日子在忙碌与期盼中悄然滑入深秋。四合院里的梧桐树叶开始泛黄飘落，平添几分萧瑟。
这天傍晚，王石刚从南城小院回到四合院的耳房，正准备生火做饭，门外传来了轻轻的敲门声。
“王石兄弟……在家吗？” 一个怯生生的、带着几分疲惫的女声响起。
王石有些意外，拉开门。只见秦淮茹挺着硕大的肚子，脸色苍白地站在门口，双手紧张地绞着衣角，眼神躲闪，带着深深的窘迫。
“秦姐？快进来坐，有事吗？”王石侧身让她进屋。贾东旭去世后，他还是第一次和秦淮茹单独打交道。
秦淮茹局促地坐在炕沿上，低着头，声音细若蚊蝇：“王石兄弟……我……我知道不该来麻烦你……可是……家里实在揭不开锅了……棒梗发烧，小当也饿得直哭……我……我……” 话没说完，眼泪就掉了下来。
王石看着她这副模样，心里叹了口气。贾家的困境，他早有预料。贾张氏好吃懒做，秦淮茹临产无法工作，坐吃山空是必然。他能猜到，易中海组织的捐款恐怕早已用完，院里其他人也接济不起了。秦淮茹这是被逼得没办法，才拉下脸来找他这个“外人”。
“秦姐，别着急，慢慢说。”王石给她倒了杯热水，语气平和。他没有立刻答应什么，也不想让对方觉得理所当然。
秦淮茹抽泣着断断续续说了情况，果然如王石所料，山穷水尽了。
王石沉吟片刻。直接给钱，不是办法，贾张氏知道了只会变本加厉。他起身，从柜子里拿出五块钱和三斤全国粮票，又用油纸包了一斤红糖和十个鸡蛋。
“秦姐，这钱和票你拿着，给孩子看病买点吃的。鸡蛋和红糖你留着补身子，别让张大妈知道。”王石把东西递过去，声音低沉却清晰，“我能帮的不多，救急不救穷。等孩子生下来，你还是得想办法找街道，看能不能安排个糊纸盒、纳鞋底的零活，好歹有个进项。”
秦淮茹接过东西，手微微颤抖，眼泪流得更凶了，但这次是带着感激：“谢谢……谢谢你，王石兄弟！你的大恩大德，我……”
“快回去吧，孩子还等着。”王石打断她，没有多余的话。
秦淮茹千恩万谢地走了。王石关上门，摇了摇头。这点帮助，杯水车薪，但求问心无愧。他深知，贾家这个无底洞，沾上就是麻烦。这次之后，必须保持距离。
果然，没过两天，院里就起了风言风语。贾张氏不知从哪儿听说王石接济了秦淮茹，在院里指桑骂槐：“……有些人啊，就是假清高！装什么好人？有本事多接济点啊！给那三瓜俩枣的，够谁塞牙缝？” 易中海也找王石“谈心”，暗示他“帮助邻居是好事，但要注意方式，别引起误会”。
王石只当耳旁风，一概不理。他的精力，早已不在这鸡毛蒜皮的算计上了。
金秋十月，收获的季节，也迎来了新生命的降生。
十月初，刘淑华在区医院顺利生下一个大胖小子，哭声洪亮，乐得何雨柱见牙不见眼，在厂里逢人就发喜糖。何雨柱给儿子取名何晓，小名晓晓。
十月中旬，娄晓娥也在家顺利分娩，同样是个男孩，眉眼清秀。许大茂得意洋洋，给儿子取名许磊，小名磊磊，寓意光明磊落（或许有几分自我期盼的意思）。
南城小院喜气洋洋，连续添丁进口。何雨柱和许大茂干劲更足，酒馆生意越发红火。
相比之下，秦淮茹在街道帮助下，于家中艰难产下一名女婴，取名槐花，小名小槐花。贾家添丁，却没什么喜庆气氛。贾张氏抱着孙女，脸上不见多少喜色，反而唉声叹气又多了一张嘴。秦淮茹产后虚弱，还要照顾三个孩子，日子更加艰难。院里人除了易中海和一大妈象征性送了点鸡蛋，再无多少表示。
生命的降生，映照着人情的冷暖，也预示着几个家庭未来截然不同的命运轨迹。
冬雪初降时，王石迎来了他期盼已久的突破！
过去几个月，他心无旁骛，将所有精力投入到提升实力中。在轧钢厂，他挑战更高难度的工件，锤炼技艺；在安置点，他深入研究疑难杂症，精进医理；在小院，他反复尝试改良酒方，探索魔力应用。经验值飞速积累。
这一夜，大雪纷飞。王石在南城小院静室中打坐，引导魔力做最后冲刺。当体内气血与精神力达到某个临界点的瞬间——
【叮！恭喜您的人物等级提升至10级！】
【叮！检测到宿主等级达到10级，精神力量满足基础要求，系统功能升级中……】
【叮！成功开启新功能：区域小地图！】
【叮！成功开启新功能：系统仓库！】
脑海中光华大放！属性面板焕然一新！
【角色名：王石】
等级：10 （经验：0/） （生命层次初步蜕变！）
气血：400/400 （↑40 气血如潮，生机磅礴）
魔法：160/160 （↑20 神光内蕴，感知范围扩大）
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