万历十四年，赫图阿拉的春风带着松嫩的潮气，吹散了冬日的酷寒，却吹不散笼罩在建州左卫上空的阴霾。三年时光，足以让少年的棱角被磨砺得愈发锋利，也足以让仇恨的种子在心底生根发芽，长成遮天蔽日的大树。
努尔哈赤已经十六岁了，身形愈发挺拔，肩背宽阔，往日里略带青涩的脸庞，如今线条硬朗，眼神深邃如寒潭。三年前那个在风雪中哭泣的少年，早已在狩猎与厮杀中褪去了稚嫩，取而代之的是与年龄不符的沉稳与果决。
这三年里，他几乎日日与山林为伴，弓术早已超越了族中所有猎手，能在百步之外精准命中飞鸟；腰间的短刀换了一把又一把，每一把都染过野兽的血，也染过寻衅滋事者的血。他不再是那个需要依附继母生存的孤儿，而是凭借一手出神入化的狩猎技巧和过人的胆识，成了族中青壮年敬畏的对象。
每日狩猎归来，他都会将大部分猎物分给族中老弱，自己只留少量果腹。遇到明军士兵或其他部族的人欺压族人，他总是第一个挺身而出，凭着一股狠劲和灵活的身手，一次次将挑衅者打得落荒而逃。渐渐地，族人们看他的眼神变了，从最初的同情，变成了如今的敬佩与依赖。
祖父觉昌安和父亲塔克世的灵位，被他安置在自己搭建的木屋里，每日清晨和黄昏，他都会焚香祭拜，从未间断。那十三副遗甲，是祖父当年征战时留下的，如今被他小心地收藏在木屋的角落，用兽皮层层包裹着。甲胄上的铜钉早已失去了往日的光泽，甲片也有些锈蚀，但在努尔哈赤眼中，它们比任何珍宝都要珍贵。这十三副遗甲，承载着祖父的荣光，也铭刻着血海深仇。
这三年，建州左卫的日子并不好过。明廷依旧对建州采取打压政策，辽东总兵李成梁时不时就会以“剿匪”为名，派兵骚扰边境村寨，抢夺财物和牲畜；叶赫部更是仗着明廷的支持，屡次越过边界，欺凌建州部族，抢夺土地和人口。族中长老多次派人向明廷申诉，却都石沉大海，反而遭到李成梁的更加严苛的对待。
“努尔哈赤，叶赫部的人又来抢咱们的马场了！”这天清晨，一个年轻族人气喘吁吁地跑到努尔哈赤的木屋前，脸上满是焦急与愤怒，“他们来了二三十人，骑着马，拿着刀，把咱们刚养肥的几匹好马都抢走了，还打伤了两个看马场的族人！”
努尔哈赤正在擦拭那把陪伴他多年的弓，闻言动作一顿，眼神瞬间变得冰冷。叶赫部，这个名字像一根毒刺，深深扎在他的心里。当年古勒城惨案，叶赫部便在暗中推波助澜，如今又屡次三番地挑衅，真当建州无人了吗？
“他们往哪个方向去了？”努尔哈赤的声音低沉，带着压抑的怒火。
“往东边的黑松林去了！”年轻族人答道，“他们走得不远，咱们现在追还来得及！”
努尔哈赤站起身，将弓背在肩上，又从墙角拿起一把长枪——这是他用一头猛虎的皮毛从汉人商贩那里换来的，枪身坚硬，枪头锋利。“召集人手，跟我追！”
消息传开，族中十几个青壮年立刻响应，纷纷拿起家中的兵器，跟着努尔哈赤朝着黑松林的方向追去。他们早就受够了叶赫部的欺凌，只是一直没有一个敢带头反抗的人。如今努尔哈赤挺身而出，他们自然愿意追随。
黑松林里古木参天，枝叶繁茂，阳光透过树叶的缝隙，在地上洒下斑驳的光影。努尔哈赤带着族人，循着马蹄印一路追踪，脚步轻盈而迅速，像一群潜伏在林间的猎豹。
“大哥，前面有动静！”走在最前面的族人压低声音说道。
努尔哈赤抬手示意众人停下，自己则悄悄拨开身前的树枝，朝着前方望去。只见不远处的空地上，十几个叶赫部的士兵正围着几匹骏马，得意洋洋地说笑，其中两个士兵正用脚踹着地上的两个建州族人，嘴里还说着侮辱性的话语。
那两个被打伤的建州族人，正是看马场的守卫，他们浑身是伤，嘴角流着血，却依旧怒目圆睁地瞪着叶赫部的士兵，不肯屈服。
努尔哈赤的拳头猛地攥紧，指节发白，眼中的怒火几乎要喷薄而出。他深吸一口气，压低声音对身后的族人说道：“等会儿听我的号令，我先射杀他们的头领，你们再一拥而上，务必将他们全部拿下，夺回马匹！”
族人们纷纷点头，握紧了手中的兵器，眼中闪烁着复仇的光芒。
努尔哈赤缓缓拉开弓，搭上一支羽箭，目光如鹰隼般锁定了叶赫部中那个穿着华丽、腰间挂着玉佩的头领。他屏住呼吸，手腕微微用力，弓弦发出轻微的“嗡嗡”声。
“咻！”
羽箭如流星赶月般射出，带着破空之声，精准地命中了叶赫部头领的咽喉。
头领脸上的笑容瞬间凝固，眼睛瞪得大大的，双手捂着喉咙，想要说话，却只能发出“嗬嗬”的声音，鲜血从他的指缝间喷涌而出，染红了胸前的衣襟。他踉跄着后退了几步，轰然倒地，气绝身亡。
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