父母的话让蔡金妮沉默了。她放下碗筷，认真想了想。是啊，刘峥人是不坏，踏实，对她也好。可是，不知道从什么时候开始，或许是那次他姐姐上门挑剔而他没有坚决维护的时候，或许是他拿着戒指说出“以后有我呢，别太操心”的时候，他们之间就已经走向了不同的方向。她想要的，不是一个仅仅“不坏”的、希望她回归家庭的丈夫，而是一个能理解并支持她追寻自我价值的伴侣。显然，刘峥不是。
她忽然觉得，是时候彻底说清楚了，不能再让父母操心，也不能再让刘峥抱有不该有的期待。
“爸，妈，我知道你们是为我好。”蔡金妮语气平静，却带着不容置疑的坚定，“刘峥是好人，但我们不合适。我的路，我想自己走。过两天，我会找机会跟他当面说清楚的。”
看着女儿清澈而坚定的眼神，蔡大发和许三妹知道，再多说也无益了。女儿长大了，有自己的主见了。
而与蔡金妮的忙碌和明确不同，王美最近却被另一种烦恼困扰着。她的工作顺遂，设计得到了认可，工坊的成立更让她看到了事业发展的希望。可偏偏，几封来自省城的信，像苍蝇一样，搅得她心烦意乱。
信是范建国写来的。
这个曾经带给她巨大羞辱和伤害的男人，回到省城后，不知是哪根筋搭错了，还是夜深人静时良心发现（抑或是别的算计），开始一封接一封地给她写信。信里充斥着“追悔莫及”、“旧情难忘”、“夜深人静思念如潮”之类肉麻的字眼，反复诉说离开她后才发现她的好，指责当初是家里逼迫和自己一时糊涂，恳求她的原谅。最近一封信更是变本加厉，深情款款地描绘着“美好的未来”，让她“别再在那个小纺织厂浪费青春”，辞职去省城，与他“共同建立一个温暖幸福的家庭”，信誓旦旦地保证会“用一生弥补过去的过错”。
这些信非但没有让王美感到丝毫感动，反而让她一阵阵反胃，觉得无比恶心。范建国的形象在她心里早已腐烂发臭，这些迟来的、轻飘飘的忏悔和承诺，在她看来虚伪又可笑。
她心里存着巨大的疑团，范建国这反常的、急切的热情背后，到底藏着什么？她想起了妹妹王丽就在省城读大学，便特意找了个时间，去邮局打了长途电话给王丽，拜托她务必想办法打听一下范家最近的状况。
王丽的效率很高，没过几天就回信了。信里的内容让王美看得心头发冷，又带着一种果然如此的释然和鄙夷。
原来，范建国当初被骗婚又悔婚的事情，在他家那片区域已经传开了，成了街谈巷议的笑柄。范母性格强势好面子，因为这事跟邻居发生争执，气急攻心，竟然中风瘫痪了，生活不能自理，需要人长期贴身伺候。范建国的三个姐姐早已嫁人，各有家庭牵绊，谁也做不到长期照顾母亲。范父和范建国都要上班，请保姆费用高昂且不放心。一家人焦头烂额之际，不知谁提了一句，范建国之前谈的那个花城县的对象，听说性格温顺，又是工人，肯定能吃苦……于是，范建国便把主意打到了王美身上。在他和他家人看来，把王美哄到省城，既能得到一个免费的、可靠的劳动力伺候瘫痪的母亲，又能顺便解决他的婚姻问题，简直是一举两得的美事！
看清了这赤裸裸的算计，王美只觉得一股寒气从脚底升起。她将范建国寄来的所有信件，看也没看，统统塞进了炉灶里，看着跳跃的火苗将它们吞噬殆尽。那点因为过往而残留的、微弱的怨愤，也随着这火焰彻底化为了灰烬。
她拿起画笔，继续修改着桌上那件融合了缠枝莲蜀绣纹样的秋季外套设计图，眼神专注而平静。过去的幽灵已然消散，未来的路，在她笔下，愈发清晰。无论是事业，还是感情，她都知道自己该走向何方。省城那个虚伪的陷阱，与她无关；桐花巷这片或许平凡却踏实的土地，以及手中这份充满希望的事业，才是她真正的归宿。
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