同一时间，紫禁城慈庆宫。
朱慈烺从噩梦中惊醒，冷汗浸湿了寝衣。他梦见自己站在一座即将完工的高楼上，楼体突然倾斜，无数人从窗口坠落。他想喊，却发不出声音；想救，却动弹不得。
“殿下，又做噩梦了？”值夜的太监小顺子连忙点亮烛火。
太子摇摇头，摸索着戴上床头的水晶眼镜。右眼的视野依旧模糊，但至少能看清物体的轮廓。这眼镜是薄珏花了一个月时间打磨调试的，镜片厚度、曲率都经过精确计算，虽然沉重，却给了这个九岁孩子重新“看清”世界的可能。
“什么时辰了？”
“寅时三刻。殿下再睡会儿吧，离早课还有两个时辰呢。”
朱慈烺却下了床，走到书桌前。桌上摊开放着沈渊昨日送来的《格物启蒙》手稿，还有他自己画的齿轮传动图——虽然线条稚嫩，但结构清晰。
“睡不着了，温习功课吧。”他说着，点亮了桌上的电灯。这是慈庆宫安装的第三盏电灯，光线稳定明亮，比油灯好了太多。
小顺子欲言又止。自从瘟疫过后，太子像是变了个人，每日卯时起床，亥时才歇，除了读书就是跟着沈渊学格物、跟着云中子学医理。九岁的孩子，眼神里却有了成年人的沉静和执着。
“对了，”朱慈烺忽然想起什么，“今日该去医学院见习了。沈先生说，要带我去看显微镜下的病菌。”
小顺子心中一紧：“殿下，您的眼睛……”
“左眼还能看。”太子平静地说，“右眼看不见，就用左眼加倍看。沈先生说，科学能帮人克服缺陷，而不是被缺陷困住。”
窗外传来第一声鸡鸣。晨曦微露，又是一个不眠夜。
正月廿六，早朝。
工部尚书徐光启呈上紧急奏报：京师大学堂工地发生“意外”，主梁倒塌，幸无人员伤亡。但经查验，梁木被人为锯损，系蓄意破坏。
朝堂哗然。
“光天化日之下，竟敢破坏朝廷工程！这是谋逆！”兵部尚书孙元化怒道。
新任都察院左都御史黄道周则沉吟：“此事蹊跷。京师大学堂乃陛下钦点工程，谁敢如此大胆？依臣之见，或是江湖匪类所为，当严查京城地下势力。”
“非也。”一直沉默的沈渊出列，“臣以为，此事与江湖匪类无关。破坏者手法专业——锯痕深浅均匀，既让梁木短期内不塌，又能确保在特定时间倒塌。这是内行人做的，而且很可能有建筑工匠参与。”
他顿了顿：“更关键的是，破坏者选择在正月廿五动手。三日后，陛下原计划亲临视察；五日后，第一批聘用的教师将入驻；十日后，学生报名开始。这个时间点，不早不晚，正好能最大程度打击学堂声誉，拖延工程进度。”
朱由检面沉如水：“沈卿的意思是，有人不想让学堂办成？”
“是不想让维新的人才培养体系建立。”沈渊直指核心，“陛下，臣建议：第一，工地加强守卫，所有工匠重新审查；第二，将计就计——对外宣称工程延期，暗中加快进度；第三，此事不公开深究，以免打草惊蛇。”
“不追究？”黄道周不解，“如此恶行，岂能姑息？”
“不是姑息，是放长线。”沈渊解释，“破坏学堂只是手段，不是目的。我们要查的是背后主使，以及他们的完整计划。”
朱由检沉思片刻，准奏。但他加了一条：“让骆养性介入。维新监察司成立不久，该试试刀锋了。”
散朝后，沈渊被单独留下。
“沈卿，你实话告诉朕，”皇帝揉着太阳穴，那里又开始隐隐作痛，“除了学堂，他们还可能从哪些地方下手？”
沈渊早有准备，展开一份清单：“臣梳理了维新以来的主要举措，最易被攻击的有三处：一是教育改革，二是工矿安全，三是科举改制。学堂只是教育一环，接下来，科举可能会出问题。”
“科举？”朱由检皱眉，“明年春闱，朕已经下旨加试实学科目。他们敢在科举上动手脚？”
“正因陛下下旨，他们才必须在科举上动手。”沈渊分析，“实学入科举，意味着维新从‘奇技淫巧’变成‘仕途正路’。这是根本性的转变。若让实学考生中举，等于宣告守旧派在人才选拔上彻底失守。他们绝不会坐视。”
皇帝起身踱步：“你的意思是，明年的春闱会出事？”
“不是明年，是今年。”沈渊指着桌上的日历，“二月县试，四月府试，八月乡试。若要在科举上阻击维新，从县试就要开始布局。而最可能动手的地方是——”
两人对视，异口同声：“江南。”
江南，科举大省，文风鼎盛，也是守旧势力盘根错节之地。
二月初三，南京贡院。
江南乡试预考正在紧张进行。与往年不同，今年考场外多了一排告示牌，上面张贴着新规：“凡报考‘实学特科’者，需加试《格物》《算术》《地理》三科，各科满分五十，总分计入排名。”
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