午时，慈庆宫。
太子服下用新配方制作的解药后，高烧终于退了，痘疹开始结痂。虽然右眼视力可能无法完全恢复，但命保住了。
周皇后守在床边，握着儿子的手，泣不成声。
朱由检走进寝殿时，太子刚醒。孩子睁开左眼，模糊地看到父亲的身影，虚弱地笑了：“父皇……您回来了。”
“朕回来了。”朱由检坐在床边，轻轻抚摸儿子的额头，“烺儿，你受苦了。”
“儿臣不苦。”太子轻声说，“儿臣梦见……梦见好多人在哭，在喊救命。儿臣想救他们，但够不着……”
“现在不用怕了。”朱由检柔声道，“瘟疫很快就会过去。那些哭喊的人，都会被救。”
太子点点头，又问：“沈先生呢？他教儿臣的放大镜……儿臣还想学更多。”
沈渊从门外进来，手中拿着薄珏刚赶制出来的“眼镜”——用打磨的水晶镜片镶嵌在铜框里，可以矫正视力。
“殿下，试试这个。”
眼镜戴上后，太子的右眼虽然依旧模糊，但至少能看清轮廓了。他惊喜地摸着眼镜：“沈先生，这是……科学吗？”
“是科学，也是仁心。”沈渊微笑，“殿下要记住：科学是工具，仁心是根本。有仁心而无科学，救不了人；有科学而无仁心，会害死人。只有两者结合，才能真正造福苍生。”
八岁的孩子似懂非懂，但重重地点头：“儿臣记住了。将来，儿臣要做个有仁心的皇帝，用科学让百姓过好日子。”
朱由检看着儿子，看着沈渊，看着窗外渐渐放晴的天空，心中百感交集。
这场瘟疫，死了近万人，动摇了国本，几乎让维新事业毁于一旦。
但也正是在这场灾难中，他看到了人心的力量——医者日夜不休救治病患，工坊赶制药品器械，百姓自发隔离互助，官员坚守岗位……
维新从来不是他一个人，或者沈渊几个人的事业。它是千千万万普通人，用双手、用汗水、用生命，一点一点构建起来的未来。
“沈卿，”离开慈庆宫时，朱由检忽然说，“朕想改年号。”
“改年号？”
“崇祯这个年号，用了二十五年，够了。”皇帝望向远处正在重建的京城，“明年开始，改元‘维新’。让天下人记住：大明走上的，是一条前所未有的新路。这条路会有坎坷，会有牺牲，但绝不会回头。”
沈渊深深一揖：“臣，愿随陛下，走完这条路。”
两人并肩走出宫殿。廊下，一株腊梅在寒冬中绽放，幽香扑鼻。
冬天终将过去。春天总会到来。
而维新之路，依然漫长，依然艰难。
但只要有人还在走，路，就不会断。
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