大暑那天，苏州城热得连知了都懒得叫了。
清晨五点，太阳就已经明晃晃地挂在天上，把平江路的青石板烤得滚烫。河面上飘着热乎乎的水汽，连平日里最精神的茶馆旗幡也蔫蔫地垂着，像是被热气蒸得没了力气。笑哈哈茶馆里，顾伯把四台风扇开到最大档，又在店堂四角各放了一大盆井水，但屋里还是闷得像蒸笼。
“这天气，真要了命了。”周老师摇着蒲扇，衬衫后背湿了一大片，“书上说‘大暑三秋近’，我怎么觉得秋天还远得很呢？”
吴画师却饶有兴致地看着窗外：“热有热的好。你看那石板上的热气，像水波一样晃动，挺有意思。”他拿起速写本，开始画“热浪”。
门吱呀一声开了，程浩、林小雨、陆小雨三人一前一后进来，个个汗流浃背。
“顾伯，有凉茶吗？”程浩喘着气，“我们刚从工作室下来，楼上更热，像烤箱。”
顾伯赶紧给他们倒茶：“井水镇过的酸梅汤，快喝。”
三人灌下几大碗，才缓过气来。林小雨擦着汗说：“我们刚才在商量，这么热的天，工作室的课还上不上？”
陆小雨接话：“按老规矩，大暑该歇夏。但学员们都说想来，说家里也热，不如来茶馆，至少有人说话。”
正说着，冯师傅、沈师傅、金师傅三位老师傅也来了。三人都穿着最薄的夏装，冯师傅是白色汗衫，沈师傅是青色褂子，金师傅干脆光着膀子套了件围裙。
“三位老师傅早，”顾伯笑着招呼，“这天够受的吧？”
冯师傅哼了一声：“我年轻时候，比这热的天多了。那时候没风扇，没空调，不也过来了？”
沈师傅慢条斯理地坐下：“心静自然凉。织缂丝时，想着冰天雪地，手上就凉快了。”
金师傅最实在：“我厨房里更热，但该做的点心还得做。这天正好做凉糕、凉面、凉粉。”
三位老人各说各的消暑经验，年轻人听得有趣。程浩忽然灵机一动：“要不...咱们办个‘清凉竞赛’？”
“竞赛？”大家都看向他。
“对，”程浩眼睛发亮，“三位老师傅展示传统消暑法子，我们年轻人展示现代消暑创意。大家投票，看哪种方式更受欢迎。”
冯师傅皱眉：“胡闹！消暑就是消暑，还竞赛？”
沈师傅却若有所思：“倒是有趣。看看是老法子管用，还是新点子好。”
金师傅最直接：“比就比！我做的凉糕，保管比什么空调都解暑！”
于是，一场“大暑清凉竞赛”就这么定下来了。时间就在当天下午，地点在茶馆后院的天井——那里有棵老槐树，树荫浓密，算是整个平江路最凉快的地方。
消息传开，街坊们都来了兴致。王掌柜送来几匹薄绸，说是可以做夏衣；李师傅搬来几把旧蒲扇，要现场修理；连药铺的孙大夫都贡献了几味消暑草药。
下午两点，竞赛正式开始。天井里挤满了人，大家自带小板凳、竹椅、草席，围着中间的“竞赛区”坐了一圈。槐树上挂了个温度计，显示着实时温度：三十八度二。
顾伯当主持人：“各位街坊，各位朋友，今天咱们聚在这儿，不为别的，就为找点凉快。老法子新点子，管用就是好点子。现在——竞赛开始！”
第一轮：扇子大比拼。
冯师傅先上场。他拿出一把老蒲扇，扇面已经发黄，但扇骨结实。“这扇子跟我五十年了，”他说，“蒲草编的，轻巧，风软，不伤身。”他慢悠悠地扇了几下，风确实柔和，带着蒲草特有的清香。
接着是程浩。他拿出个手持小风扇，银色的，巴掌大。“这是太阳能充电风扇，”他介绍，“白天晒晒太阳，晚上就能用。三档风力，还能喷水雾。”他一按开关，风扇呼呼转起来，确实风大，还喷出细细的水雾。
大家轮流试。老人们大多喜欢蒲扇：“这风舒服，不冲。”年轻人则偏爱小风扇：“方便，省力。”但有意思的是，试过小风扇后，不少年轻人也拿起了蒲扇：“哎，这蒲扇的风确实不一样，像自然风。”
第二轮：饮品大比拼。
金师傅端出一大盆冰镇酸梅汤。汤色深红，里面浮着梅子、桂花、冰糖。“古法熬制，”他得意地说，“梅子要选福建的，冰糖要选老冰糖，桂花要新鲜的。熬三个时辰，再井水镇一夜。”
陆小雨则准备了冷泡茶——用玻璃瓶装着，茶叶在冷水里慢慢舒展，茶汤清亮。“冷水泡茶，慢出味，”她讲解，“保留了茶的清香，少了涩味。最适合夏天。”
大家品尝。金师傅的酸梅汤酸甜适中，一口下去，从喉咙凉到胃里。陆小雨的冷泡茶清雅甘洌，回味悠长。老人们大多喜欢酸梅汤：“这味正，解渴。”年轻人则对冷泡茶感兴趣：“清爽，不腻。”但最后，大多数人两样都要了——先喝酸梅汤解渴，再品冷泡茶清口。
第三轮：环境降温大比拼。
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