雍正八年冬，圆明园秀清村的丹房内，炉火昼夜不熄，映得四壁通红。鼎炉中，朱砂、硫磺、水银等物在烈火中翻滚交融，蒸腾的白雾裹挟着刺鼻的气味，弥漫在整个丹房。几名身着道袍的道士手持法器，口中念念有词，神情肃穆地守在炉边，不时添入药材、调整火候——这是雍正帝专属的炼丹工坊，自雍正七年他大病初愈后，这里的丹火便从未熄灭，炼制“长生仙药”，成为这位勤政帝王晚年最执着的追求，也为他的人生画上了一段充满迷思与遗憾的句号。
自潜邸时期起，雍正帝便因体弱多病，对丹药产生了依赖。彼时他身为雍亲王，虽暗中筹谋夺嫡，却常年被头痛、心悸、失眠等病症困扰，宫中御医的汤药虽能缓解一时，却难以根除。一次偶然的机会，道士贾士芳为他炼制了一副“凝神丹”，服用后竟觉神清气爽，头痛症状明显减轻。此事让雍正帝对丹药的“奇效”深信不疑，也为他日后痴迷炼丹埋下了伏笔。不过彼时的他，碍于储位之争，行事低调，炼丹仅在潜邸暗中进行，所用道士也多是无名之辈，规模有限。
雍正帝继位后，皇权在握，无需再遮掩，对炼丹的痴迷逐渐公开化、规模化。尤其是雍正七年，他遭遇一场大病，卧床不起近半年，御医们束手无策，甚至一度传出病危的消息。绝望之际，他想起潜邸时丹药的功效，急召张太虚、王定乾等着名道士入宫，一边为他举行道教法事驱邪祈福，一边炼制丹药为他治病。或许是心理作用，或许是丹药中的某些成分暂时缓解了症状，不久后雍正帝竟奇迹般痊愈。经此一事，他对丹药的迷信达到了顶峰，坚信丹药不仅能治病，更能助他实现“长生不老”，从此便将炼丹之事提到了与理政同等重要的位置。
为了打造最顶尖的炼丹工坊，雍正帝不惜耗费巨资，在紫禁城钦安殿、圆明园秀清村、畅春园等处设立多处丹房，挑选最精良的鼎炉、器具，调集全国各地的珍稀药材与矿石。据清宫档案记载，仅雍正八年至十三年间，宫中就陆续采买朱砂七万余斤、硫磺两万余斤、水银三千余斤，此外还有黄金、白银、铅、铜、雄黄、雌黄等各类矿石，以及人参、鹿茸、灵芝等珍稀药材，数量之巨，令人咋舌。这些物资源源不断地运往各丹房，成为炼丹的主要原料，而这背后，是国库的巨额消耗。
雍正帝对炼丹的重视，不仅体现在物资投入上，更体现在对炼丹过程的全程掌控。他亲自挑选炼丹道士，将张太虚、王定乾、娄近垣等人封为“真人”“法师”，给予极高的俸禄与赏赐，允许他们自由出入宫廷，甚至可以直接向他禀报炼丹进度。他还制定了严格的炼丹规程，要求道士们每日记录炼丹的配方、火候、进度，详细汇报丹药的炼制情况，不得有丝毫隐瞒。
每日处理完政务后，雍正帝都会亲自前往丹房视察，有时甚至通宵守在炉边，观察丹药的炼制过程，与道士们探讨配方的调整、火候的控制。他对炼丹的细节极为挑剔，若丹药的成色、气味不符合预期，便会严厉斥责道士，甚至下令重新炼制。有一次，张太虚等人炼制的“九转还丹”成色偏暗，雍正帝看后大怒，斥责他们“办事敷衍、心不虔诚”，下令杖责两名负责添火的道士，并要求张太虚等人重新炼制，直到满意为止。在他的严苛要求下，道士们不敢有丝毫懈怠，日夜守在丹炉旁，小心翼翼地操控着每一个环节。
为了追求“长生仙药”，雍正帝不仅耗费巨资、投入大量精力，还亲自服用各类丹药，甚至将丹药作为“御赐珍品”，赏赐给王公大臣、亲信官员。据史料记载，雍正帝每日都会服用道士炼制的丹药，种类繁多，如“太乙金丹”“长生丹”“凝神丹”等，不同的丹药有不同的“功效”——有的声称能“延年益寿”，有的声称能“凝神静气”，有的声称能“强身健体”。他不仅自己服用，还时常将丹药赏赐给李卫、田文镜、鄂尔泰等亲信，叮嘱他们“每日服用，有益身心”。
直隶总督李卫收到丹药后，虽心中疑虑，担心丹药有毒，却也不敢违抗圣意，只能恭敬接受，每日服用，并上表谢恩，称“蒙陛下赐丹，服后神清气爽，倍感圣恩浩荡”。河南巡抚田文镜年迈体衰，雍正帝特意赏赐他“长生丹”，希望他能“延年益寿，继续为大清效力”。田文镜服用后，虽暂时觉得身体好转，却也因此加重了病情，不久后便病逝，而雍正帝却误以为是田文镜“福薄，未能承受仙药之效”，依旧坚持服用丹药。
除了赏赐亲信，雍正帝还时常与道士们探讨“长生之道”，将道教的炼丹理论与自己的养生理念相结合。他认为，“炼丹之道，重在心诚，心诚则丹灵”，因此在炼丹期间，他会亲自祭拜三清、玉皇等道教神只，每日诵经祈福，希望通过“心诚”感动神明，让丹药发挥最大功效。他还将炼丹与修身养性结合起来，主张“清心寡欲，方能与道相通”，因此在服用丹药期间，他减少了后宫嫔妃的侍寝，简化了宫廷宴饮，一门心思放在炼丹与理政上。
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