他上前一步：“道长，您经历过易子而食的苦难。但您忘了，正是因为经历过苦难，才更应该阻止苦难再次发生，而不是制造新的苦难！您当年喝下那碗人肉汤活下来，是为了有朝一日让别人也喝人肉汤吗？”
这话击中了赤松子内心最深处。他握紧了拂尘，手在微微颤抖。
“你懂什么……”他声音嘶哑，“你从那个‘美好’的未来来，当然可以说漂亮话。你没见过人吃人，没见过易子而食，没见过千里饿殍……”
“但我见过。”沈渊平静地说，“在我的世界，历史上也有过那样的黑暗时代。但正因如此，人们才拼命发展科技，改善制度，让那样的悲剧不再重演。道长，这才是真正的拯救——不是用灾难让人口减少，而是用智慧让资源增加；不是用药物控制人心，而是用教育提升人性。”
赤松子看着他，眼神复杂。良久，他忽然笑了，笑中有泪：“有意思。可惜，太晚了。”
他举起一个琉璃瓶，就要往井里倒！
“不要！”云中子扑上去。
但有人更快——朱由检的剑刺穿了赤松子的手腕！琉璃瓶脱手，在空中被沈渊接住！
赤松子捂住手腕，鲜血直流，却大笑起来：“没用的！老夫已经在十七处水源投毒！就算保住玉泉山，其他地方也完了！大明的维新梦，该醒了！”
“那你就错了。”一个声音从树林中传来。
薄珏带着清风和几名助手走出，手中拿着几个瓷瓶：“赤松子，你的病毒，我们已经破解了。”
“不可能！”赤松子瞪大眼睛，“‘造化之毒’无药可解！”
“那是因为你太自负。”薄珏打开瓷瓶，倒出一些粉末，“你以为金属包覆无懈可击，却忘了金属怕什么——怕酸，怕碱，怕某些特定植物毒素。我们找到了雷公藤的最佳配比，既能破坏金属层，又不会毒死人。”
他看向沈渊：“沈兄，你的建议是对的——用柠檬汁和醋增强雷公藤的酸性，效果提升了三倍。”
沈渊接过瓷瓶，闻了闻，点头：“可以大规模生产吗？”
“格物院所有工坊已经在连夜赶制。”薄珏说，“第一批五千剂，中午就能送到各大医馆。”
赤松子脸色终于变了。他踉跄后退，靠在井栏上：“你们……你们怎么会……”
“因为你不是神。”云中子走到他面前，泪流满面，“师父，您教过我：天道无情，但医者有情。您忘了这话，但弟子没忘。天下医者都没忘——此时此刻，全国上下，成千上万的大夫正在救治病患，他们用的不是神术，是仁心，是科学，是无数人日日夜夜积累的经验和技术。”
他跪下：“师父，收手吧。跟弟子回去，我们一起配真正的解药，救还能救的人。您八十年的修为，不该用在杀人上，该用在救人上啊！”
赤松子看着跪在面前的徒弟，看着周围持剑的士兵，看着沈渊、薄珏、朱由检……这些人的眼中，有愤怒，有警惕，但也有一种他无法理解的东西——希望。
即使面对死亡，依然相信明天会更好的希望。
他忽然觉得很累。八十年来，他一直在追求控制，追求完美，追求一个没有痛苦的世界。但此刻他才发现，那个世界从未存在过，也永远不会存在。
因为人性本身，就是不完美的。有善有恶，有爱有恨，有自私有无私，有恐惧有勇敢。正是这些矛盾，让人成为人。
他输了。不是输给剑，不是输给药，是输给人心深处那点永不熄灭的光。
“云儿……”赤松子缓缓坐下，靠在井栏上，“为师……真的错了吗？”
“您错了，师父。”云中子哽咽，“但错可以改。跟弟子回去，我们改。”
赤松子笑了，笑得像个孩子：“改不了了。为师这一生，走得太远，回不了头了。”
他从怀中取出一个小瓷瓶，仰头喝下。云中子想阻止，已经来不及。
“师父！您喝了什么？！”
“放心，不是毒。”赤松子嘴角流出一丝黑血，“是‘忘忧散’。喝了之后，会忘记所有事情，变成一个……白痴。”
他看向朱由检：“陛下，老夫输了。但老夫不会让你杀，也不会让你审。这样结束，最好。”
药效开始发作。赤松子的眼神逐渐涣散，脸上的皱纹似乎舒展开来，最后变成一个婴儿般纯净的笑容。
“云儿……今天的功课……做完了吗？”他茫然地问。
云中子抱住师父，嚎啕大哭。
一场席卷大明的瘟疫危机，以这种方式落幕。始作俑者没有伏法，没有忏悔，只是选择了遗忘——忘记自己的罪，也忘记自己的执念。
或许，这是对他最好的惩罚。
朱由检收起剑，沉声道：“传旨：赤松子已伏诛，疫情可解。全国防疫继续，所有病患免费治疗，所有死者厚恤。另，命各地官府统计损失，朝廷拨款重建。”
他看向沈渊：“沈卿，陪朕回京。烺儿……还在等我们。”
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