西行的脚步从不停歇，金兜山的凶险厮杀、金刚琢的诡异吸力，还有太上老君携青牛精离去的仙踪，都渐渐随着师徒四人的前行远逝在身后。晓行夜宿间，转眼已彻底踏出金兜山地界，脚下的路从熟悉的碎石山道，渐渐变成了满是腐叶的生疏小径。
行至第三日午后，一阵带着湿意的浓雾从前方山岭弥漫而来，将整片山林裹得朦朦胧胧，正是一处云雾缭绕的陌生地界。刚踏入这山界半步，眼前的景致便骤然剧变——先前沿途虽也有草木丛生，却尚算稀疏，偶有清风穿林而过，能瞧见远处山峦的轮廓，透着几分山野的开阔；此刻入目所及，却尽数被密密麻麻的荆棘所覆盖，遮天蔽日，连天光都难穿透几分，这便是西行路上有名的荆棘岭。
漫山遍野的荆棘藤如万千条蓄势待发的墨绿长蛇，相互缠绕、攀援、绞杀，粗的如孩童手腕，细的似绣花银针，织成一张密不透风的绿色巨网，将整座山岭裹得严严实实，连一丝供人喘息的缝隙都不肯留。藤条上布满尖利的倒刺，泛着青黑的冷光，如同一把把精心打磨过的微型匕首，尖端还凝着清晨未散的露水，晶莹剔透的水珠坠在刺尖，稍一触碰便可能被划开深可见骨的血口，光是瞧着，就让人望而生畏。
阳光拼尽全力穿透层层叠叠、密如蛛网的藤叶缝隙，每一缕光线都似在与顽固的绿意博弈，最终也只能勉强筛下几缕细碎到近乎透明的光斑。这些光斑落在铺满厚厚一层枯枝败叶的地面上，像是撒了一把零碎的碎金，随着林间微风拂过藤叶的晃动，在腐叶上轻轻流转、跳跃，光影交错间，本就昏暗的山岭更添了几分幽深莫测的意味，仿佛每一处阴影里都藏着无数未知的凶险，正屏息静待着闯入者。
地面上的枯枝败叶不知堆积了多少年月，早已变得乌黑松软，一脚踩下去便会陷进半寸，发出“噗嗤”一声沉闷的声响，那声音在寂静的山林里格外清晰，反倒衬得周遭愈发安静。腐叶间还夹杂着些许不知名的浆果残骸，早已腐烂发黑，与泥土混在一起，散发出浓重的霉味。
空气中弥漫着一股复杂到令人不适的气息：先是草木腐烂后特有的潮湿霉味，带着沉甸甸的黏腻感，吸进肺里便觉胸口发闷；紧接着是荆棘藤特有的青涩苦味，那味道尖锐而刺鼻，像是未成熟的野果被碾碎后散发出的气息，直往鼻腔里钻；更让人不安的是，这两种气息中还夹杂着一丝若有若无的腥甜，那甜意极淡，却带着几分诡异的穿透力，与草木的清香截然不同，倒像是某种生灵受伤后渗出的血味，吸入肺中竟隐隐带着几分微痒，让人忍不住想咳嗽，却又在咳嗽的瞬间，更清晰地捕捉到那股令人心悸的腥甜。
风从藤叶间挤过，带着这股混杂的气息四处游荡，拂过皮肤时，竟能感觉到一丝若有若无的凉意，与山林间本应有的湿热截然不同。
林间的声响更是少得可怜，偶有几只不知名的虫豸在藤叶间匆匆穿梭，发出“嘶嘶”的轻响，那声音细弱蚊蝇，刚起便歇，像是生怕惊扰了这片山林的沉寂；间或有几声清脆的鸟鸣从密林最深处传来，那鸟鸣本应带着山林的生机，此刻却显得格外突兀，刚落下几个音节便骤然消逝，仿佛被什么无形的东西骤然吞噬，连一丝余音都未曾留下。
更诡异的是，连虫豸爬行、鸟儿振翅的动静都异常短暂，仿佛这片山岭里的生灵都在刻意压抑着自己的存在，唯有风穿过藤条缝隙时，发出“沙沙”的轻响，那声响不似自然的风声，反倒像是无数细爪在挠动枝叶，又似有什么庞然大物在暗处悄悄挪动，每一声都挠得人心头发紧，脊背发凉。
那些荆棘藤更是霸道到了极致，毫无章法地在山岭间蔓延生长，将整片山林变成了自己的领地。有的如巨蟒般死死攀附在粗壮的树干上，一圈圈藤蔓紧紧缠绕，收紧的力道竟将坚硬的树干勒出一圈圈深深的凹痕，部分老树早已被缠得枯槁干瘪，厚实的树皮顺着凹痕层层剥落，露出里面灰白干涩的木质，木质上还布满了细密的裂纹，仿佛下一秒就会在微风中轰然倒塌；有的则贴着地面匍匐蔓延，纤细的枝蔓相互交织、勾连，形成一道道半人高的绿色壁垒，壁垒上的倒刺密密麻麻，如同一排排竖起的利刃，死死挡住了前行的道路。
唯有在藤条交织得相对稀疏的地方，才会留出些许零星的缝隙，透过这些缝隙，能隐约窥见前方模糊不清的路径，那路径弯弯曲曲，似是引诱，又似是精心布置的陷阱，让人不敢轻易涉足——谁也不知道，那看似可行的路径尽头，等待着的是通畅的前路，还是更深的绝境。更有甚者，一些荆棘藤的枝蔓还相互绞杀在一起，粗壮的藤条将纤细的同伴勒得断裂，断口处渗出暗绿色的汁液，与空气中的腥甜气息混杂在一起，更添了几分狰狞与诡异。
“哎哟！疼死俺了！这破地方咋这么多刺！”八戒猝不及防地痛呼一声，那声音又尖又利，疼意混着满心的烦躁，在寂静的荆棘岭里格外刺耳。
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