回春堡建好后的第七天,周运决定带人出去探探。
总不能一直窝在堡垒里。万兽山脉这么大,资源肯定不少,得找到才能真正扎根。而且郡王府给的任务是开拓新地,光是建个堡垒不够。
出发前一天晚上,周运把老陈、洪九、赵锋、孙武叫到一起,开了个小会。
“明天我带一队人出去。”周运摊开手绘的简陋地图,“往西北方向走,李玄推演出那边灵气波动强,可能有东西。”
“带多少人?”老陈问。
“二十个。”周运说,“老陈、洪九、赵锋跟我去。孙武,你留在堡里守家,慧慧和半夏也留下。炎枫、李玄,还有小山他们几个跟着去,见见世面。”
“会不会太冒险?”孙武有点担心,“外面凶兽多,还可能有其他危险。”
“冒险也得去。”周运说,“不出去看看,永远不知道外面有什么。堡里交给你,我们快去快回,最多三天。”
孙武点头:“行,你们小心。”
第二天一早,队伍出发了。
二十个人,周运带队,老陈、洪九、赵锋跟着,十个府兵,五个散修,再加上炎枫、李玄、林小山、王小河、林小雨五个少年。林小雨是女孩,本来田慧慧不让她去,但她坚持,说木灵体对植物敏感,说不定能发现好东西。
队伍轻装简行,每人背个包,装点干粮和水,还有武器。李玄抱着他的罗盘,炎枫腰上挂着一小袋爆炎丹以防万一。
出了回春堡,往西北方向走。森林还是那么密,路还是那么难走。但有了上次的经验,这次走得更小心。府兵在前面开路,散修在两侧警戒,周运在中间,几个少年跟在后面。
走了一个时辰,李玄忽然停下。
“等等。”他看着罗盘,眉头皱起来,“灵气波动不对劲。”
“怎么不对劲?”周运问。
“太强了。”李玄说,“而且很集中,不像自然形成的。前面……可能有什么东西。”
周运示意队伍停下,原地警戒。他带着老陈、洪九,还有李玄,往前摸了一段。
前面是一片山坡,坡度很缓,长满了灌木和杂草。看起来没什么特别。
但李玄的罗盘指针抖得厉害。
“就在这下面。”李玄指着地面,“灵气源在地下,很深。”
周运蹲下身,扒开地面的杂草和落叶,露出下面的土壤。土壤是暗红色的,夹杂着一些亮晶晶的碎屑。他捡起一点碎屑,放在手心看。
是矿石。深灰色,表面有银色的纹路,在阳光下闪闪发亮。
“这是……星纹铁?”洪九凑过来看,“我在郡城铁匠铺见过,很贵,一斤能卖十两银子。用来打武器,又轻又硬。”
周运心里一动。如果下面真有星纹铁矿,那价值就大了。不说卖钱,自己用也好。回春军团的武器大部分是普通铁打的,要是能换成星纹铁,战力能提升一大截。
“挖挖看。”他说。
老陈和洪九回去叫人。二十个人一起动手,用随身带的工具挖。工具不多,主要是短锹和匕首,挖起来慢。但挖了不到一尺深,下面的矿石就露出来了。
一大片,都是星纹铁。矿脉很富,矿石含量很高,几乎不用怎么提炼就能用。
“发了。”洪九咧嘴笑,“这要是全挖出来,得值多少钱。”
周运没笑。他在想别的事。这么富的矿脉,为什么没人开采?万兽山脉虽然危险,但总有人来。猎户、采药人、冒险者,难道都没发现?
正想着,林小雨忽然拉了拉他的袖子。
“周大哥,那边……好像有人。”
周运顺着她指的方向看去。山坡另一侧,树丛后面,隐约有身影晃动。不止一个,很多。
“戒备!”他低声喝道。
队伍立刻停止挖掘,拿起武器,围成一圈。
树丛分开,走出来一群人。
大概三十多个,有男有女,有老有少。穿着兽皮缝的衣服,手里拿着武器——不是金属武器,是石矛、骨刀、木弓。他们皮肤黝黑,头发乱糟糟的,但眼神很亮,盯着周运他们,充满敌意。
为首的是个中年汉子,个子很高,脸上有疤,手里握着根粗大的石矛。他上前几步,用生硬的神界通用语说:“你们……干什么?”
周运上前,尽量让语气平和:“我们路过,发现这里有矿石,看看。”
“我们的。”汉子说,“山神赐的,我们的。你们走。”
周运明白了。这是本地土着,世世代代生活在这里,把矿脉视为自己的东西。
“我们只是想看看。”他说,“没有恶意。”
“走!”汉子不客气,举起石矛。
他身后的人也跟着举起武器,嘴里发出呜呜的声音,像是威胁。
气氛紧张起来。
老陈靠近周运,低声说:“军团长,打不打?他们人多,但武器不行。真打起来,咱们能赢。”
周运没说话。他在观察。这些土着虽然武器简陋,但个个精壮,眼神凶狠,显然不是好惹的。而且他们对地形熟悉,真打起来,自己这边未必能占便宜。
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