乾隆六十年（1795年）九月初三，紫禁城太和殿。
晨雾尚未散尽，鎏金铜狮前的御道已铺好明黄色绸缎，文武百官身着朝服，按品级分列两侧，神色肃穆。六十岁的乾隆帝端坐于九龙御座之上，鬓发如霜，却依旧腰杆挺直，眼神中透着帝王独有的威严。御座之下，三十五岁的嘉亲王颙琰身着亲王蟒袍，垂手躬身，目光低垂，不敢有丝毫逾越。这一天，是乾隆帝兑现六十年前“在位不超过圣祖康熙”誓言的日子，也是大清王朝权力交接的关键时刻——禅位大典，即将举行。
一、禅位缘起：六十年誓言与晚年权力考量
乾隆帝的禅位，始于一句年轻时的誓言。乾隆元年（1736年），二十五岁的乾隆帝刚刚登基，意气风发，为表达对祖父康熙帝的崇敬，他在天坛焚香祷告：“若蒙上天眷顾，朕在位六十年，即行传位皇子，不敢逾越圣祖在位六十一年之数。”彼时的他，或许并未想到自己能如此长寿，更未料到这句誓言会在六十年后成为左右朝局的关键。
时光荏苒，乾隆六十年如期而至。此时的乾隆帝已八十五岁高龄，虽精神矍铄，仍能处理朝政，但体力已大不如前，时常感到疲惫。更重要的是，他深知“言必信，行必果”是帝王立身之本，若违背六十年前的誓言，必将失信于天下，影响清廷的统治根基。因此，乾隆帝早从乾隆五十八年（1793年）便开始筹备禅位事宜，暗中考察皇子，选定继承人。
乾隆帝共有十七个儿子，其中多数早夭或不成器，存活至成年的仅有四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子颙琰、皇十七子永璘。永璇沉迷酒色，性情乖戾，难当大任；永瑆虽文采出众，却过于吝啬，缺乏帝王气度；永璘年幼贪玩，胸无大志；唯有颙琰，性格沉稳，行事谨慎，勤奋好学，且孝顺懂事，深得乾隆帝喜爱。
乾隆五十八年（1793年）冬，乾隆帝在养心殿秘密召见军机大臣和珅，透露了传位颙琰的想法。和珅深知，乾隆帝虽有意禅位，但绝不愿放弃手中的权力，因此他向乾隆帝进言：“皇上圣明，传位皇子既符合誓言，又能彰显皇上的仁孝之心。但皇上龙体康健，朝政经验丰富，若贸然放权，恐导致朝局动荡。不如禅位之后，仍由皇上训政，皇子协助处理朝政，待皇上百年之后，再让皇子亲政。”
和珅的话，正中乾隆帝下怀。他本就对权力恋恋不舍，担心禅位后失去对朝政的掌控，和珅的提议既保全了自己的誓言，又能继续执掌大权，于是当即采纳。此后，乾隆帝开始公开为禅位造势，多次在朝会上提及“六十年传位”的誓言，让朝野上下知晓自己的决定。
二、禅位筹备：和珅操盘下的权力布局
乾隆六十年（1795年）正月，乾隆帝正式下诏，立皇十五子颙琰为皇太子，定次年为嘉庆元年，举行禅位大典。消息传出，朝野震动，百官纷纷上表祝贺，而和珅则趁机加紧布局，试图在权力交接中巩固自己的地位。
讨好嘉庆，暗藏试探
和珅深知，颙琰即将成为皇帝，虽然乾隆帝会继续训政，但未来的天下终究是颙琰的。因此，他一方面极力讨好颙琰，送给他大量奇珍异宝，甚至主动为他挑选东宫官员；另一方面，又暗中试探颙琰的态度，观察他对自己的看法。
一日，和珅前往东宫拜见颙琰，献上一件稀有的和田玉如意，笑着说：“太子殿下，此乃臣费尽心思寻得的宝物，寓意吉祥如意，特献给殿下，祝殿下早日登基，执掌天下。”颙琰接过如意，神色平静地说：“和中堂费心了，只是父皇仍在训政，朕不过是太子，不敢僭越。此事还需全凭父皇做主。”
颙琰的回答滴水不漏，既不接受和珅的讨好，也不得罪他，让和珅心中没了底。但和珅并未放弃，他知道，只要乾隆帝还信任自己，自己的地位就不会动摇。因此，他更加卖力地为禅位大典筹备，试图通过办好大典，进一步赢得乾隆帝的信任，同时也让颙琰看到自己的实力。
掌控大典，彰显权势
禅位大典的筹备工作，全部由和珅负责。他深知，这是一次彰显自己权势的绝佳机会，因此不惜耗费巨额银两，将大典办得极为隆重。太和殿内，御座、龙袍、玉玺等一应物品全部重新制作，极尽奢华；殿外，彩棚林立，戏台高搭，从京城到圆明园，沿途道路全部用黄沙铺垫，两侧用绸缎围挡，每隔三里设一处仪仗队，五里搭一座奏乐台，场面极为壮观。
和珅还专门从江南征召了数千名能工巧匠，耗时半年，为乾隆帝打造了一座“禅位宝玺”，玺文为“太上皇帝之宝”，材质为和田白玉，重达百斤，雕刻精美，价值连城。同时，他还为嘉庆帝打造了“嘉庆御玺”，作为其登基的凭证。
在筹备过程中，和珅趁机安插亲信，将自己的党羽安排到大典的各个关键岗位，甚至试图干预嘉庆帝的东宫官员任命。颙琰对此看在眼里，记在心里，却因乾隆帝的庇护，只能隐忍不发，暗中观察和珅的一举一动，等待亲政的时机。
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