腐爪熊被彻底激怒，它放弃了塔尔，猛地转身，赤红的眼睛死死锁定凌弃，人立而起，庞大的身躯投下恐怖的阴影，两只前爪一左一右，封死了凌弃所有退路，带着要将眼前这个伤它的人类撕成碎片的暴怒，狠狠拍下！
避无可避！
“凌弃！”叶知秋的尖叫带着哭腔，她不顾一切地冲上来，手中最后一包药粉——那是她秘制的、药性极其猛烈、甚至能短暂影响大型猛兽神经的虎狼之药 ——劈手掷向腐爪熊大张的血口！
药粉精准地投入腐爪熊口中。腐爪熊的动作猛地一滞，眼中红光剧烈闪烁，出现了刹那的混乱和痛苦，拍下的双爪也偏离了方向。
生死一线！凌弃眼中厉色一闪，不退反进，身体如同没有骨头般，从腐爪熊双爪之间的缝隙矮身穿过，瞬间贴近它毫无防护的胸腹！手中寒铁短棍 的尾端，那截在无数次战斗中磨得异常尖锐的顶端，凝聚了他残存的全部力量和搏命的决绝，狠狠向上捅 去！目标——腐爪熊相对柔软的心窝！
“噗嗤——！”
这一次，终于传来了利器入肉的沉闷声响！短棍尾端深深刺入！温热的、带着浓烈腥臭和怪异甜腻气味的血液喷溅而出，淋了凌弃满头满脸！
“嗷——！！！”
腐爪熊发出了一声惊天动地、充满无尽痛苦和疯狂的惨嚎！庞大的身躯如同被抽掉了脊梁，猛地向后退去，将短棍从凌弃手中带脱。它踉跄着，用前爪徒劳地抓挠胸口的伤口，暗红色的血液汩汩涌出。那双赤红的眼睛光芒急速黯淡，最后怨毒地瞪了凌弃一眼，庞大的身躯轰然倒地，激起一片尘土和枯叶，抽搐了几下，终于不动了。
洞窟前，死一般的寂静。只有三人粗重如风箱的喘息声，和胸口伤处涌出的、带着甜腥味的血液滴落在地上的轻微“嗒、嗒”声。
凌弃单膝跪地，用没有受伤的右手撑住身体，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动全身伤口，带来撕裂般的疼痛。他半边身子被腐爪熊的腥血浸透，脸上也满是血污，看起来如同地狱归来的恶鬼。肩头的伤口彻底崩裂，鲜血染红了半边胸膛。
叶知秋连滚爬爬地冲过来，先去看塔尔。塔尔脸色惨白，嘴角带血，但意识还算清醒，他捂着侧腰，疼得龇牙咧嘴，但看到叶知秋，勉强挤出一个笑容：“还……还活着……肋骨……可能断了……”
叶知秋迅速检查，确认没有严重内出血，但肋骨确实可能骨裂，腰部受到重击，需要立刻固定休息。她快速给塔尔喂下一粒止痛丸，然后用撕下的布条为他简单固定腰部。
接着，她扑到凌弃身边，看到他肩头和身上多处的伤口，尤其是肩头那狰狞的裂口，眼泪终于忍不住滚落下来，但手上动作丝毫不停，迅速清理伤口，撒上最好的止血生肌药粉，用干净布条紧紧包扎。凌弃疼得额头青筋暴起，冷汗涔涔，却咬紧牙关一声不吭。
处理完伤口，叶知秋又去看那腐爪熊的尸体，确认它彻底死透，才松了口气，但脸上忧色更重：“这熊……太古怪了。皮肉坚韧异常，血液气味也不对，还有那双红眼……像是被什么东西污染或催化了。”
凌弃喘息稍定，看向那地洞入口，又看了看死去的腐爪熊和受伤的塔尔，沉声道：“此地不宜久留。血腥味和刚才的动静，可能引来别的麻烦。塔尔需要立刻静养，我的伤也需要处理。那个地洞……或许是现在唯一相对安全的选择。”
他挣扎着站起身，走到腐爪熊尸体旁，忍着恶心，用一把捡来的碎石片刮下它伤口处一些凝固的、颜色暗沉近黑的血液和少量组织，用油布包好。这异常的状态，或许与墨菲所说的“灾厄”或“污染”有关。
“塔尔，能走吗？”凌弃问。
塔尔在叶知秋的搀扶下，勉强站起，脸色依旧苍白，但眼神坚定：“能！死不了！”
三人不再耽搁。凌弃用短棍试探了一下地洞，确认入口稳固，然后将绳索一端绑在旁边一块坚固的石头上，另一端垂入洞中。他率先下去探路，确认下面没有危险后，让叶知秋协助塔尔，用绳索慢慢将他吊下来。最后叶知秋自己攀着绳索下来。
地洞比预想的深，垂直向下约三丈后，脚下触到实地。凌弃点燃一根新的火折，微光映照出这是一条人工开凿的、宽阔的甬道，高度可容两人并行，地面铺着整齐的石板，但积满灰尘。甬道延伸向黑暗深处，不知通往何方。空气陈腐，带着土腥味，但那种硝石金属的气味似乎淡了些。
他们暂时安全了。但每个人都伤痕累累，精疲力尽。前方是未知的黑暗，身后是诡异的雾区和可能存在的追兵。
凌弃靠坐在冰冷的石壁上，闭上眼，调整着紊乱的呼吸和剧痛的身体。塔尔的呻吟声和叶知秋忙碌处理伤口的声音在寂静的甬道中回响。
短暂的恶斗结束了，但黑石山脉的凶险，才刚刚向他们展露狰狞的一角。而通往“心之门扉”和“钥匙”的道路，注定铺满荆棘与鲜血。他们必须尽快恢复体力，因为黑暗中，或许还有更多被“污染”的怪物，以及那些对古老秘密虎视眈眈的、比怪物更危险的人，在等待着他们。
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