五月的苏州，空气里开始有了夏天的味道。
尤甜甜已经能在清晨四点半自然醒来，不再需要闹钟。窗外还是灰蒙蒙的，巷子里偶尔传来早起人家的开门声，或是送牛奶的自行车铃声。她轻手轻脚地起床，用昨晚接好的冷水洗漱——阁楼没有独立卫生间，用水要到一楼公用水龙头去接。
冷水扑在脸上，瞬间清醒。她对着巴掌大的镜子整理了一下头发，扎成利落的马尾。镜子里的女孩瘦了些，但眼睛很亮，那是专注做事的人才会有的光。
今天是她来“采芝斋”的第二十五天。苏师傅昨天说，从今天开始，她可以参与一些简单的制作工序了。
五点整，她准时推开“采芝斋”的后门。店里已经亮着灯，两个师兄——张明和孙建国——已经开始工作了。张明在过筛面粉，孙建国在熬红豆沙。
“甜甜来了？”张明抬头笑了笑。他是苏州本地人，二十二岁，已经在“采芝斋”学了两年，是苏师傅最看重的徒弟。
“明哥早，孙哥早。”尤甜甜放下包，换上工作服。
“师傅说今天教你调水油皮。”孙建国一边搅动着锅里的豆沙一边说，“这是做苏式糕点的基本功，学好了，后面就容易了。”
尤甜甜心里一紧。水油皮——就是做荷花酥、菊花酥那些酥皮点心的基础。面粉、猪油、水，比例要精确，揉制要到位。她看苏师傅做过很多次，那双布满皱纹的手像有魔力一样，能把最简单的材料变成光滑柔韧的面团。
六点，苏师傅来了。老人今天穿了件深蓝色的布褂，袖口挽得整整齐齐。
“都到了？”他扫了一眼店里，“今天做一批荷花酥，客人预订的婚宴用。甜甜，你负责调水油皮。”
“是，师傅。”尤甜甜走到工作台前。
台子上已经摆好了材料：中筋面粉、猪油、温水、电子秤、盆、刮板。苏师傅站在她身边：“先称面粉，五百克。”
尤甜甜的手有点抖。她稳住呼吸，用勺子舀起面粉，小心地倒进秤上的盆里。数字跳动——498克，499克，500克。停。
“水油皮的比例是，面粉五百克，猪油一百五十克，温水二百二十克。”苏师傅的声音平静，“先放面粉，中间挖个坑，倒猪油，用手把猪油和面粉搓匀，搓成屑状。记住了吗？”
“记住了。”
“然后慢慢加水，边加边揉。揉到面团光滑，能拉出薄膜，才算合格。”
尤甜甜深吸一口气，开始动手。
搓猪油和面粉是最难的。猪油要完全搓开，和面粉混合均匀，不能有颗粒。她的手指在面粉里翻动，感受着油脂和粉末融合的过程。刚开始动作有些僵硬，但很快就找到了节奏——要轻，要匀，要耐心。
搓好了，开始加水。第一次加三分之一，揉匀；再加三分之一，再揉；最后全部加完。面团渐渐成形，从松散到凝聚，从粗糙到光滑。
她揉得很专注，额头上渗出细密的汗珠。工作间里很安静，只有面粉摩擦盆壁的沙沙声，和窗外渐起的市井喧哗。
揉了二十分钟，面团终于变得光滑柔软。尤甜甜揪下一小块，轻轻拉开——一层薄薄的膜出现了，虽然不如苏师傅做的那样坚韧，但已经初具形态。
“师傅，您看。”她递过去。
苏师傅接过那小块面团，仔细看了看，又用手拉了拉：“勉强及格。但揉得还不够透，膜太脆，容易破。记住，揉水油皮不是越快越好，是越透越好。要揉到面团有‘呼吸感’，才算到位。”
“呼吸感？”
“就是面团活起来了。”苏师傅把手里的面团放回盆里，“你再揉十分钟。揉的时候，感受面团在手里的变化。它是有生命的，你用心对它，它才会回报你。”
尤甜甜点点头，继续揉。
这一次，她不再只是机械地用力。她放慢了速度，去感受面团在掌心里的温度变化，感受它从僵硬到柔韧的过程，感受每一次折叠时面筋的延展。揉着揉着，她忽然想起小时候，妈妈教她和面做馒头。妈妈说：“甜甜，面是有灵性的。你开心，揉出来的面就蓬松；你不开心，揉出来的面就发死。”
那时候她不懂。现在好像懂一点了。
又揉了十分钟。再拉一小块，薄膜更薄了，也更坚韧了。
苏师傅看了一眼，没说话，只是点点头。
这就是认可了。尤甜甜心里一松，嘴角不自觉地扬起。
那天上午，她调了十斤面粉的水油皮。从生疏到熟练，从紧张到从容。当最后一盆面团揉好，盖上湿布醒发时，她的手臂已经酸得抬不起来了，但心里是满的。
张明递给她一杯水：“累吧？刚开始都这样。我学调水油皮的时候，揉了一个月，胳膊肿得抬不起来。”
“谢谢明哥。”尤甜甜接过水，“我不怕累。”
“知道你不怕。”张明笑了，“师傅看人准，他说你能吃苦，你就真能吃苦。”
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