“星际漫游者”面馆明珠岛分店的打烊时间,通常取决于最后一位倔强食客什么时候嗦完最后一滴汤,以及林晓薇自己对抗睡意的意志力何时宣布投降。今晚,时钟指针刚滑过十一点,林晓薇就罕见地开始收拾了。不是生意不好——恰恰相反,晚餐高峰依然人头攒动——是她心里有点说不清道不明的不踏实。
这种不踏实感,从几天前韩迩梦公寓遇袭、雷栋和那位苏院长行色匆匆、甚至连“琉璃”直播都暂停了“情感模拟升级维护”后,就像后厨角落里那罐总也散不尽的、混合了七十二种香料的“星尘辣油”气味,顽固地弥漫在空气里。
她隐约觉得,有什么大事在平静的海面下酝酿。而韩将军和他身边那些人,正站在漩涡中心。她帮不上忙,至少别添乱,早点关店,注意安全。这是她唯一能做的。
送走最后一桌互相搀扶、高唱跑调情歌的年轻客人,林晓薇挂上“打烊”的牌子,反锁玻璃门,开始麻利地收拾。擦拭油腻的料理台,冲洗堆成小山的碗碟,将没卖完的“未来味增”和“星尘辣油”锁进特制的恒温柜。动作熟练,带着常年劳作形成的特有韵律。
后厨的卤汤在炉子上小火咕嘟着,散发出令人安心的醇厚香气。这是明天汤头的灵魂,需要熬煮整夜。她检查了一下火候,调至保温模式,准备去前厅关掉多余的灯。
就在这时,她听到了声音。
不是敲门声——打烊牌子挂着呢。也不是熟客在窗外打招呼——这个点,熟客都知道她的规矩。
是极其轻微、但绝不属于这间店的、金属物件轻轻磕碰的“咔哒”声。来自……通风管道?
林晓薇的动作瞬间僵住。耳朵竖起,手里的抹布无声攥紧。后厨不大,一览无余,除了那个位于天花板角落、连接着大楼统一通风系统的方形管道口。管道口有滤网,平时只有换气扇低沉的声音。
“咔哒。”
又是一声。更清晰了。似乎就在滤网后面。
老鼠?明珠岛特区卫生一流,她店里更是严防死守,从没闹过鼠患。而且……这声音的质感不对,不像动物抓挠,更像是什么精密的小玩意儿……
她没犹豫,猛地弯腰,从料理台下方的工具抽屉里,摸出了一直放在那里的、雷栋上次来“蹭饭”时“顺手”留下的、号称是“防身加开核桃两用”的战术伸缩棍。握在手里,沉甸甸的,带着金属的冰冷。
她放轻脚步,慢慢靠近通风口下方,仰头,死死盯着那个黑洞洞的方形口。
什么也没有。只有换气扇均匀的气流声。
错觉?她紧绷的神经稍微松了零点一秒。
就在这零点一秒——
“嗤——!”
一声极其轻微的、仿佛高压气体泄漏的锐响,从通风口内传来!紧接着,一股无色无味的淡淡薄雾,如同有生命的触手,从滤网的缝隙中悄然涌出,迅速在厨房温暖的空气中扩散!
林晓薇甚至没来得及做出任何反应,只是本能地屏住呼吸,但那股薄雾接触到皮肤的瞬间,一股强烈的麻痹感和眩晕感就如同海啸般席卷了她的大脑!眼前的一切开始旋转、模糊,四肢的力量被瞬间抽空,战术棍“当啷”一声脱手掉在地上。她腿一软,向前栽倒。
在意识彻底陷入黑暗前的最后一瞬,她模糊的视野边缘,看到通风口的滤网被从内部无声地卸下,一个戴着全封闭式防毒面具、穿着黑色紧身衣的矫健身影,如同没有骨头的蛇,从狭窄的管道口中滑出,轻盈地落在她身旁……
不知过了多久。也许几分钟,也许更久。
林晓薇是被后脑勺冰冷的刺痛和嘴上被封死的粘腻感弄醒的。她费力地睁开沉重的眼皮,视线模糊,聚焦了好一会儿才看清周围。
她还在自家的后厨。但人被用粗壮的工业扎带反绑了双手,蜷缩在冰冷的瓷砖地上,背靠着存放面粉的不锈钢柜子。嘴上被贴了厚厚的、带着古怪化学气味的宽胶带。尝试挣扎,扎带纹丝不动,专业得令人绝望。
后厨的灯还亮着,但卤汤炉的火已经关了,寂静无声。前厅似乎有隐约的光线和……人声?
她艰难地挪动身体,试图从柜子金属表面的倒影里看到点什么,但角度不对。她只能竖起耳朵,拼命捕捉前厅传来的声音。
是男人的声音,不止一个。语调平静,带着一种冰冷的效率感,正在交谈。说的语言她听不懂,音节短促古怪。但其中一个人的声音……有点耳熟?在哪里听过?
对了!是那天晚上,闯进韩将军公寓、后来被抬走的那个戴墨镜的疯子!那个代号“蝰蛇”的家伙!他不是被抓了吗?怎么会在这里?!
恐惧如同冰水,瞬间浸透了她的四肢百骸。但紧接着,一股更强烈的愤怒和“果然出事了”的焦灼涌了上来。他们抓她干什么?威胁韩将军?还是……
前厅的交谈声停止了。脚步声朝着后厨走来。
林晓薇的心脏狂跳起来,她拼命向后缩,但无处可躲。
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