献给殿下,祝殿下早日登基,执掌天下。”颙琰接过如意,神色平静地说:“和中堂费心了,只是父皇仍在训政,朕不过是太子,不敢僭越。此事还需全凭父皇做主。”
颙琰的回答滴水不漏,既不接受和珅的讨好,也不得罪他,让和珅心中没了底。但和珅并未放弃,他知道,只要乾隆帝还信任自己,自己的地位就不会动摇。因此,他更加卖力地为禅位大典筹备,试图通过办好大典,进一步赢得乾隆帝的信任,同时也让颙琰看到自己的实力。
掌控大典,彰显权势
禅位大典的筹备工作,全部由和珅负责。他深知,这是一次彰显自己权势的绝佳机会,因此不惜耗费巨额银两,将大典办得极为隆重。太和殿内,御座、龙袍、玉玺等一应物品全部重新制作,极尽奢华;殿外,彩棚林立,戏台高搭,从京城到圆明园,沿途道路全部用黄沙铺垫,两侧用绸缎围挡,每隔三里设一处仪仗队,五里搭一座奏乐台,场面极为壮观。
和珅还专门从江南征召了数千名能工巧匠,耗时半年,为乾隆帝打造了一座“禅位宝玺”,玺文为“太上皇帝之宝”,材质为和田白玉,重达百斤,雕刻精美,价值连城。同时,他还为嘉庆帝打造了“嘉庆御玺”,作为其登基的凭证。
在筹备过程中,和珅趁机安插亲信,将自己的党羽安排到大典的各个关键岗位,甚至试图干预嘉庆帝的东宫官员任命。颙琰对此看在眼里,记在心里,却因乾隆帝的庇护,只能隐忍不发,暗中观察和珅的一举一动,等待亲政的时机。
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